Darlene Love, stemmen bak andres navn, får endelig sin egen film som 85-åring

Darlene Love

Photo: Wes Washington / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 1941 Los Angeles
Yrke	Sanger og skuespiller
Priser	Grammy Award for Beste Nye New Jack Swing Artist · Rock and Roll Hall of Fame

Den mest berømte plata Darlene Love spilte inn som ung, ble utgitt med et annet gruppenavn på etiketten. Da «He’s a Rebel» gikk til topps på de amerikanske hitlistene, var det en studiosanger fra Los Angeles som sang hovedstemmen, mens The Crystals, som befant seg på den andre siden av landet, måtte lære seg låten og markedsføre den som sin egen. Slik fortsatte det i årevis: stemmen hennes på andres hits, navnet hennes med liten skrift eller ikke i det hele tatt. Nå, 85 år gammel, har hun en dokumentar med sitt eget navn i tittelen, en juleturné som strekker seg inn i desember og et enkelt ønske om et lite lokale der «folk virkelig hører stemmen min».

Hun ble født i Los Angeles som Darlene Wright, datter av en prest, og vokste opp med gospelmusikk. Ti år gammel begynte hun å synge i kirkekoret i Hawthorne. Yngre søster Edna Wright skulle senere bli frontfigur i soulgruppa Honey Cone. På videregående sang hun med doo-wop-gruppa The Echoes, før hun ble invitert med i The Blossoms, en jentegruppe som skulle bli blant de mest etterspurte vokalgruppene i Los Angeles’ platestudioer.

I 1962 ble The Blossoms hentet inn til en innspilling for Phil Spector. Spector-gruppa The Crystals rakk ikke fram til Los Angeles i tide, så Wright sang hovedstemmen på «He’s a Rebel». Spector sendte den raskt ut på plateselskapet Philles under navnet The Crystals, og i november gikk den til topps på Billboard Hot 100. Deretter signerte han henne og ga henne navnet Darlene Love. Den neste låten hun sang hovedstemmen på, «He’s Sure the Boy I Love», ble også utgitt som en Crystals-plate. Medlåtskriveren Cynthia Weil fikk først senere vite hvem stemmen tilhørte: «Jeg synes det var fryktelig gjort mot henne.» Loves eget navn sto på «Today I Met the Boy I’m Gonna Marry» og «Wait ‘Til My Bobby Gets Home», og hun sang også med Bob B. Soxx and the Blue Jeans, som fikk en topp ti-hit med «Zip-a-Dee-Doo-Dah». Så kom «Christmas (Baby Please Come Home)», skrevet av Spector sammen med Jeff Barry og Ellie Greenwich for Ronnie Spector, men gitt til Love da låten trengte mer kraft. Den ble utgitt på A Christmas Gift for You from Phil Spector i 1963, men det tok flere tiår før den ble låten livet hennes måles mot.

Sammen med The Blossoms bidro hun på en bemerkelsesverdig stor del av popmusikken fra tiåret, fra The Ronettes’ «Be My Baby» til Frank Sinatras «That’s Life», og hun sang på Elvis Presleys comebackspesial i 1968. På 1970-tallet var hun bakgrunnssanger for Dionne Warwick i rundt ti år, og kom tett på Cissy Houston, som gjorde henne til gudmor for datteren Whitney. Etter hvert ble det mindre arbeid, og Love trakk seg tilbake for å oppdra barna sine.

Vendepunktet hun oftest forteller om, fant sted i et hus i Beverly Hills, der hun jobbet som renholder da «Christmas» kom på radioen. «Jeg så meg bare i speilet og sa: ‘Dette er ikke det jeg skal holde på med. Jeg skal synge’», fortalte hun til Associated Press. Steven Van Zandt hjalp henne med å finne veien til New York, der hun fra 1982 opptrådte på steder som Bottom Line. Hun spilte også seg selv i Leader of the Pack, Broadway-musikalen bygget på Ellie Greenwichs låter. I desember 1986 ba David Letterman henne synge julesangen på sitt talkshow sent på kvelden. Hun kom tilbake nesten hvert år fram til desember 2014, lenge nok til at han kunne utrope henne til julens dronning. Kinopublikummet møtte henne som Trish Murtaugh, kona til Danny Glover, i alle de fire Lethal Weapon-filmene, og i 1990 turnerte hun og søsteren som bakgrunnssangere for Cher.

