Kristen Schaal er stemmen til Louise Belcher – og trives best på små scener

Kristen Schaal

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	24. januar 1978 Longmont, Colorado, United States
Yrke	Skuespiller og komiker
Kjent for	Toy Story 3, Toy Story 4, Grusomme meg 2
Priser	2 Annie Award for Outstanding Achievement for Voice Acting in an Animated Television/Broadcast Production · Barry Award, Melbourne International Comedy Festival (delt) · Andy Kaufman

Millioner av mennesker ville kjent igjen Kristen Schaal i en folkemengde, selv med øynene lukket. Det er stemmen som avslører henne: lys og skarp, med et barns toneleie og en voksen komikers timing. I årevis har hun lånt den ut til en listig jente med kaninører bak disken på en burgerrestaurant i New Jersey og en genserelskende tvilling i en turistfelle i Oregon. Men stemmen sier sjelden noe om personen bak den: en manusforfatter og utøver som fortsatt setter opp balletter om skapninger med hemmeligheter på små scener, der hun virker mer hjemme enn på et TV-sett.

Veien til de små scenene begynner på en kvegfarm i landsbygda utenfor Boulder i Colorado, der Schaal vokste opp i en luthersk familie med nederlandsk bakgrunn. Faren jobbet i byggebransjen, moren som sekretær. Etter Skyline High School studerte hun ett år ved University of Colorado Boulder, før hun fullførte graden ved Northwestern University.

Schaal ble født i nærliggende Longmont 24. januar 1978, og flyttet til New York i 2000 med det uttalte målet om å bli komiker. I 2005 førte karakterarbeidet hennes på People’s Improv Theater til at hun kom med på New York Magazines liste over «The Ten Funniest New Yorkers You’ve Never Heard Of». Prisene fulgte: Andy Kaufman Award samme år, prisen for beste alternative komiker ved HBO US Comedy Arts Festival i Aspen i 2006, og i 2008 Barry Award ved Melbourne International Comedy Festival, som hun delte med Nina Conti etter uavgjort. I august samme år ble hun og Kurt Braunohler nominert til If.comedy-prisen i Edinburgh for duoopptredenen Double Down Hearts. Hun var også med på å grunnlegge Story Pirates, et selskap som gjør barnas historier om til sketsjer og sanger – et tidlig tegn på det uttrykket hun senere skulle gjøre til sitt eget.

TV-karrieren åpnet seg gjennom to svært ulike dører. I HBO-serien Flight of the Conchords spilte hun Mel, bandets eneste og skremmende hengivne fan, hvis kjærlighet til de to uttrykksløse musikerne fra New Zealand gled muntert over i stalking. Fra 2008 dukket hun opp på Comedy Centrals The Daily Show som programmets «Senior Women’s Issues Correspondent», en rolle hun hadde fram til 2016. Der rettet hun den samme storøyde oppriktigheten mot faktiske nyheter.

Så kom rollen som snudde opp ned på alt. Siden Bob’s Burgers hadde premiere på Fox i 2011, har hun gitt stemme til Louise Belcher, familiens yngste, en ni år gammel strateg med rosa kaninører. Cynismen hennes må som regel vike for samvittigheten i siste øyeblikk. Året etter ga Disney Channel henne rollen som Mabel Pines i Gravity Falls, tvillingsøsteren til Dipper, spilt av Jason Ritter. Hun spilte rollen fram til Alex Hirsch avsluttet serien på sine egne premisser i 2016. Begge rollene ga henne en Annie Award for stemmeskuespill på TV: Mabel i 2013 og Louise i 2016. Pixar hadde på sin side gitt henne rollen som Trixie, triceratopsen i Bonnies lekekasse, fra og med Toy Story 3.

I spillefilm og TV med levende skuespillere har hun stort sett holdt seg i utkanten av bildet. Hun spilte den urovekkende NBC-praktikanten Hazel Wassername i 30 Rock. I 2015 ga Will Forte henne det nærmeste hun har kommet en hovedrolle i en nettverksserie: Carol Pilbasian i The Last Man on Earth, en regelstyrt notarius publicus fra Delaware som svarer på skiltet «Alive in Tucson» og insisterer på at de gifter seg før noen forsøker å befolke planeten på nytt. I Netflix-serien BoJack Horseman ga hun stemme til Sarah Lynn, den tidligere barnestjernen hvis sammenbrudd ga serien noen av dens mørkeste episoder. Prestasjonen ga henne en Primetime Emmy-nominasjon i 2017.

Her ligger avveiningen stemmen innebærer. Instrumentet som gjør det umulig å ta feil av Louise og Mabel, gjør det også lett å plassere Schaal i én bås: raringen. Mesteparten av arbeidet hennes på skjermen holder seg innenfor den. Carol ble skrevet som irritasjonsmomentet i én manns tomme paradis, og noen av de første seerne av The Last Man on Earth bet på agnet. Kritikere påpekte at den andre sesongen, som ble bygget rundt kjemien mellom henne og Forte, vant noen av dem tilbake. Fox la ned serien i 2018, bare dager etter en cliffhanger den aldri fikk løst. Merkelappen «sidekick» overser også hvor mye hun har fått bestemme bak mikrofonen. Under Comic-Con-panelet om Bob’s Burgers i 2018 erkjente skaperen Loren Bouchard hvor mannsdominert stemmebesetningen var, og takket Schaal for å ha «irettesatt» produsentene for det.

Det påfølgende tiåret ble preget av ensemblearbeid. I FX-serien What We Do in the Shadows dukket hun opp gjennom serien som Guide, utsendingen fra Vampiric Council, som kan teleportere korte avstander, men stadig mislykkes i forsøket på å vinne over vampyrene hun tjener. Serien ble avsluttet i desember 2024. Disney+ gjorde henne til Number Two i The Mysterious Benedict Society. På film spilte hun datteren til George Carlins rollefigur i Bill & Ted Face the Music og Bobbi i My Spy-filmene.

Dette året har vært et av hennes travleste. Hun vendte tilbake som Trixie i Toy Story 5, som hadde kinopremiere i USA 19. juni og har spilt inn 1,148 milliarder dollar på verdensbasis – den høyeste summen i filmserien. I juli lanserte Adult Swim President Curtis, en avlegger av Rick and Morty fra Dan Harmon og James Siciliano. I seriens andre episode ga Schaal stemme til Amelia Earhart, en referanse Bob’s Burgers-fans straks tok: Louise forguder flygeren i en episode som er oppkalt etter henne. I mai løp Schaal fra publikum opp på scenen i Greek Theatre i Los Angeles, tilbake i rollen som Mel, under et gjenforeningsshow med Flight of the Conchords.

Prosjektet som sier mest om henne, er det hun selv skrev. The Legend of Crystal Shell, der hun spiller sammen med John Roberts – stemmen til Linda Belcher, Louises mor – handler om en helt spesiell sjel som har skjult seg for verden på grunn av en fantastisk hemmelighet. Hemmeligheten kommer for dagen under en oppsetning av Swan Lake, danset av tittelkarakteren. Big Black Delta skrev musikken, og Frank Smith hadde regi. Forestillingen ble satt opp på SF Sketchfest i januar og Netflix Is a Joke Fest i Los Angeles i mai, før den ble vist på Pleasance Courtyard under Edinburgh Fringe i august – festivalen der hun og Braunohler ble nominert nesten to tiår tidligere.

Schaal har vært gift med komedieforfatteren Rich Blomquist siden 2012. Han jobbet tidligere med The Daily Show, og sammen skrev de humorboken The Sexy Book of Sexy Sex. Datteren deres ble født i 2018.

Nå venter familien Belcher. Fox har flyttet premieren på den 17. sesongen av Bob’s Burgers til midt i sesongen tidlig i 2027. En bestilling på fire sesonger sørger for at serien går fram til sesong 19 i 2028–29. Dermed er Louises ører, og stemmen under dem, opptatt i flere år framover. Det hun fyller pausene mellom innspillingene med, sier mer om hvem hun er, og The Legend of Crystal Shell tyder på at hun fortsatt kommer til å dukke opp på små scener.