Norah Jones, stjernen som aldri ville gjenta sitt store gjennombrudd

Norah Jones

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	30. mars 1979 New York City, New York, U.S.
Yrke	Singer-songwriter og pianist
Kjent for	Ted, Two Weeks Notice, My Blueberry Nights
Priser	8 Grammy

De fleste musikere bruker karrieren på å jage etter plata som gjorde dem berømte. Norah Jones har brukt sin på høflig og gjentatte ganger å la være å lage den på nytt. Debutalbumet hennes solgte over 27 millioner eksemplarer og gjorde en mørk, uanstrengt stemme og noen myke pianokorder til lyden av kafeer verden over. Nesten alt hun har gjort siden, har tatt en annen vei: et countryband som tolket andres låter, en trio med to venner, et kjærlighetsbruddalbum laget med Danger Mouse og en samling Everly Brothers-sanger sunget sammen med Green Days frontfigur. Salget gikk ned. Respekten gikk motsatt vei. Det siste studioalbumet hennes stoppet på 168. plass på Billboard 200, men sikret henne likevel en tiende Grammy. Nå har Grammy Museum også gitt henne en pris oppkalt etter Ray Charles, mannen hun omtaler som sitt musikalske forbilde.

Navnet på fødselsattesten hennes, Geethali Norah Jones Shankar, peker mot en far hun knapt kjente som barn: sitarmesteren Ravi Shankar, som avsluttet forholdet til konsertprodusenten Sue Jones i 1986. Hun ble født i New York City, men vokste opp hos moren i Grapevine, en forstad mellom Dallas og Fort Worth. Som 16-åring tok hun Norah Jones som juridisk navn. Hun gikk på Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts i Dallas og studerte deretter jazzpiano ved University of North Texas, før hun dro til New York i 1999. Sitarspilleren Anoushka Shankar er halvsøsteren hennes.

I New York spilte hun på klubbene med et band der gitaristen Jesse Harris var med. En demoinnspilling nådde Bruce Lundvall, presidenten i Blue Note, via Shell White i EMI Publishing, og USAs mest sagnomsuste jazzlabel signerte en sanger med like stor sans for Hank Williams som for jazzstandardlåter. Come Away with Me, produsert sammen med Arif Mardin, Jay Newland og Craig Street, kom ut i februar 2002. Albumet gikk inn på Billboard 200 på 139. plass og klatret jevnt til topps. Under Grammy-utdelingen i februar året etter var Jones nominert åtte ganger og vant fem priser, blant dem Årets album, Årets innspilling for Don’t Know Why og Beste nye artist. Harris vant prisen for Årets låt for å ha skrevet den.

Allestedsnærvær har sin pris, og Jones fikk kjenne på den tidlig. I 2004 begynte radioprogramledere på kjøreturen til jobb å kalle henne «Snorah», og plata ingen kunne mislike, ble for en viss type lytter selve grunnen til å mislike henne. Hun tok det med godt humør («Mamma kaller meg Snorah hele tiden nå», sa hun til Time), men karikaturen festet seg sterkere enn musikken fortjente. En debut som rommet tolkninger av Hank Williams og Hoagy Carmichael, ble redusert til bakgrunnsmusikk for kaffekjeder. Den mer stillferdige sannheten er at oppstyret rystet henne mer enn hun lot som. Hun har beskrevet opplevelsen som «desorienterende, fantastisk og også helt koko», og innrømmet at hun rett og slett sluttet å prøve å nå samme suksessnivå igjen. Ikke alle fluktrutene fungerte. Noen av de senere albumene er lettere å beundre enn å bli glad i, og rastløsheten har tidvis virket som en vegring mot å forplikte seg.

Feels Like Home fulgte i 2004 og solgte 1 022 000 eksemplarer den første uka i USA. Albumet lå seks uker på førsteplass. Her finner vi Creepin’ In, en duett med Dolly Parton, og Sunrise, som ga henne enda en Grammy. Under utdelingen i 2005 vant duetten hennes med Ray Charles, Here We Go Again, også prisen for Årets innspilling. Så begynte hun å vandre videre. Hun startet The Little Willies, et countryband som tolket andres låter. Not Too Late fra 2007 var det første albumet der hun skrev eller var med på å skrive hver eneste låt, og det gikk likevel rett inn på førsteplass. Samme år ga Wong Kar-wai henne hovedrollen i My Blueberry Nights, som konkurrerte i Cannes.

