Ben Whishaw: stemmen bak Paddington som nå produserer egne filmer

Ben Whishaw

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. oktober 1980 Clifton, Bedfordshire, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Skyfall, James Bond: No Time To Die, The Danish Girl
Priser	2 Emmy · 3 BAFTA · Golden Globe

De fleste som kjenner Ben Whishaws arbeid, har aldri sett ansiktet hans i rollene. Millioner av barn kjenner igjen den myke, litt engstelige stemmen til Paddington Bear, mens Bond-publikummet husker den unge kvartermesteren i cardigan som fortalte Daniel Craig at han kunne gjøre større skade fra laptopen i pysjamas enn spionen klarte på et helt år ute i felten. Ingen av rollene krever at han bærer en film. Rollene som gjør det – en morder uten egen kroppslukt, en fotograf som snakker seg gjennom en enkelt ettermiddag, en russisk poet som gjorde seg selv til politisk provokatør – utspiller seg gjerne i mindre rom. Det virker å være akkurat der han vil være.

Han vokste opp i Clifton og Langford, to landsbyer i Bedfordshire, sammen med tvillingbroren James. Moren Linda jobbet med kosmetikk, mens faren Jose arbeidet med ungdom og idrett. Whishaw fant veien til skuespilleryrket gjennom ungdomsteateret Bancroft Players i nærliggende Hitchin, før han utdannet seg ved Royal Academy of Dramatic Art.

Han fullførte utdanningen ved RADA i 2003, noen måneder før han fylte 23, og gjennombruddet kom nesten umiddelbart. I løpet av et år hadde Trevor Nunn gitt ham rollen som prinsen i Hamlet på Old Vic. Whishaw var 23 år, og oppsetningen var bygget rundt ungdommen hans. Prestasjonen ga ham en Olivier-nominasjon for beste mannlige skuespiller. Filmrollene fulgte raskt: først en mindre rolle i Matthew Vaughns Layer Cake, deretter hovedrollen i Tom Tykwers Parfymen – Historien om en morder, der han spilte Jean-Baptiste Grenouille, den foreldreløse parfymøren som dreper for å fange lukten av unge kvinner på flaske. Todd Haynes gjorde ham til ett av flere ansikter på Bob Dylan i I’m Not There, BBC-dramaet Criminal Justice ga ham en International Emmy, og Jane Campion castet ham som John Keats i Bright Star.

Det neste tiåret viste hvilken uvanlig spennvidde han hadde som TV-skuespiller. Han spilte den rastløse journalisten Freddie Lyon i BBCs redaksjonsdrama The Hour, vant en BAFTA for Richard II i The Hollow Crown, hadde flere roller på tvers av århundrene i Cloud Atlas og spilte en sørgende mann som nøster opp i trådene rundt kjærestens død i London Spy. Samtidig ble han med i Sam Mendes’ Skyfall som en nytolket Q, en rolle han vendte tilbake til i Spectre og James Bond: No Time To Die. Han overtok også stemmen til Paddington etter at Colin Firth trakk seg fra rollen under innspillingen. Bjørnen har blitt det han er aller mest elsket for, gjennom Paddington, Paddington 2 og Paddington i Peru.

Prestasjonen som endret bransjens syn på ham, var Norman Scott i A Very English Scandal, mot Hugh Grants Jeremy Thorpe. Scott var tidligere kjæreste med den liberale partilederen, som ble stilt for retten, men frikjent, for å ha konspirert om å få ham drept. Rollen kunne lett ha blitt spilt som et offer eller en vits. Whishaw spilte ham som en mann som nektet å slutte å insistere på sannheten, og det ga ham en Golden Globe, en Primetime Emmy og en BAFTA. På scenen omtrent samtidig spilte han John Proctor i Ivo van Hoves Broadway-oppsetning av The Crucible og Brutus i Nicholas Hytners Julius Caesar på Bridge Theatre. På film var han en voksen Michael Banks i Mary Poppins vender tilbake.