Den offentlige versjonen av Darlene Love har blitt en mild en: den bestemoraktige stemmen som vender tilbake hver desember, takknemlig og ubekymret. Virkeligheten er mer komplisert. I 1993 saksøkte hun Spector for ubetalte royalties og ble tilkjent 250 000 dollar. Soloalbumene hennes, fra Paint Another Picture i 1988, ble aldri hits, og juletronen, hvor kjærkommen den enn er, låser en sanger med stort spenn til én låt og én måned. Selv filmen som ga henne et nytt publikum, 20 Feet from Stardom, som vant Oscar for beste dokumentarfilm og ga henne en Grammy delt med de andre, plasserte henne blant bakgrunnssangerne – kategorien karrieren hennes hadde brukt femti år på å forsøke å komme seg ut av. Love vil ikke spille offerrollen. «Jeg bærer ikke på det. For det kan jeg ikke. Det er en altfor tung bør», sa hun i september. Hun er også direkte når det gjelder Spector, som døde i fengsel i 2021 mens han sonet en dom for drap: «Phil Spector var redd. Han hadde stor munn. Han bar våpen.»

Fra 2005 til 2008 spilte hun Motormouth Maybelle i Broadway-oppsetningen av Hairspray, helt til mannen hennes sa at det fikk være nok. I 2011 innlemmet Bette Midler henne i Rock and Roll Hall of Fame, og Love takket Spector fra scenen for å ha «gjort meg til hovedstemmen i sin Wall of Sound». Introducing Darlene Love, utgitt i 2015 på Van Zandts Wicked Cool Records, inneholdt låter fra Bruce Springsteen og Elvis Costello. Julesangen fortsatte sin ferd: til ABCs The View, til en duett med Cher på albumet hennes Christmas fra 2023, og fra 2024 til The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, med Paul Shaffer og Little Steven and the Disciples of Soul som kompband.

I år fikk historiene endelig sin egen ramme. Darlene Love: I Know Where I’ve Been, regissert av den kanadiske dokumentarfilmskaperen Barry Avrich og produsert av Taraji P. Henson, hadde verdenspremiere på Toronto International Film Festival 14. september. Blant dem som medvirker på lerretet, er Springsteen og produsenten Lou Adler. I april sang hun «That’s What Friends Are For» sammen med Warwick under American Music Honors. Rundt 85-årsdagen fortalte hun Rolling Stone at hun gjerne ville hatt en serie konserter på Carlyle eller i et lite lokale i Las Vegas, etter modell av Springsteens Broadway-show: et piano, et par bakgrunnssangere og historiene bak Spector-innspillingene.

Love har vært gift med Alton Allison siden 1984, har tre sønner og deler tiden sin mellom delstaten New York, California og Jamaica, der mannen hennes kommer fra. Memoarene hennes fra 1998, My Name Is Love, skrevet sammen med Rob Hoerburger, fortalte mye av denne historien først.

Love for the Holidays-turneen hennes starter på Cabot i Beverly i Massachusetts 27. november og avsluttes 23. desember på Count Basie Center i Red Bank i New Jersey. Der ble hun i desember i fjor innlemmet i stedets Walk of Fame. Om hun drar på turné igjen i 2027, er usikkert. «Det kommer an på mannen min og meg», sier hun. Hva hun forventer, er mindre uklart: «Jeg føler fortsatt at noe er i vente.»

Utvalgt diskografi

It's Christmas, of Course (2007)
Paint Another Picture (2012)
Introducing Darlene Love (2015)

Tagger: singers, sangere, Darlene Love, Christmas (Baby Please Come Home), He's a Rebel, Phil Spector

Relaterte personer

Utvalgt diskografi

Relaterte personer

Diskusjon