Takashi Shimizu laget Ju-On, men vil helst lage komedie

Takashi Shimizu

Photo: Cake6 (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	27. juli 1972 Maebashi, Gunma, Japan
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Forbannelsen, Ju-on: The Grudge, Ju-on: The Curse
Priser	Fantasia International Film Festival (livsverk) · Sitges filmfestival · New York Asian Film Festival (livsverk)

Takashi Shimizu skapte et av de mest etterlignede bildene i moderne skrekkfilm: en blek gutt på huk i en døråpning og en kvinne med svart hår som drar seg ned en trapp. Selv insisterer han på at det aldri var planen. Da han ble spurt i Montreal om forholdet sitt til sjangeren, sa skaperen av Ju-On at han ble skrekkfilmregissør fordi hans første mulighet tilfeldigvis var en skrekkfilm, at det viste seg at han var god til det, og at det han egentlig har lyst til å lage, er en komedie. Det sa han mens han presenterte to nye spillefilmer, i den travleste perioden i karrieren siden årene da Hollywood banket på døren.

Avstanden mellom mannen som stadig får spøkelser i fanget, og mannen som heller vil få folk til å le, går igjen i alt han har laget. I et kvart århundre har Shimizu vært navnet som forbindes med ett hjemsøkt hus, og huset fortsetter å betale regningene.

Han vokste opp i Maebashi i Gunma-prefekturet, der han ble født 27. juli 1972. Som gutt leste han barnelitteratur og fant på sine egne historier, og han har fortalt at det å se E.T. i fjerde klasse gjorde en fritidssyssel til en besettelse. Han begynte på litteraturfakultetet ved Kindai University, studerte under manusforfatteren Toshirō Ishidō og sluttet. Deretter jobbet han i filmteamet på Kōhei Oguris Sleeping Man og på TV-dramaer, samtidig som han tok kurs ved Film School of Tokyo.

Et av kursene ga støtet til ideen. Som oppgave lagde han en tre minutter lang kortfilm, Katei Hōmon (Home Visit), om en lærer som oppsøker hjemmet til en gutt som har sluttet å komme på skolen, og finner ut at noe er galt der inne. Han har sagt at ideen først var tenkt som en spenningshistorie, ikke en skrekkfilm. Etter anbefaling fra Kiyoshi Kurosawa fikk han med to kortfilmer i Kansai TVs antologi School Ghost Story G. Ifølge ham selv hadde produksjonen ingen regiassistent, og budsjettet – inkludert honoraret hans – var på 50 000 yen. Manusforfatteren Hiroshi Takahashi, som hadde undervist ham, introduserte ham for produsenten Takashige Ichise. Sammen laget de Ju-On: The Curse og oppfølgeren for videomarkedet i 2000.

Ryktet om filmene spredte seg, og videokassettene fant veien til kinoene. Kinofilmen Ju-On: The Grudge hadde premiere i Japan i januar 2003, og oppfølgeren fulgte samme sommer. Begge ble hits. Så kom den amerikanske nyinnspillingen, som Shimizu selv regisserte i Tokyo, med Sarah Michelle Gellar og støtte fra Sam Raimis Ghost House Pictures. Forbannelsen gikk rett inn på førsteplass i Nord-Amerika i oktober 2004. Den spilte inn 39,1 millioner dollar den første helgen og 187 millioner på verdensbasis, mot et budsjett på 10 millioner, og gjorde Shimizu til den første japanske regissøren av en live-action-film som toppet den amerikanske kinolisten. Forbannelsen 2 gikk også rett til topps der, i 2006.

Han har aldri forsøkt å gi inntrykk av at opplevelsen var problemfri. Under Fantasia fortalte han at han kranglet så voldsomt med en produsent på den første filmen at han ba ham sparke ham og kjøpe en flybillett hjem. Det var ingen vits i å hyre en japansk regissør hvis han ikke fikk bruke sin egen visjon, mente han. Han sier også at han lærte mye om hvor forskjellig amerikansk publikum oppfatter frykt. Etter den andre filmen trakk han seg tilbake til en rolle som executive producer på The Grudge 3 og dro hjem.

Det åpenbare problemet med denne perioden er nettopp det: Shimizu fortalte i bunn og grunn den samme historien om et hjemsøkt hus seks ganger – på video, på japanske kinoer og i to amerikanske studioproduksjoner – og nyinnspillingene som gjorde ham berømt, fikk blandede anmeldelser av kritikere i de store mediene. Forbannelsen 2 gikk rett til topps i USA, men nådde ikke engang topp ti i Japan. Prosjektene han jobbet med mellom nyinnspillingene, den lavbudsjetterte Marebito med Shinya Tsukamoto, Reincarnation for Ichises J-Horror Theater og to 3D-sjokkfilmer, fant aldri et like stort publikum. Den største senere suksessen hans kom med et ferdiglaget trekkplaster: Howling Village, basert på en av Japans mest kjente vandrehistorier, spilte inn rundt 1,4 milliarder yen i 2020. Fagpressen tilskrev i stor grad resultatet stedets egen beryktethet. Filmen ble den første i en trilogi om landsbyer, fulgt av Suicide Forest Village og Ox-Head Village.

Avstikkeren som passer best med det han har fortalt om seg selv, er Kiki’s Delivery Service, hans live-action-versjon fra 2014 av Eiko Kadonos barneroman – en tilbakevending til bøkene han vokste opp med. Filmen åpnet på tredjeplass i Japan den første uken. Skrekkfilmene fortsatte likevel å komme: Immersion, deretter Sana og Sana: Let Me Hear. Han har også blitt en støttespiller for yngre regissører. Han leder juryutvalget for Japan Horror Film Awards og er hovedprodusent for Missing Child Videotape, spillefilmdebuten til Ryota Kondo, som er videreutviklet fra kortfilmen som vant hovedprisen i konkurransen.

I år lanserte han tre spillefilmer på under tre måneder, et tempo japansk presse sammenlignet med høydepunktet i karrieren for tjue år siden. The Mouths, basert på en roman av Sesuji, hadde Rihito Itagaki i sin første hovedrolle alene i en live-action-film og fikk premiere 3. juli. Sana: Play with Me, med Suzuka Chinzei fra FRUITS ZIPPER og Shota Sometani, fulgte 24. juli. 18. september kom The Village of Eight Gravestones, hans tolkning av Seishi Yokomizos mysterieroman, med Shoya Onoe som etterforskeren Kōsuke Kindaichi og Mayu Hotta på rollelisten. Det er en klassisk «hvem gjorde det?»-fortelling som slipper det overnaturlige inn i utkanten.

Utmerkelsene kom samme sesong. I juli ga Fantasia ham festivalens Cheval Noir-pris for livslang innsats. Han ble den fjerde japanske filmskaperen som mottok den, etter Takashi Miike, Mamoru Oshii og Shinsuke Sato. Festivalen viste også The Village of Eight Gravestones for første gang noe sted i verden. Sitges valgte ham til sin Time Machine-pris under festivalens oktoberutgave, der The Mouths ble vist.

Neste stopp er TV. Shimizu regisserer én av de seks episodene i Night Tales Club, en skrekkantologi fra Disney+ som kommer i januar 2027. Takayuki Yamada spiller en rikmann som betaler med gullbarrer for å få bevis på at en spøkelseshistorie er sann. En av de andre episodene er regissert av Kurosawa, mannen som anbefalte ham til hans første jobb. Komedien er fortsatt ikke laget.