Nikolay Khomeriki, Cannes-regissøren som laget russiske storfilmer og kom tilbake

Nikolay Khomeriki

Photo: ЯЁ32Ы / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	17. april 1975 Moskva, Sovjetunionen
Yrke	Filmregissør
Kjent for	The Ninth, The Icebreaker
Priser	Kinotavrs Grand Prix · Andrepris i Cinéfondation, Filmfestivalen i Cannes · Kommersant-prisen, Moskva internasjonale filmfestival · Grand Prix ved filmfestivalen Vindu mot Europa

Nikolay Khomeriki har to filmografier under samme navn. Den ene tilhører regissøren som Cannes har valgt ut til Un Certain Regard to ganger, en filmskaper som lar lange, stillferdige tagninger utspille seg og lar skuespillerne bli værende i stillheten til noe gir etter. Den andre tilhører mannen som fanget et sovjetisk skip i antarktisk is og sendte en etterforsker fra St. Petersburg etter en okkult morder – for kinomarkedet. Han har aldri offentlig valgt den ene fremfor den andre. Filmen som førte de to sidene sammen igjen, var den nesten ingen ville betale for, og den sikret ham den største prisen i russisk film.

Veien til kameraet gikk via et kontor. Khomeriki er født i Moskva, og etter å ha tatt en økonomiutdanning ved Moscow International University begynte han å jobbe som regnskapsfører i Coca-Cola. Senere studerte han i Maastricht og Amsterdam, og i Amsterdam startet han et lite firma sammen med en venn, der de importerte nederlandske husholdningskjemikalier til Russland. Han kom inn i filmverdenen gjennom Higher Courses for Scriptwriters and Directors i Moskva, der han gikk i verkstedet til Vladimir Khotinenko, Pavel Finn og Vladimir Fenchenko. Den første øvelsen hans der, en tre minutter lang étude kalt Kaplya, vant en pris på en festival i Sopot, der juryen ble ledet av Krzysztof Zanussi.

Khomeriki, som ble født i Moskva 17. april 1975 og fullførte kursene i Moskva i 2000, var 26 år da et stipend fra det franske utenriksdepartementet førte ham til Paris i 2001 og filmskolen La Fémis, der han fullførte regissørutdanningen i 2005. Mot slutten av studiene tok Philippe Garrel ham inn som assistent på Regular Lovers, som senere vant Sølvløven i Venezia. Avgangskortfilmen hans, Vdvoyom, en skildring av de siste dagene en sønn og moren tilbringer sammen, ble valgt ut til Cinéfondation i Cannes, der en jury ledet av Edward Yang tildelte den en delt andrepris.

Den første spillefilmen hans, 977, gikk rett til Un Certain Regard i 2006 som festivalens eneste russiske film det året. Dette kammerspillet utspiller seg ved et lukket forskningsinstitutt, der en ung forsker måler en mystisk numerisk indeks hos forsøkspersoner og blir besatt av en kvinne hvis måling når terskelverdien. Rollebesetningen viste hvor Khomeriki kom fra: Yekaterina Golubeva, Leos Carax’ kone, spiller en av hovedrollene, mens Carax selv har en ordløs birolle. Kritikere i Moskva og i Variety så spor av Tarkovskij i korridorene og de lange tagningene. Tale in the Darkness, om en ensom etterforsker ved ungdomsavdelingen i Vladivostok, brakte ham tilbake til Un Certain Regard i 2009 og ga Boris Kamorzin prisen for beste mannlige skuespiller på Kinotavr. Heart’s Boomerang fulgte i 2011 og vant Kommersant-prisen på Moskva internasjonale filmfestival.

