Josh Cooley: Fra Innsiden ut til Lego-film med Keanu Reeves

Josh Cooley

Photo: Festival Annecy/K. Pauli / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. mai 1979 Berkeley, California, United States
Yrke	Filmregissør og manusforfatter
Kjent for	Toy Story 4, Transformers One, Riley's First Date?
Priser	Oscar · Annie Award for Writing in a Feature Production

Josh Cooley har regissert to spillefilmer, og begge sprang ut av en leketøysserie. Den første, Toy Story 4, vant Oscar for beste animerte film. Den andre, Transformers One, fikk noen av de varmeste anmeldelsene robotene har fått på årevis, men slet likevel med å trekke folk til kinoene. Nå vil Universal ha ham til å lage en Lego-film, med Keanu Reeves i forhandlinger om hovedrollen. For en filmskaper som først gjorde seg bemerket med å skrive de følelsesmessige koblingene i hodet på en elleve år gammel jente i Innsiden ut, har leketøyskassen blitt et varemerke han ennå ikke har klart å legge fra seg.

Cooley er født og oppvokst i Berkeley i California. Han kom til Pixar som praktikant, rekruttert av Joe Ranft, storysjefen som hadde vært med på å skrive den originale Toy Story. De neste årene jobbet han i storyavdelingen, rommet der en Pixar-film tegnes rute for rute lenge før noe animeres. Der laget han storyboards for sekvenser i Rottatouille og Se opp, og bidro med flere storyboards til Biler. I Se opp fikk han også en rolle i filmen: Han la stemme til Omega, en av de snakkende hundene i flokken til Charles Muntz.

Den filmen ga ham hans første regikreditering. George and A.J., en kortfilm han skrev og regisserte i 2009, følger de to pleiehjemsansatte som kommer for å hente Carl Fredricksen den morgenen huset hans letter, og holder seg hos dem etter at huset er borte. Det var en storytegner-idé til en film: et lite blikk på skrå mot en større historie.

Det store gjennombruddet kom med Innsiden ut. Cooley var story supervisor og skrev manuset sammen med Pete Docter og Meg LeFauve. Sammen med medregissør Ronnie del Carmen ble de tre nominert til Oscar for beste originalmanus. Filmen vant også Annie-prisen for manus til en spillefilm. Cooley la stemme til Jangles, bursdagsklovnen som hjemsøker Rileys underbevissthet, og skrev og regisserte Riley’s First Date?, kortfilmen som flyttet følelsene fra filmen inn i hodene på foreldrene hennes under en pinefull samtale på trappa.

John Lasseter og Andrew Stanton hentet ham deretter inn som medregissør på Toy Story 4, men til slutt sto han alene som regissør. Dermed debuterte han som spillefilmregissør med serien som bygde studioet. Forventningene var åpenbare. Toy Story 3 sluttet med at Andy ga lekene sine til Bonnie, en avslutning som virket som siste ord om Woody. Cooley fortalte senere Deadline at de første visningene av den nye filmen «føles veldig Toy Story, i betydningen: ‘Dette er figurene vi kjenner.’ Den føltes ikke ny.» Løsningen hans var å snu opp ned på det publikum ventet seg. Han fant den i Forky, en spork med piperensere som armer, som tvinger Woody til å forklare hva en leke egentlig er til for, og i Bo Peep, som vender tilbake etter å ha lært seg å leve helt uten et barn. Reeves dukket opp som Duke Caboom, en kanadisk stuntmotorsyklist med lammende dårlig selvtillit. Filmen spilte inn over én milliard dollar på verdensbasis og vant Oscar.

«Jeg trodde jeg visste hvordan det var [å regissere], siden jeg hadde vært mye sammen med regissører og jobbet med dem», sa han etterpå om overgangen fra storyrommet til regissørstolen. «Men når du først sitter i førersetet og tar avgjørelsene, er det en helt annen opplevelse.»

Den tøffere prøven kom etter at han forlot Pixar i mars 2020. I løpet av noen måneder hadde han fått oppdraget med å skrive og regissere Malamander, en live action-filmatisering av Thomas Taylors barneroman for Sony, og Little Monsters, en hybridfilm basert på Universals klassiske monstre. Året etter hyret Disney ham til å skrive Tower of Terror, med Scarlett Johansson tilknyttet som både skuespiller og produsent. Mer enn fem år senere er alle tre fortsatt under utvikling. Filmen som faktisk ble laget, viser tydeligst hva han står fast i. Paramount ga ham den første Transformers-spillefilmen som er fullstendig dataanimert, en opprinnelseshistorie fra Cybertron der Optimus Prime og Megatron begynner som venner, med stemmer fra Chris Hemsworth og Brian Tyree Henry. Kritikerne var positive, og kinopublikummet i åpningshelgen ga filmen karakteren A på CinemaScore. Likevel åpnet Transformers One med rundt 26 millioner dollar i Nord-Amerika i september 2024, under prognosene, og endte på nær 129 millioner dollar globalt, mot et rapportert produksjonsbudsjett på 75 millioner. Cooley hadde laget den best anmeldte Transformers-filmen på flere år, men i bransjens regnskapsbøker sto den fortsatt som en skuffelse.

Resultatet er en regissør hvis omdømme bygger på å gjøre noe uventet med et univers publikum allerede føler eierskap til, og en CV som gjør ham til studioenes første telefon når de har et slikt prosjekt.

Telefonene har fortsatt å komme. I juni 2025 ga Paramount Animation og Ryan Reynolds‘ Maximum Effort ham oppdraget med å filmatisere, og kanskje regissere, I Eat Poop: A Dung Beetle Story, Mark Petts bildebok om en bille som skjuler kostholdet sitt på en ny skole. I oktober samme år betalte Miramax et sjusifret beløp for London Ghost Tour, en original idé fra manusforfatter Terry Rossio, med Cooley tilknyttet som regissør. Blant filmene den ble sammenlignet med, var Natt på museet og En amerikansk varulv i London, og planen er en trilogi. I juni 2026 meldte Deadline at Reeves var i forhandlinger om å spille i en Lego-film for Universal, en blanding av live action og animasjon med Cooley som regissør. Tidsfristen er knapp: Studioets rettigheter til merkevaren kan utløpe dersom ingen film er nær produksjonsstart innen seks måneder. I september skrev han under med 20th Century Studios på å skrive 99 Nights in the Forest, en filmatisering av overlevelsesspillet på Roblox, med Sam Raimi og Rob Tapert som produsenter.

Ingen av filmene har fått premieredato. Lego-prosjektet har en innebygd tidsfrist og vil gjenforene Cooley med skuespilleren som spilte stuntmotorsyklisten hans. London Ghost Tour vil gi ham en historie som ingen først kjøpte på en leketøysmesse. Hvilken av filmene som først kommer foran kamera, vil avgjøre hva slags regissør Hollywood har bestemt seg for at Josh Cooley er.