Mona Marshall, stemmeskuespilleren i South Park som tar over for Trey Parker

Mona Marshall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	31. august 1947 Los Angeles, California, USA
Yrke	Stemmeskuespiller
Kjent for	Innsiden ut, Monsterbedriften, To på rømmen

I South Park går arbeidsrekkefølgen noen ganger baklengs. Serien lages på dager, ikke måneder, så Trey Parker spiller ofte inn replikkene til Sheila Broflovski eller Linda Stotch selv. Animatørene begynner å tegne etter stemmen hans, og først etterpå går Mona Marshall inn i studio og erstatter ham, mens hun tilpasser prestasjonen sin til munner som allerede beveger seg. Hun har sagt at det ikke er annerledes enn å dubbe anime. Den detaljen sier mye om hele karrieren hennes: Hun er en skuespiller som kommer inn som nummer to og får resultatet til å høres ut som om det kom først.

Hun hadde slett ikke planlagt å bli stemmeskuespiller. Marshall fikk klassisk teaterutdanning og dro til Hollywood for å bli en seriøs skuespiller, men gikk på audition for alle musikaler hun kunne finne uten helt å passe inn i noen av rollene. For å betale husleien serverte hun mat og underviste en femteklasse ved Hollywood Professional School. En av elevene hennes tok timer hos Daws Butler, mannen bak Yogi Bear og Huckleberry Hound, og guttens mor maste stadig på henne om å melde seg på Butlers kurs i stemmeskuespill. Da hun endelig gjorde det, fortalte hun Otaku USA, åpnet hele skuespillerverdenen seg for henne, fordi hun kunne være hva som helst. Først senere koblet hun læreren til tegnefilmen hun og søsteren så hver lørdag morgen da de var små, Ruff and Reddy, der Butler ga stemme til hunden.

Hun banket på dører og tok med hjemmebakte småkaker til regissører og produsenter hos Hanna-Barbera, så de skulle huske hvem hun var. Den første gevinsten var en rekke gjesteroller i The Smurfs. Før det hadde hun turnert som hånddukkeartist med The LA Moving Van And Puppet Company, noe som viste seg å være nyttig trening helt tilfeldig: Når du snakker som dukken, beveger hånden seg i takt. 1980-tallet ble fylt av TV-animasjon, blant annet som Mokey Fraggle i Fraggle Rock: The Animated Series, med ulike roller i CBS Storybreak og som Betty Brant i Spider-Man fra 1981, samtidig som hun hadde roller foran kamera i Cheers og Who’s the Boss?

Den første animejobben fikk hun gjennom regissøren Wally Burr, som ga henne rollen som en liten jente i den engelskspråklige versjonen av Space Pirate Captain Harlock, på et tidspunkt da hun ikke ante hva anime var. Det fantes ingen pipelyder som markerte når hun skulle begynne, og heller ikke Pro Tools til å flytte på en replikk, så synkroniseringen måtte sitte på første forsøk. Hun var flink til det, og trekker fram to ting: timingen hun hadde som singer-songwriter og årene med dukkene. Ferdigheten bar henne gjennom flere tiår med dubbing, svært ofte som gutter. Hun var Izzy Izumi, den selvsikre besserwisseren med laptopen i fanget i Digimon Adventure – fortsatt favorittrollen hennes – Toboe i Wolf’s Rain, et barn i én episode av Cowboy Bebop som egentlig var flere hundre år gammelt og uhyggelig ondt, Inari og den unge Haku i Naruto, og Kite, helten i .hack-spillene til PlayStation 2. Hun var også en av de engelske stemmene i Spirited Away, og har sagt at det å få være med i Miyazaki-filmene er noe av det hun har satt aller størst pris på.

