Mateo Chávez, AZ-backen som scoret VM-målet faren aldri fikk

Mateo Chávez

Født	12. mai 2004 Monterrey
Yrke	Fotballspiller (venstreback)
Titler	Gullcuppen CONCACAF 2025 · KNVP-cupen 2025 · Liga de Expansión 2023
Individuelle priser	Johan Cruijff-skjoldet · Liga de Expansión MX (Clausura 2023) · IFFHS CONCACAF beste U20-lag

Det er omtrent hundre dager mellom de to bildene av Mateo Chávez, og Mexico har ennå ikke bestemt seg for hvilket av dem som skal bli stående. På det første løper han på en pasning fra Luis Romo på Estadio Azteca, ser den tsjekkiske keeperen forlate målet og løfter ballen over ham før han dedikerer feiringen til faren. På det andre, med samme drakt på i et stadion i Arizona, slår han en amerikansk motspiller to ganger i ansiktet og går av banen med direkte rødt kort. Venstrefoten og løpskraften er det ingen tvil om. Det er temperamentet det står på.

Faren er viktig for denne historien fordi han nesten kom dit selv. Paulo César Chávez, kjent som «Tilón» i Guadalajara, spilte på midtbanen for Chivas og Monterrey, fikk 30 landskamper for Mexico og var en av de siste spillerne Manuel Lapuente vraket fra troppen til VM i Frankrike. Han fikk aldri en ny sjanse i turneringen.

Sønnen ble født 12. mai 2004 i San Pedro Garza García, kommunen vest i Monterrey, og begynte i Chivas’ akademi i 2019 med et etternavn klubben allerede kjente godt. Han tok veien gjennom Tapatío, Guadalajara-klubbens reservelag på nivå to, og debuterte som profesjonell innbytter mot Venados i september 2022. Den sesongen spilte han 27 ligakamper og var med på Tapatío-laget som vant Liga de Expansión-tittelen i Clausura 2023. Fernando Gago ga ham debuten i Liga MX i januar 2024, i en 1–1-kamp mot Santos Laguna, og noen uker senere spilte han sin første kamp i CONCACAF Champions Cup, en 3–1-seier over Forge i Canada.

Det første tilbakeslaget skyldtes ham selv. I samme Clausura 2024 mistet han plassen på laget av disiplinære årsaker etter å ha uteblitt fra en trening. I stedet jobbet han seg tilbake. I Apertura 2024 startet han sju av de 15 kampene han spilte, og innen Clausura 2025 var han førstevalget på venstresiden, enten som back eller lenger fremme som vingback.

Europa meldte seg snart. I mai 2025 signerte AZ Alkmaar ham på en fireårskontrakt. Klubben skal ha betalt to millioner euro for 75 prosent av rettighetene hans, mens Chivas beholdt den resterende fjerdedelen som en andel i et eventuelt senere salg. I løpet av få uker ga Javier Aguirre ham seniordebuten fra start i et 4–2-tap for Sveits i en treningskamp. Deretter tok han ham med til Gold Cup, der han spilte tre kamper på veien mot Mexicos triumf. I august debuterte han i Eredivisie med en målgivende pasning i 4–1-seieren over Groningen.

Den første sesongen i Nederland satte ham på prøver han ikke hadde møtt i Guadalajara. Han spilte 20 ligakamper og ytterligere ni i Conference League, der AZ nådde kvartfinalen, men en skulder ute av ledd i slutten av februar kostet ham sju kamper for førstelaget. Han måtte spille seg tilbake via Jong AZ i andredivisjon. Da AZ slo NEC 5–1 i KNVB-cupfinalen i Rotterdam i april og avsluttet 13 års ventetid på trofeet, fulgte Chávez kampen fra benken. Hans første mål for klubben kom i midten av mai, i 3–3-kampen mot NAC Breda.

Aguirre tok ham likevel ut i troppen på 26 spillere til hjemme-VM. Han fikk ikke spille i Mexicos to første gruppespillkamper. Sjansen kom i den tredje, mot Tsjekkia på Azteca, foran over 80 000 tilskuere: Romo vant ballen mellom tre tsjekkiske spillere, Chávez løp seg fri og chippet Matěj Kovář til 1–0. Mexico vant 3–0, tok alle ni poengene i gruppespillet, og FIFA kåret ham til banens beste. Paulo Chávez gråt da han fikk vite at sønnen var tatt ut i troppen. Den meksikanske pressen kalte det målet familien hadde hatt til gode siden 1998.

Det som fulgte, forklarer hvorfor plassen hans er mindre sikker enn den kvelden kunne tyde på. I åttedelsfinalen mot Ecuador og kvartfinalen mot England gikk Aguirre tilbake til Jesús Gallardo, 31-åringen som hadde hatt plassen det meste av landslagssyklusen, og Chávez startet ingen av kampene. Mexico slo Ecuador 2–0 og tok sin første seier i en utslagskamp siden 1986, før laget tapte 3–2 for England. Valget var på sitt vis en dom. Da det sto om å ryke ut, stolte en erfaren trener mer på forsvareren han kjente enn på spilleren som nettopp hadde gitt stadion turneringens største øyeblikk.

Tilbake i Nederland fikk han tilliten fra klubben. Han startet Johan Cruyff Shield i august, da AZ vant 4–0 over PSV, og åpnet målkontoen for den nye sesongen mot Go Ahead Eagles. Han snappet opp en løs pasning og traff med venstrefoten; skuddet gikk i mål via tverrliggeren. Han la også opp til et mål i samme 5–2-seier, som holdt AZ på toppen av Eredivisie etter fire strake triumfer. AZ-supporterne kåret scoringen hans til månedens mål i klubben for august. For første gang i Europa så han ut som en fast starter.

Rafael Márquez, som tok over landslaget etter VM, tok ham med i sin første tropp. Den nye æraen åpnet med 1–1 mot Colombia i Baltimore. Deretter kom treningskampen mot USA i Glendale 3. oktober. Mexico lå allerede under 2–0 da Chávez gikk hardt inn i en takling på Sebastian Berhalter. Berhalter dyttet ham med begge hender, og Chávez svarte med to åpne håndslag i ansiktet. Dommeren viste ham ut midtveis i andre omgang, Mexico tapte 3–0, og suspensjonen gjorde at han måtte stå over treningskampen mot Chile i Los Angeles. Han forlot samlingen før tiden og fløy tilbake til Alkmaar. For en spiller som prøver å sikre seg en plass som snart blir ledig når Gallardo blir eldre, var dette den verst tenkelige prøvesituasjonen foran en ny trener.

Han er 22 år, har 14 landskamper, ett landslagsmål og en AZ-kontrakt som varer til 2029. Månedene som kommer, handler om kampen om plasseringene i Eredivisie og Europa League i Alkmaar, og om å overbevise Márquez om at spilleren fra kvelden mot Tsjekkia er den ekte versjonen. Faren fikk aldri en ny sjanse i VM. Mateo har allerede fått sin, og Chile-kampen han går glipp av, minner om hvor fort en mulighet kan sløses bort.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, 2026 FIFA World Cup, Mateo Chávez, Rafael Márquez