Hamza Abdelkarim, Egypts yngste VM-spiller som nå kjemper om minutter i Barcelona

Hamza Abdelkarim

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	1. januar 2008 Cairo, Egypt
Yrke	Fotballspiller (spiss), FC Barcelona og Egypts landslag
Individuelle priser	Egyptisk Premier League · División de Honor Juvenil · UNAF U-17 Turnering

Straffen Hamza Abdelkarim satte i mål på Estadi Johan Cruyff, ga Barça Atlètic – reservelaget som spiller på nivå fire i spansk fotball – seieren over Utebo, en klubb fra utkanten av Zaragoza. Noen uker tidligere hadde Barcelona gitt ham en ny kontrakt med en utkjøpsklausul på angivelig 150 millioner euro, en sum klubben setter inn for spillere den ikke kan forestille seg å miste. Mellom disse to øyeblikkene ligger hele spørsmålet om ham. Verdsettelsen kom først. Spilletiden har ennå ikke fulgt etter.

Han er en egyptisk midtspiss fra Al Ahlys akademi, og i løpet av ett år kalte beIN Sports ham den nye Mohamed Salah, mens ESPN gikk for «Nilens Haaland». Ingen av merkelappene beskriver ham særlig godt. Salah ble kjent for å trekke inn fra høyrekanten; Abdelkarim spiller sentralt, i posisjonen der en spiss bedømmes ut fra ett tall. For Barcelonas førstelag har det tallet ennå ikke endret seg.

Abdelkarim ble født i Kairo 1. januar 2008 og gikk på American International School in Egypt. Derfor kom han til Catalonia med flytende engelsk, i tillegg til egyptisk arabisk, mens spansken fortsatt var under utvikling. Han kom inn på Al Ahlys akademi i 2020 etter å ha bestått prøvespill, og klubben rykket ham raskt opp. I januar 2025 ble han tatt ut i A-lagstroppen til en ligakamp mot Pharco, men kom ikke på banen. Måneden etter, 6. februar, erstattet han Emam Ashour mot slutten av en 2–1-seier over Petrojet og ble den yngste spilleren som hadde opptrådt for Al Ahly dette århundret – ni dager yngre enn Ramadan Sobhi da han satte den forrige rekorden. Al Ahly vant ligaen den sesongen. Abdelkarims bidrag til tittelen var denne ene opptredenen.

Ryktet hans ble bygget opp i ungdomsfotballen. For Egypts U17-landslag scoret han tolv mål på 19 kamper, blant annet tre mål i hver av de to UNAF-turneringene Egypt vant i 2024, i Algerie og Marokko. I Afrikamesterskapet for U17-landslag i 2025 røk laget ut i gruppespillet, men målet hans og banens beste-prestasjonen i en 2–1-seier over Angola sikret Egypt plass i U17-VM.

Barcelona hentet ham på lån 1. februar 2026, med kjøpsopsjon, men papirarbeidet holdt ham borte fra banen fram til mars. Da han endelig spilte for U19-laget, borte mot Huesca, scoret han. Han endte med ni mål på seks ligakamper, deriblant et hattrick i en 9–0-seier over Montecarlo, samme dag som ungdomslaget sikret seg tittelen i División de Honor. I juni benyttet klubben kjøpsopsjonen, for en innledende sum på angivelig rundt 1,5 millioner euro pluss bonuser, og bandt ham til en kontrakt fram til 2029.

På det tidspunktet var han allerede med i Egypts VM-tropp. Hossam Hassan tok ham ut i mai, da Abdelkarims erfaring i Spania begrenset seg til U19-fotball, og ga ham debuten på seniorlandslaget som innbytter i det 86. minutt i en 1–0-seier over Russland i en vennskapskamp. 15. juni ble han, etter å ha kommet inn fra benken i 1–1-kampen mot Belgia, den yngste egypteren som hadde spilt i et VM, 18 år og 165 dager gammel. Resten av turneringen ble han sittende på benken. Mot Iran, langt inn i overtiden, gikk et skudd via ham og ble satt inn fra kort hold. VAR annullerte det som ville vært Irans vinnermål for offside, og Egypt gikk videre. De slo Australia på straffer og ledet 2–0 mot Argentina i Atlanta før de tapte 3–2; Abdelkarim så Argentina snu kampen fra benken.

Hansi Flick tok ham med i førstelagets sesongoppkjøring etter knapt noen ferie. Abdelkarim scoret begge målene i 2–2-kampen mot Birmingham City og avsluttet sommeren som troppens toppscorer med fire mål. Det var nok til at han fikk draktnummer 29 i førstelagstroppen, samtidig som han fortsatt var registrert for reservelaget. 31. august erstattet han Raphinha i sluttminuttene av en 5–2-seier over Rayo Vallecano på Spotify Camp Nou. Han ble den første egypteren som spilte en tellende kamp for Barcelona, og den tredje egypteren i La Ligas historie etter Mido og Haissem Hassan. Noen timer senere kunngjorde klubben at Gabriel Jesus var hentet.

Det er med kontrakten som fulgte at historien tar en ny retning. Barcelona ble enige om nye vilkår 11. september, og Abdelkarim signerte dem fire dager senere på Joan Laportas kontor. Avtalen ble dermed forlenget til 2030. Ifølge Fabrizio Romano steg utkjøpsklausulen fra 15 til 150 millioner euro. En utkjøpsklausul i Spania er et vern. Denne sier mer om Barcelonas frykt for at en rival skal slå til tidlig, enn om noe Abdelkarim har prestert i La Liga, der han har spilt rundt tolv minutter fordelt på to kamper. Kallenavnene fungerer på samme måte. En sammenligning med Salah slår an i Egypt, og Haaland-sammenligningen passer en tenåring som scoret på bestilling på ungdomsnivå. Men begge hopper over perioden der en midtspiss lærer å score mot voksne spillere uke etter uke. Den perioden har han ikke fått. Barcelonas egen forklaring da klubben sendte ham ned til reservelaget i oktober, var at han ikke fikk spilletid under Flick.

To mål på under tre uker har begynt å fylle tomrommet. 29. september scoret han sitt første mål for Egypt i det 97. minutt av en 5–0-seier over Sør-Sudan i Juba, i kvalifiseringen til Afrikamesterskapet i 2027. 17. oktober debuterte han for Barça Atlètic og trengte bare noen minutter på å sette inn en straffe som Jesse Bisiwu hadde skaffet, i en 2–1-seier over Utebo. Resultatet holdt reservelaget på toppen av sin Segunda Federación-gruppe.

Han fyller 19 år på nyttårsdagen, med en kontrakt som varer til 2030. Reservelaget kjemper for opprykk, og Egypt har fortsatt kvalifiseringskamper igjen. Førstelagets benk, der han satt under Champions League-åpningen mot Feyenoord, er aldri langt unna. Klubben har allerede skrevet inn klausulen. En første La Liga-start ville være det første avsnittet i denne historien Abdelkarim får skrive selv.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, FC Barcelona, Hansi Flick, 2026 FIFA World Cup, Hamza Abdelkarim