Retningsskiftet ble tydelig med The Fall i 2009. Produsent Jacquire King og gitarist Marc Ribot trakk henne bort fra tangentene, og Billboard bemerket at hun «legger bort det myke pianospillet fra de tidligere utgivelsene». Little Broken Hearts, laget med Danger Mouse i 2012, var et bruddalbum med et filmatisk preg. Sammen med Sasha Dobson og Catherine Popper startet hun Puss n Boots, og med Billie Joe Armstrong spilte hun inn Foreverly, en låt-for-låt-nytolkning av et Everly Brothers-album.

Day Breaks fra 2016 førte henne tilbake til pianoet og jazzen, med Wayne Shorter, Brian Blade, John Patitucci og Dr. Lonnie Smith i studio og tolkninger av Horace Silver, Duke Ellington og Neil Young. Albumet debuterte på andreplass. Etter dette la hun albumsyklusen på hylla en stund og ga i stedet ut enkeltstående singler med samarbeidspartnere som Jeff Tweedy og Thomas Bartlett. Senere ble de samlet på Begin Again. Pick Me Up Off the Floor kom i juni 2020 og gikk inn på 87. plass, det første av albumene hennes som ikke debuterte blant de tre øverste. Året etter ga hun ut sitt første julealbum, I Dream of Christmas, og i 2022 startet hun podkasten Norah Jones Is Playing Along, der hun setter seg ned med gjester og finner på musikk sammen med dem der og da.

Visions, utgitt på Blue Note i mars 2024 og produsert og lydteknisk bearbeidet av Leon Michels, er den tydeligste oppsummeringen av hvor hun har landet. Hun har sagt at de fleste ideene «kom midt på natta eller i det øyeblikket rett før jeg sovner», og plata beholder den løse, halvvåkne følelsen. Den nådde 168. plass på Billboard 200, samtidig som den toppet jazzlistene på begge sider av Atlanteren. I februar 2025 vant den prisen for Beste tradisjonelle popvokalalbum. Michels var også med på å skrive og produsere This Christmas I’m Coming Home, duetten hennes med Leon Bridges, som ble utgitt i november 2025.

Dette året har vært travelt, selv uten et nytt album. Podkasten fortsetter å trekke til seg samarbeidspartnere, blant dem Josh Homme, som var med på en tolkning av Somethin’ Stupid. I mars sto hun på scenen sammen med Mavis Staples på Beacon Theatre i New York, og i april ga Blue Note ut et nytt liveopptak av Come Away with Me, spilt inn i Apple Musics studioer i Los Angeles. 8. mai overrakte Grammy Museum henne Ray Charles Architect of Sound Award på Beverly Hilton. Prisen ble delt ut for bare andre gang, etter at Jon Batiste mottok den først. «Ray Charles var mitt musikalske forbilde, og han forandret måten så mange av oss hører og føler musikk på», sa hun. Senere samme uke fulgte en kort rekke konserter på vestkysten.

Jones har vært gift med keyboardisten Pete Remm siden 2014, og sammen har de to barn. Hun har beskrevet seg selv som en som «alltid har vært veldig anonym», aldri egentlig berømt – et merkelig utsagn fra en artist med en diamantplate, men også den beste forklaringen på hvordan hun har jobbet siden. Det er ikke kunngjort noen oppfølger til Visions. Når den kommer, er det tryggest å regne med at den låter helt annerledes enn plata alle fortsatt ber henne spille, og at hun spiller den likevel.

Utvalgte innspillinger

Come Away With Me (2002)
New York City (2003)
Feels Like Home (2004)
Not Too Late (2006)
The Fall (2009)
…Little Broken Hearts (2012)
Foreverly (2013)
Day Breaks (2016)
Begin Again (2019)
Pick Me Up Off the Floor (2020)
I Dream of Christmas (2021)
Visions (2024)

Tagger: singers, jazz, Leon Michels, Norah Jones, Come Away with Me, Feels Like Home

Relaterte personer

Utvalgte innspillinger

Relaterte personer

Diskusjon