Kritikere og rollebesettere har i tjue år lent seg på en forenklet versjon av Whishaw: den skjøre, følsomme unge mannen med den bristende stemmen. Det er ikke helt feil, men overser hvor ofte han har brukt mykheten som et skalkeskjul. Grenouille er en morder. Sam Young, leiemorderen fra London som han spiller mot Keira Knightley i Netflix-serien Black Doves, er morsom, dødelig og fullstendig uten anger. Eduard Limonov, som han spilte for Kirill Serebrennikov i Limonov: The Ballad, som konkurrerte i Cannes, var en dissidentpoet som ble nasjonalistisk agitator. Den vanskeligere utfordringen er kommersiell. Filmene han bærer, når sjelden ut til et stort publikum, og den internasjonale berømmelsen hans bygger på to roller der han enten er animert eller spiller en birolle. Det er i hvert fall delvis et valg, og det samme gjelder privatlivet han verner om: Han inngikk partnerskap med den australske komponisten Mark Bradshaw i 2012, holdt forholdet unna pressen og har siden snakket om å stå fram som homofil i en bransje som fortsatt belønner taushet.

I This Is Going to Hurt, Adam Kays dramatisering av hans egen selvbiografi om utbrenthet blant turnusleger, spilte Whishaw hovedrollen og var medprodusent. Han vant BAFTA-prisen for beste hovedrolle. I Sarah Polleys Women Talking spilte han August, læreren som fører referat mens kvinnene i en isolert religiøs koloni bestemmer seg for om de skal dra. Ira Sachs castet ham i Passages som ektemannen til en selvopptatt filmskaper spilt av Franz Rogowski, en rolle som ga ham en Independent Spirit-nominasjon.

De siste arbeidene hans tyder på at han bevisst snevrer inn rammen. Sachs hentet ham tilbake til Peter Hujar’s Day, basert på forfatteren Linda Rosenkrantz’ intervju med fotografen fra 1974: Whishaw spiller Hujar, som forteller Rebecca Halls Rosenkrantz om én enkelt dag i en leilighet. Filmen hadde premiere på Sundance i januar 2025, ga ham prisen for beste mannlige skuespiller ved Gijón-festivalen og en Independent Spirit-nominasjon for beste hovedrolleprestasjon. På Royal Court spilte han Maggie Nelsons Bluets i Katie Mitchells regi, en rolle som ga ham en Olivier-nominasjon i 2025. Den første sesongen av Black Doves ga ham også en Gotham TV-pris.

Han har også begynt å lage egne arbeider. Sammen med forfatteren Tom Stuart, som står bak kortfilmen Good Boy med Whishaw i en av rollene, og som ble kortlistet til Oscar, har han startet Otto Films. Den første spillefilmen deres, Night Swimming, skal regisseres av Stuart og har Whishaw og Peter Mullan på rollelisten. Den handler om en mann som leter opp farens hemmelige elsker etter farens død, og skal etter planen spilles inn i Storbritannia i januar 2027.

De nærmeste datoene er allerede fastsatt. Andre sesong av Black Doves kommer på Netflix 5. november. 13. november har han premiere på Young Vic, der han spiller mot Kathryn Hunter i Eurotrash, Colin Teevans versjon av Christian Krachts roman om en sønn og hans aldrende mor som prøver å gi bort en formue. Walter Meierjohann har regien, og forestillingen spilles fram til 9. januar. Det største lerretet ligger lenger fram i tid: Alex Garlands Elden Ring for A24, med Kit Connor og Cailee Spaeny, skal etter planen komme på kino 3. mars 2028. En storfilm, en forestilling for to på en London-scene og en liten britisk film han selv produserer – hele karrieremønsteret hans samlet i én kalender.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Keira Knightley, Black Doves, Skyfall, A Very English Scandal, Ben Whishaw

Relaterte personer

Kate Beckinsale

Sean Bean

Hannah Waddingham

Robert Pattinson

John Lithgow

Paul Bettany