Så skiftet han kurs. Etter flere år med TV-arbeid laget Khomeriki The Icebreaker i 2016, en storstilt katastrofefilm løst basert på Mikhail Somov, det sovjetiske skipet som drev rundt i antarktisk is i 133 dager i 1985. Pyotr Fyodorov og Sergei Puskepalis spiller den avsatte kapteinen og den hardbarkede etterfølgeren hans, og filmteamet tilbrakte tre og en halv måned med opptak i Murmansk, Sevastopol, St. Petersburg og Khibiny-fjellene, med den utrangerte atomisbryteren Lenin som innspillingssted. I Selfie, basert på Sergey Minaevs roman, spiller Konstantin Khabensky en berømt forfatter som blir erstattet av sin egen dobbeltgjenger, med Fyodor Bondarchuk ved sin side. Filmen toppet den russiske kinolisten i åpningshelgen i 2018. The Ninth, en historisk okkult thriller med Evgeny Tsyganov og den britiske skuespilleren Daisy Head, kom i 2019. White Snow, historien om skiløperen Yelena Välbes fem gullmedaljer i verdensmesterskapet i 1997, nådde kinoene i 2021.

Det er i denne perioden vurderingene av ham spriker. The Icebreaker åpnet på førsteplass i Russland, foran en actionoppfølger med Tom Cruise, men hadde spilt inn mindre enn 60 prosent av kostnadene da kinorunden var over. Anmelderne roste Khabensky og Vladislav Opelyants’ fotoarbeid i Selfie, men slaktet manuset. Å lese disse filmene som et kunstnerisk svik er å overse det som ble videreført fra 977: Tålmodigheten med ansikter og rom er synlig i issekvensene og i det gassbelyste St. Petersburg i The Ninth, en by som kritikere – også i dette magasinet – syntes var praktfull, selv om handlingen slo sprekker. Svakheten i den kommersielle perioden ligger i strukturen, og struktur var aldri det festivalfilmene hans solgte. Spørsmålet karrieren hans stadig stiller, er om en regissør med sans for atmosfære også kan være den strukturbyggeren en sjangermessig drevet film trenger.

Freeze Dance var svaret hans. Filmen ble skrevet sammen med manusforfatteren Alexander Rodionov over rundt tre år og spilt inn nær Gelendzjik på et beskjedent budsjett. Den følger et tenåringspar som søker tilflukt i et forlatt hus i skogen og møter et eldre par som ser ut som framtidige utgaver av dem selv. Khomeriki valgte to dramastudenter, Olga Bodrova og Valery Stepanov, og lot scenene fortsette uten perfekte tagninger eller rop om «kutt». Han har fortalt at alle han viste manuset til, takket nei – noen fordi de ikke forsto det, andre fordi den typen film hørte 1990-tallet til. «Men hva spiller det meg for rolle hva moderne film er nå? Jeg lager det jeg er i stand til å lage», sa han. Under Kinotavr i september 2021 forlot deler av publikum salen før filmen var ferdig; juryen ga den Grand Prix, og Bodrova fikk prisen for beste kvinnelige skuespiller. Iskusstvo Kino sammenlignet filmspråket med Dardenne-brødrene og Carlos Reygadas, mens Valery Kichin i Rossiyskaya Gazeta kalte den rekordlangsom og spådde at den ville gjøre det dårlig på kino.

Siden den gang har han fortsatt å veksle mellom de to uttrykkene. Etter serien Save His Only Son i 2023 regisserte han Clean for strømmetjenesten Wink, et drama i åtte episoder lagt til et bordell under bakken i St. Petersburg i 1903. Rodionov skrev også denne, og Fyodor Bondarchuk, Viktoria Isakova og Nikita Kologrivy spiller i den. Serien hadde premiere i juni 2024, og kritikeren i Moskvich Mag syntes den så dyr ut, men manglet liv. I november 2025 kom Tik-Tak, omtalt som Khomerikis første komedie: Et gift skuespillerpar på randen av skilsmisse må komme seg gjennom ett siste nyttårsshow for barn som Ded Moroz og Snegurochka, mens en bombe ligger i garderoben. Boris Kamorzin, hovedrolleinnehaveren i Tale in the Darkness seksten år tidligere, er med i filmen.

Ingen ny film er blitt annonsert siden. Når man skal følge med på hva han lager videre, er det mindre sjangeren enn spørsmålet om han gir seg selv det samme spillerommet som i Freeze Dance, den langsomme filmen han laget uten at noen ba ham om det.

Tagger: Nikolay Khomeriki, The Ninth, Freeze Dance, Fyodor Bondarchuk, Konstantin Khabensky, russisk film