Marion Bailey sto i førti år i utkanten av Mike Leighs filmer – nå er hun i sentrum

Marion Bailey

Photo: W!ZARD Radio Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. mai 1951 Bushey, Hertfordshire, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Allierte, Vera Drake, The Lady in the Van
Priser	2 SAG (delt)

Mot slutten av Tender Loving Care synger et eldre ektepar, Birdie og Geoff, «Daisy Bell» for hverandre. Øyeblikket er så privat at Dave Calhoun, som anmeldte filmen for Screen, skrev at det føltes som å trenge seg inn i noens privatliv. Birdie spilles av Marion Bailey. Hun har arbeidet med Mike Leigh i mer enn fire tiår, og i de fleste av filmene hans har hun stått nær utkanten av bildet – som tante i én film, nabo i en annen. Her er hun en av fire hovedrolleinnehavere, og ekteskapet filmen kretser rundt, er hennes.

Filmen har også et lag til som kritikerne ikke kunne overse. Rosie, sosionomen Birdie behandler som en ekstra datter, spilles av Alice Bailey Johnson, Baileys datter med dramatikeren Terry Johnson og et relativt nytt ansikt på lerretet. Leigh, som skrev og regisserte filmen, er Baileys partner. En fortelling om biologiske familier og familiene vi velger oss, ble delvis skapt av én slik familie.

Hun er datter av Rose og William Bailey, og ble født på Bushey Hospital i Hertfordshire 5. mai 1951. Hun vokste opp i Harrow, nordvest i London. Hun gikk på Pinner County Grammar School, ble medlem av National Youth Theatre og utdannet seg ved Guildhall School of Music and Drama. Teateret har vært selve ryggraden i yrkeslivet hennes.

Det første samarbeidet hennes med Leigh fant sted på scenen. I 1981 medvirket hun i Goosepimples, West End-stykket hans, og Plays and Players nominerte henne til prisen for mest lovende nykommer. To år senere ga han henne rollen som Barbara i Meantime, filmen om en arbeidsløs familie i Øst-London. Hun spilte den pertentlige tanten, hvis mer ordnede liv står i skarp kontrast til søsterens.

TV gjorde mer for å gjøre navnet hennes kjent enn kinoen i løpet av det neste tiåret. Hun hadde hovedroller i seriene To Have and to Hold, Jury og Charlie, og ble et kjent ansikt i periodens krimdramaer – fra Inspector Morse til Agatha Christie’s Poirot, fulgt av Casualty, A Touch of Frost og Midsomer Murders. Det var jevnt med arbeid, og det gjorde ansiktet hennes velkjent lenge før de fleste seerne kunne ha satt navn på henne.

Leigh hentet henne tilbake til filmene sine med All or Nothing, der hun spilte Carol, og Vera Drake, der hun spilte Mrs Fowler. Med Mr. Turner endret det seg. Som Sophia Booth, vertshusholderen i Margate som ble J. M. W. Turners følgesvenn i hans siste år, spilte hun mot Timothy Spall og sto for det meste av ømheten i en film om et grettent, gryntende geni. London Film Critics’ Circle nominerte henne til prisen for beste kvinnelige birolle. I Peterloo spilte hun Lady Conyngham, elskerinnen til prinsregenten, i en film som var mer opptatt av massakren enn av hoffet.

Merkelappen hun har fått på seg gjennom mange år – Mike Leighs partner – yter arbeidet hennes urett på to måter. Den antyder at rollene kom av nærheten til ham, selv om mesteparten av karrieren hennes har utspilt seg utenfor samarbeidet: i dramaer for ITV og BBC, ved Royal Court, Old Vic, Chichester og Hampstead, og i filmer av Robert Zemeckis, Allied, og Nicholas Hytner, The Lady in the Van. Samtidig skjuler merkelappen hvor sparsomt han brukte henne. Mellom Meantime og Tender Loving Care var rollene hennes i filmene hans biroller, noen av dem svært små. Det var teateret som viste hva hun kunne bære, aller tydeligst i Moira Buffinis Handbagged. Der spilte hun dronningen på Tricycle og senere i West End, i replikkutvekslinger med Margaret Thatcher gjennom 1980-tallets ukentlige publikum.

Det var gjennom en annen kongefamilie hun nådde det største publikummet. I tredje og fjerde sesong av The Crown overtok hun rollen som dronning Elizabeth, dronningmoren, etter Victoria Hamilton. Hun var del av et ensemble som vant Screen Actors Guild-prisen for beste ensemble i en dramaserie under to utdelinger på rad. Etter å ha spilt Elizabeth II på scenen spilte hun nå monarkens mor på Netflix.

Årene etter har vært varierte og travle. Hun spilte Madame Manec i Netflix-adapsjonen av All the Light We Cannot See, og mot Ben Whishaw i kortfilmen Good Boy, som kom med på kortlisten til Oscar-utdelingen. I 2025 spilte hun Kath Sharman i Murder Before Evensong, filmatiseringen av Richard Coles’ landsbymysterium, og ble med i BBC-dramaet Prisoner 951, om Nazanin Zaghari-Ratcliffes fangenskap i Iran. På scenen medvirket hun i Dominic Cookes Medea på @sohoplace og i Richard Beans To Have and To Hold på Hampstead, regissert av Terry Johnson.

Så kom Tender Loving Care. Filmen følger to sosionomer i Ealing, Amy, spilt av Kate O’Flynn, og Rosie, samt Amys aldrende foreldre, Birdie og Geoff, som hun kvier seg for å betro seg til. Paul Jesson spiller Geoff, hvis hukommelse begynner å svikte. Filmen hadde verdenspremiere i Telluride i september og vant senere Gullskjellet i San Sebastián, i tillegg til prisen for beste manus og en delt pris til O’Flynn som hovedrolleinnehaver. TheWrap omtalte Bailey og Jesson som «begge scenestjelere». I Screen mente Calhoun at forholdet mellom Birdie og Geoff, som «fortsatt beundrer hverandre», var skildret på rørende vis.

Birdie er også morsom, og her kommer Baileys lange trening i Leighs improvisasjonsmetode til sin rett. Da Amy endelig innrømmer at forholdet hennes er over, holder Birdie masken til datteren har gått, før hun lar gleden slippe løs overfor en venn. Det er et lite øyeblikk, bygget slik Leigh bygger alt: ut fra en karakter skuespilleren har levd med i månedsvis. Bailey spiller det uten å be publikum om å like henne for det.

Bleecker Street setter opp filmen på amerikanske kinoer i desember, og StudioCanal lanserer den på britiske kinoer i februar. For en skuespiller som tilbrakte mesteparten av tiden i Leighs filmer ute i randsonen, er rolleskiftet fullstendig: Filmen som vant i San Sebastián, kretser rundt et langt ekteskap, og hun er den ene halvdelen av det.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, skuespillerinner, britisk film, The Crown, Mike Leigh, Tender Loving Care, Vera Drake, Marion Bailey

Relaterte personer

Emma Myers

Bob Odenkirk

Reese Witherspoon

Matt Reeves

Bae Suzy

Ashley Madekwe