Lorenzo Zurzolo, skuespilleren som valgte Cannes fremfor Netflix

Lorenzo Zurzolo

Photo: Funweek.it / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	21. mars 2000 Rome, Italy
Yrke	Skuespiller
Kjent for	EO, Under the Riccione Sun, A Perfect Family
Priser	Nastro d'Argento Persol Prize, Character of the Year (2021) · Venice International Film Festival Premio Kinéo (2021) · Giffoni Film Festival Explosive Talent Award (2020) · Forbes 30 Under 30 Europe

I 2018 spilte Lorenzo Zurzolo en privilegert romersk tenåring i en Netflix-serie og så den gå internasjonal før han fylte nitten. De fleste skuespillere i den posisjonen bruker overtaket til å sikre seg det åpenbare neste steget – nok en strømmesuksess, en komfortsjanger, veien med minst motstand i bransjen. Zurzolo gjorde noe mer uventet. Han dro til Cannes for en film om et esel.

EO, 2022-filmen av den 84 år gamle polske regissøren Jerzy Skolimowski, vant Cannes’ jurypris og ankom Oscar-utdelingen på Italias vegne. Zurzolo har en birolle i den – et menneske i et filmensemble der dyreprotagonisten bærer det meste av den filosofiske tyngden. Det er ikke det naturlige karrieretrekket for en stigende TV-stjerne hvis strømmedebut nettopp hadde blitt oppdaget av publikum over hele Europa og Latin-Amerika. Det er derimot trekket til noen som har bestemt seg for at biografien til en skuespiller verdt å lese ser annerledes ut enn algoritmens forslag.

Han ble født 21. mars 2000 i Roma, av foreldre som allerede var inne i den italienske filmmaskineriet. Faren, Federico Zurzolo, jobbet som journalist i RAI; moren, Gabria Cipullo, er filmprodusent. Tilgangen var reell, veien kortere enn for de fleste, og Zurzolo dukket opp på italiensk TV for første gang før han var ti. Da Baby hadde premiere på Netflix i 2018, hadde han allerede samlet over et tiår med profesjonelle krediteringer – inkludert opptredener i Don Matteo og Un passo dal cielo – den typen arbeid som knapt registreres internasjonalt, men som lærer en skuespiller hvordan et filmsett fungerer før presset blir alvorlig.

Baby var presset som ble alvorlig. Løst basert på en reell romersk skandale der jenter fra eliteskoler ble trukket inn i et kriminelt eskortenettverk, kastet serien Zurzolo som Niccolò, en rik, indre splittet tenåring fanget mellom medvirkning og samvittighet. Rollen krevde emosjonell presisjon i scener som lett kunne ha kollapset i melodrama. I stedet ga prestasjonen ham en David di Donatello-nominasjon for beste mannlige birolle og den typen oppmerksomhet som definerer hva algoritmen bestemmer at du er neste.

Det han bestemte at han var neste, viste seg å være mer gjennomtenkt. Morrison i 2021 – et karakterstudium av en ung mann på kanten av seg selv – ga ham Nastro d’Argento Persol-prisen for årets karakter og en Premio Kinéo i Venezia. Så kom EO, og etter det en to-sesongs Amazon Prime-serie, Prisma, om tvillingbrødre som navigerer identitet i dagens Italia. Deretter La Storia, adaptasjonen av Elsa Morantes etterkrigsroman for RAI og Amazon – en produksjon rettet mot italienske litterære publikummere, ikke den internasjonale strømmealgoritmen. Så M. Il figlio del secolo, Sky Atlantic-adaptasjonen av Antonio Scuratis romaner om fremveksten av italiensk fascisme, der Zurzolo spilte Italo Balbo sammen med Luca Marinellis Mussolini.

Det kumulative mønsteret i disse valgene avslører noe. Zurzolo arbeider seg gjennom den italienske litterære og kulturelle kanonen – ikke som en sjekkliste, men som en metode. Hvert prosjekt adresserer et spesifikt kapittel av italiensk kulturell hukommelse eller nåtidsangst. Spennvidden er ikke tilfeldig.

Han sier i intervjuer at italiensk film mottar mer respekt i utlandet enn italienere gir den hjemme. Han fremfører dette poenget uten retorisk inflasjon – som noen som har sett det samme verket få ulike mottakelser avhengig av hvor du ser det fra, som har vært på sett som går gjennom RAI og gjennom Netflix og gjennom internasjonale festivalprogram. Observasjonen har vekt fordi den er spesifikk, ikke aspirerende.

Kritikken som kan rettes mot hans bane – og den er verdt å påpeke – er at den kunstneriske alvoret tidvis har overgått gjennomslaget hos massene. Baby nådde titalls millioner husholdninger over flere kontinenter. EO er den typen film som vinner priser fra akkurat de menneskene som betyr noe for en regissør som Skolimowski. De to prosjektene konkurrerer ikke om det samme publikummet, og å navigere mellom disse registrene krever enten en svært tydelig prioriteringshierarki eller et svært langsiktig syn på hva en karriere er til for. Svaret Zurzolo gir gjennom sine valg – kunstnerisk seriøs, kommersielt tålmodig – er et veddemål, ennå ikke en dom.

I 2025 dukket han opp i Squali sammen med James Franco, og sommeren 2026 begynte han innspillingen av en uten tittel romantisk thriller med Sydney Sweeney – et prosjekt stort nok i omfang og internasjonal synlighet til å plassere ham tilbake i oppmerksomhetsøkonomien han nøye har unngått å være avhengig av. Hva han gjør med den tilbakekomsten, og om disiplinen fra de siste årene holder under høyere kommersielt press, er argumentet karrieren hans nå stiller. Han er tjueseks år gammel.