Lorenzo di Bonaventura, produsenten kritikerne aldri slo i billettluka

Lorenzo di Bonaventura

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	13. januar 1957 New York City, New York, USA
Yrke	Filmprodusent
Kjent for	Side by Side, The Matrix Revisited, The Death of "Superman Lives": What Happened?

Gjennom det meste av karrieren har Lorenzo di Bonaventura befunnet seg på feil side av anmeldelsene og riktig side av billettinntektene. Transformers-filmene han produserte med Michael Bay, ble latterliggjort i årevis og fikk en Razzie for verste film, men solgte likevel billetter i hundremillionersklassen. Så laget franchisen endelig en film kritikerne elsket: opprinnelseshistorien i animasjonsform Transformers One. Publikum uteble. Det er denne gåten han nå må løse hos Paramount, samtidig som han setter sammen en ny G.I. Joe-film med Bradley Cooper og en live action-film basert på et bestselgende videospill.

Han kom til Hollywood fra en familie som målte suksess i konsertsaler. Faren, Mario di Bonaventura, var dirigent, og onkelen, Anthony di Bonaventura, konsertpianist. Gutten vokste opp i New York City tett på en kunstform som ikke lar seg måle i premierehelger. Han gikk på Choate Rosemary Hall og Harvard, der han spilte fotball, og tok senere en MBA ved Wharton School ved University of Pennsylvania. Utdanningen gjenspeiles i hvor direkte han fortsatt snakker om studioøkonomi.

Den første virkelige maktposisjonen fikk han hos Warner Bros., der han arbeidet som leder i mer enn ti år og steg i gradene til president for den verdensomspennende filmproduksjonen. Mens han var der, satte studioet The Matrix i produksjon og kjøpte filmrettighetene til J. K. Rowlings Harry Potter-bøker. De to beslutningene fikk større betydning for Warner Bros. de neste tjue årene enn noen enkeltfilm han har produsert siden. Warner forlenget kontrakten hans i 2001, og i september 2002 forlot han lederjobben for å bli uavhengig produsent. Han byttet myndigheten til å gi grønt lys til filmer mot friheten til å utvikle egne prosjekter.

De første filmene under hans eget produksjonsselskap sprang ut av samarbeidet med Warner: Constantine, med Keanu Reeves som en kjederøykende eksorsist under regissør Francis Lawrence, og John Singletons hevnthriller Four Brothers. Di Bonaventura Pictures slo seg senere ned hos Paramount, der selskapet fortsatt holder til. Der fant produsenten materialet som skulle definere ham: en serie leker fra Hasbro.

Transformers, regissert av Bay med Steven Spielberg som eksekutiv produsent, spilte inn over 700 millioner dollar på verdensbasis i 2007. Deretter fulgte fire Bay-oppfølgere, blant dem Transformers: Age of Extinction, som passerte 1,1 milliarder dollar. Live action-filmene i serien har nå spilt inn godt over fem milliarder dollar. Parallelt bygget han opp en ny Hasbro-franchise med G.I. Joe: The Rise of Cobra og oppfølgerne, samtidig som han holdt en jevn produksjon av voksenfilmer innen sjangerfilm ved like ved siden av robotene: Salt med Angelina Jolie, actionfilmen om pensjonerte spioner RED med Bruce Willis, Peter Bergs katastrofedrama om oljeplattformen Deepwater Horizon og Steven Soderberghs Side Effects. Han kjenner også igjen en enkel kommersiell krok når han ser en. Megalodon, der Jason Statham kjemper mot en forhistorisk hai, spilte inn over 530 millioner dollar og fikk en oppfølger.

Det er vanskeligere å forsvare kritikerhistorikken, og det har han ikke alltid forsøkt. Transformers: Revenge of the Fallen spilte inn over 830 millioner dollar og vant Razzie-prisen for verste film. Di Bonaventura fortalte senere til Empire at streiken i Writers Guild i 2007–2008 hadde gjort at filmen manglet et manus studioet kunne videreutvikle. «Det ødela virkelig for oss», sa han, og la til at Paramount «ikke hadde mange andre verdier på den tiden, så beslutningen var å kjøre på». Svaret er ærlig, men også avslørende: Oppfølgeren ble laget fordi studioet trengte den, uansett hvilken tilstand manussidene var i. Den samme produsenten dukket opp i dokumentaren Side by Side og advarte om at billige digitalkameraer ville drukne publikum i dårlige filmer, uten at noen kunne skille dem fra de gode. Kritikere som hadde sett seg gjennom fem Bay-filmer, kunne innvende at problemet med smak begynte nærmere hjemmet. Sonys Madame Web, som han produserte, ble enda en offentlig fiasko: Den spilte inn rundt 100 millioner dollar på verdensbasis mot et budsjett på 80 millioner.

Så kom vendingen med Transformers One. Den animerte forløperen, regissert av Josh Cooley, handler om den unge Optimus Prime og Megatron og fikk de varmeste anmeldelsene franchisen noensinne har fått. Likevel åpnet den under forventningene og endte på rundt 129 millioner dollar på verdensbasis, med et budsjett på 75 millioner. Før premieren hadde di Bonaventura vært tydelig på at en oppfølger ville avhenge av hvor mange som gikk og så filmen. Filmen han endelig kunne forsvare overfor kritikerne, ble ikke belønnet av kinopublikummet. Dermed snus bytteforholdet karrieren hans har vært bygget på, på hodet.

Dette bakteppet gir kontekst til det Paramount kunngjorde denne måneden. 2. oktober meldte Variety at Bradley Cooper skal spille Duke i en ny G.I. Joe-film regissert av Danny McBride, som skrev manuset sammen med Jeff Fradley og John Carcieri. Di Bonaventura produserer sammen med sin mangeårige samarbeidspartner Mark Vahradian og Zev Foreman for Hasbro Entertainment. Studioet sier at filmen er koblet fra Transformers-krysningen som ble antydet på slutten av Transformers: Rise of the Beasts. Seks dager senere meldte Deadline at Paramount utvikler en live action-film basert på Cyberpunk 2077, med di Bonaventura tilknyttet sammen med CD Projekt Red, det polske studioet bak et spill som er solgt i mer enn 40 millioner eksemplarer. Regissør, skuespillere og premieredato er ikke kunngjort.

TV har blitt en ny front. Han var eksekutiv produsent for serien Shooter og for Apple TV+-serien The New Look, Todd A. Kesslers drama om Christian Dior og Coco Chanel i det okkuperte Paris og tiden etterpå. Utenfor filminnspillingene leder di Bonaventura, en New Yorker født 13. januar 1957, Creative Council i RepresentUs, en partipolitisk uavhengig organisasjon som arbeider mot korrupsjon. Siden 2015 har han også sittet i styret ved Claremont Graduate University. Han har lenge bodd i Los Angeles sammen med kona og barna, og holder familien utenfor medieoppslagene om seg selv.

En oppfølger til Constantine, som både Reeves og Lawrence offentlig har sagt at de gjerne vil lage, er fortsatt under utvikling uten noen fastsatt startdato. Den neste filmen han faktisk får foran kameraene, blir G.I. Joe, en nyversjon som satser på en filmstjerne snarere enn en crossover. Den bør gi svar på spørsmålet Transformers One etterlot seg: Vil publikum fortsatt ha den typen storfilm fra di Bonaventura som kritikerne har strittet imot, eller vil de møte opp for filmene de likte?

Tagger: Hollywood, Bradley Cooper, filmprodusenter, Michael Bay, Transformers, Lorenzo di Bonaventura

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon