Matt Stone, medskaperen av South Park som fortsatt velger den umulige fristen

Matt Stone

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. mai 1971 Houston, Texas, USA
Yrke	Animatør, manusforfatter og produsent
Kjent for	South Park: Større, Lengre & Usensurert, Bowling for Columbine, Team America: World Police
Priser	Emmy · Peabody · 2 Tony · Grammy · Television Academys Hall of Fame

Ber du folk se for seg menneskene bak South Park, er det som regel Trey Parker de tenker på først: regissøren, sangeren, stemmen bak Cartman. Matt Stone er den andre halvdelen. Han er Kyle, Kenny og Butters i innspillingsstudioet, produsenten på alt de to har laget sammen – og et langt mindre kjent ansikt. Den arbeidsdelingen blir for enkel. Stone kunne ha trukket seg unna knallharde tidsfrister for flere tiår siden. I stedet velger han stadig en jobb der en hel TV-episode blir skrevet, animert og levert på rundt seks dager, samtidig som han legger stadig mer risikable prosjekter oppå.

Han vokste opp i Littleton, en forstad til Denver, etter å ha blitt født i Houston i Texas. Foreldrene var Sheila Lois Belasco og Gerald Whitney Stone Jr., økonom. Fornavnene deres ble senere brukt på foreldrene til Kyle: Gerald og Sheila Broflovski. Som tenåring spilte Stone trommer og var glad i Rush og The Police. Faren var bekymret for at sønnen skulle bli «musiker og en slubbert» og forsøkte å styre ham mot noe mer praktisk. Ved University of Colorado Boulder ble kompromisset en dobbelgrad i matematikk og film, og det var på filmstudiet han møtte Parker.

Stone, som ble født 26. mai 1971, ble uteksaminert i 1993. Samme år hadde parets studentfilm premiere i Boulder på Halloween. Alferd Packer: The Musical var en eksperimentell, syngende western om en gullgraver fra Colorado som ble dømt for å ha spist reisefølget sitt. Læreren deres, eksperimentfilmskaperen Stan Brakhage, hadde en gjesterolle, og Stone var med i filmen. Troma kjøpte den i 1996, ga den den nye tittelen Cannibal! The Musical, og den ble en kultfavoritt.

I Los Angeles har Stone fortalt at han i omtrent et år sov på en haug med skittentøy fordi han ikke hadde råd til en madrass. Gjennombruddet kom etter en tjeneste. I 1995 betalte TV-lederen Brian Graden dem for å lage et julekort på video. The Spirit of Christmas ble kopiert og digitalisert, og endte opp som en av de første virale videoene. Comedy Central bestilte en serie. South Park hadde premiere i august 1997 og gjorde nesten over natten en liten kabelkanal til en maktfaktor. Kyle Broflovski, seriens moralske samvittighet, er løst basert på Stone. Stone gir også stemme til Kennys utydelige replikker og Butters.

De første årene med spillefilm var preget av stadige kamper med sensurmyndighetene. Orgazmo, der Stone også var med i rollebesetningen, fikk NC-17-aldersgrense og floppet i 1997. Året etter spilte han mot Parker i David Zuckers BASEketball. South Park: Større, Lengre & Usensurert fikk R-aldersgrense først to uker før premieren i 1999. Filmen spilte deretter inn 83 millioner dollar, og sangen «Blame Canada», skrevet av Parker og Marc Shaiman, ble nominert til Oscar. Situasjonskomedien That’s My Bush! gikk bare én sesong i 2001, med et budsjett på rundt én million dollar per episode. Marionettfilmen Team America: World Police, en actionparodi fra 2004, fungerte på lerretet, men holdt nesten på å knekke skaperne. Stone kalte arbeidet «den verste tiden i livet mitt – jeg vil aldri se en dukke igjen».

Det største spranget kom på Broadway. Sammen med Robert Lopez, låtskriveren bak Avenue Q, brukte Parker og Stone flere år på å utvikle The Book of Mormon, som hadde premiere på Eugene O’Neill Theatre i mars 2011. Musikalen vant ni Tony-priser, blant dem for beste musikal. Stone deler prisene for bok og musikk, og vant også en Grammy for albumet med rollebesetningen. Han har omtalt forestillingen som «et kjærlighetsbrev til religionen fra en ateist».

Bak vitsene ligger en forretningssans som er uvanlig skarp. I 2007 forhandlet de to og advokaten deres, Kevin Morris, fram et 50/50-samarbeid med Comedy Central om alle inntektsstrømmer fra South Park utenfor TV. I 2021 inngikk de en avtale verdt 900 millioner dollar med det som da het ViacomCBS. I juli 2025 sikret en femårig avtale hele serien til Paramount+, i en avtale som ifølge rapporter var verdt 1,5 milliarder dollar. AI-studioet deres, Deep Voodoo, sprang ut av Sassy Justice, en deepfake-nettserie fra 2020 laget sammen med Peter Serafinowicz. Studioet skapte også ansiktene som skifter i Kendrick Lamars musikkvideo til «The Heart Part 5».

Casa Bonita er stedet der forretningshistorien ser mindre ryddig ut. I 2021 betalte Parker og Stone 3,1 millioner dollar for restauranten i Lakewood, som hadde gått konkurs. De hadde vært glad i den som barn og hadde senere brukt den i en episode. Deretter brukte de rundt 40 millioner dollar på å sette stedet i stand. Da restauranten åpnet på prøve i mai 2023, avskaffet de tips og innførte en fast timelønn på 30 dollar. Det var generøst etter Colorado-standarder, men løste ikke alt. De ansatte i underholdningen dannet fagforening, og i september 2025 ble det sendt inn en klage om urimelig arbeidspraksis til National Labor Relations Board. Den 30. oktober samme år gikk de ansatte til streik, og Actors’ Equity-president Brooke Shields kritiserte eierne offentlig. Hendelsen punkterte en behagelig forestilling: at to satirikere som gjør narr av makthaverne, aldri ville sitte på andre siden av bordet overfor sine egne ansatte. I mai 2026 fortalte de to på Jimmy Kimmel Live! at restauranten i virkeligheten hadde kostet rundt 50 millioner dollar, og at de fortsatt var glade for at de hadde satset på den.

På skjermen er serien inne i sin beste periode på flere år. Sesongen i 2025 fikk sin høyeste seerandel blant voksne på flere tiår, og episoden «Sermon on the ‘Mount» ble Emmy-nominert i kategorien beste animerte program. Stone har allerede fem Primetime Emmy-priser for serien, i tillegg til en Peabody. 13. august 2026 innlemmet Bill Hader Parker og Stone i Television Academy Hall of Fame. Sesong 29 hadde premiere 16. september 2026, med en spøkefull omprofilering til «South America» – et stikk til den offisielle omdøpingen av Mexicogulfen. I september tok de to også på seg skylden for forsinkelsen av komedien deres med levende skuespillere, Kendrick Lamar og hans pgLang-partner Dave Free. Parker regisserer filmen, mens Stone produserer gjennom selskapet deres, Park County: «Vi tar fullt ansvar for at filmen er forsinket.»

Stone holder privatlivet sitt stort sett utenfor offentligheten. Han giftet seg i 2008 med Angela Howard, en Comedy Central-leder han møtte i 2001, og de har to barn. Han omtaler seg selv som ateist, men sier at han beundrer religion mer enn han gjør narr av den. I 2006 beskrev han seg som libertarianer. Trommeslageren i ham forsvant aldri: På en konsert for å markere jubileet til South Park på Red Rocks spilte han sammen med Rush-medlemmene Geddy Lee og Alex Lifeson.

Ytterligere to episoder av sesong 29 er planlagt 11. og 25. november 2026, og serien fyller 30 år i 2027. Lamar-filmen har fortsatt ingen premieredato. Den ukentlige tidsfristen ligger derimot fast, og gjennom hele karrieren har Stone behandlet den som selve poenget – ikke som prisen han må betale.