Rollen de fleste kjenner henne for, kom etter et dødsfall. Mary Kay Bergman, som hadde gitt stemme til nesten alle kvinnene i South Park siden den første sesongen, døde sent i 1999. Marshall overtok som Sheila Broflovski, moren til Kyle og byens mest eksplosive kampanjeleder, og som Linda Stotch, moren til Butters. Etter eget anslag spiller hun nå omtrent halvparten av kvinnene i byen. Hun har også gitt dem stemme i dataspillene South Park: The Stick of Truth og South Park: The Fractured but Whole, og i de langformat-spesialene som har kommet de siste årene, blant dem South Park: The End of Obesity fra 2024.

Den vanlige måten å fortelle stemmeskuespillets historie på gir æren til den som snakket først. Sheila var Bergmans skapelse; Doraemon tilhører i Japan skuespillerne som ga ham stemme der; hver animegutt Marshall spilte, fantes på japansk før hun kom inn i bildet. Slik sett er karrieren hennes en lang rekke andregangsversjoner. Men regnestykket forteller en annen historie. Bergman spilte Sheila i litt over to år, mens Marshall har hatt rollen i mer enn et kvart århundre og flere hundre episoder. Det betyr at Sheila har stemmen hennes for de fleste som noen gang har sett serien. Erstatningen ble originalen. Bransjens vane med å føre henne opp under «tilleggsstemmer» i filmer som Monsters, Inc., Frozen og Inside Out underselger hvor mye av amerikansk animasjon som bæres av skuespillere som høres av millioner, men knapt gjenkjennes av noen.

I 2014 fikk hun rollen hun omtaler som en av sine absolutte favoritter: tittelfiguren i den engelskspråklige dubben av Doraemon, produsert av Bang Zoom! og lansert på Disney XD med en sesong på 26 episoder. I denne versjonen fikk barna rundt ham nye navn for amerikanske seere: Nobita ble Noby, og Shizuka ble Sue. Marshall beskriver ham som «min litt sprø, morsomme og snodige blå robotkatt fra framtiden».

Som 79-åring får hun fortsatt roller. I 2024 ga hun stemme til Shuichis mor i den engelskspråklige dubben av Uzumaki, skrekkfilmatiseringen av Junji Itos verk som ble vist på Adult Swim. I år er hun blant tilleggsstemmene i Pixars Toy Story 5, som lanseres i juni, og hun spiller Yoshino i den engelskspråklige dubben av Akane-banashi på Netflix, en serie om rakugo – den japanske fortellerkunsten der én forteller spiller alle figurene. Det er et passende oppdrag for en som har brukt karrieren på å være en hel rollebesetning alene. I mellomtiden er South Park tilbake med nye episoder til høsten, og Sheila er fortsatt hennes.

To andre liv har gått parallelt med arbeidet i studio. Som singer-songwriter spilte hun på klubber fra 1970-tallet, først med Cole Porter og Gershwin, deretter med egne sanger. Disse samlet hun i soloshowet Life is a Celebration . . . Potholes & All, som ble satt opp i North Hollywood i 1993. Hun underviser også: YouTube-kanalen hennes, Voices for Fun, byr på to minutters leksjoner i hvordan stemmen brukes på en strukturert måte, slik hun selv lærte det på teaterskolen. Noen ganger holder hun leksjonene i rollen som moren til Kyle eller Butters. I juli 2023 fortalte hun at Sal Iannotti, ektemannen hennes gjennom 37 år, hadde dødd brått.

Flere tiår etter kurset hos Daws Butler går den samme bransjeveien som først ansatte henne til å erstatte japanske stemmer, nå via Netflix, mens South Park stadig gir Sheila nye ting å rope om. For en skuespiller som alltid har hatt som jobb å komme inn som nummer to og høres ut som nummer én, er køen av figurer som venter på stemmen hennes fortsatt lang.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, anime, stemmeskuespillere, South Park, Trey Parker, Digimon Adventure

Relaterte personer

Trey Parker

Matt Stone

Naomi Scott

Maya Hawke

Zoë Kravitz

Ayo Edebiri