Owen Thiele, vennen alle vil ha på rollelisten, skriver nå sin egen historie

Owen Thiele

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	4. november 1996 Houston, Texas, United States
Yrke	Skuespiller og podkaster
Kjent for	Zoey 102, Theater Camp, A Nonsense Christmas with Sabrina Carpenter
Priser	Sundance Film Festival U.S. Dramatic Special Jury Award for Cast (delt)

Owen Thiele sier at han får en ny bestevenn hver gang han går inn på et filmsett. I lang tid var det også den beste oppsummeringen av karrieren hans. De som castet ham, var ofte folk som allerede var glade i ham: en regissør han hadde kjent siden han var smårolling, en skaper av en nettserie fra hans egen vennekrets, en komiker som ga ham rollen som mentor på campus. Spørsmålet nå er om varmen som åpnet disse dørene, kan bære en serie, og om historien han skriver om seg selv – om en svart homofil gutt som vokste opp med en hvit jødisk familie i Beverly Hills – endelig er den delen av livet hans som tilhører ingen andre.

Thiele ble født i Houston i Texas, adoptert ved fødselen og vokste opp i Beverly Hills med musikkprodusenten Bob Thiele Jr. og Amy Kanter. Etternavnet har en liten fotnote i amerikansk musikkhistorie: bestefaren, plateprodusenten Bob Thiele, var med på å skrive «What a Wonderful World» for Louis Armstrong. Hjemme var det ingen som ba gutten komme seg ned fra bordet. Ifølge ham selv danset han på restaurantbordene, og da han bommet på en piruett, ba foreldrene servitøren om noen minutter til, så han kunne prøve igjen.

Han gikk på Center for Early Education og deretter Crossroads, privatskolen i Santa Monica. Senere beskrev han begge som «veldig hvite miljøer» overfor Vanity Fair. Siden foreldrene hans var hvite, trodde han at det var slik familier så ut, og først senere i barndommen forsto han hvor uvanlig hans egen situasjon var. Han kom ut på videregående. Skuespilleren og regissøren Molly Gordon har vært venn med ham siden han var to år; de satte opp skuespill sammen som barn, og mange år senere hjalp hun ham med sketsjene han forberedte til en audition for Saturday Night Live. Han begynte på Tisch School of the Arts ved NYU, men sluttet etter noen uker for å satse på skuespill og skriving.

De første rollene kom fra den samme omgangskretsen. I 2017, året han fylte 21, spilte han hovedrollen i Eighty-Sixed, nettserien som vennen Cazzie David skapte. Han medvirket i Taylor Swifts musikkvideoer til «You Need to Calm Down» og «The Man» og fikk også TV-jobber: en sketsj i I Think You Should Leave, en tilbakevendende rolle som Q i Dollface og en enkelt episode av Hacks.

Gjennombruddet kom med Theater Camp, den mockumentariske filmen regissert av Molly Gordon og Nick Lieberman, der Thiele spilte Gigi Charbonier, kostymedesigneren på teaterleiren. Filmen hadde premiere på Sundance i januar 2023, der ensemblet mottok den amerikanske juryens spesialpris for drama, og Searchlight Pictures lanserte den i juli samme år. Deretter fulgte gjenforeningsfilmen Zoey 102 for Paramount+ og, i 2024, In Your Dreams, en podkast på Alex Coopers Unwell-nettverk som han spiller inn i sengen, ofte klokken tre eller fire om morgenen, med gjester som Kendall Jenner og Kristen Stewart.

I mai 2025 kom to serier med ham på skjermen med under to ukers mellomrom. I Benito Skinners Overcompensating på Prime Video spiller han George, en åpent homofil student på andre året som prøver å få en fersking som ikke har kommet ut, til å stå fram. Thiele kaller ham en homofil fe-gudmor. I Adults, FX-komedien skapt av Ben Kronengold og Rebecca Shaw, spiller han Anton, den eneste i en husholdning i Queens med folk i tjueårene som har fast jobb. Han ender i et ekteskap med huskameraten Paul Baker, spilt av Jack Innanen, for å få green card, og kysser ham i sesongfinalen. Thiele har trukket en tydelig linje mellom de to hovedrollene: George er mentoren han selv trengte på videregående, mens Anton lever i den verdenen Thiele selv befinner seg i nå, der seksualiteten hans ikke engang blir nevnt.

Merkeappen som følger ham, er «nepo friend», og den har to sider. Den ene handler om omgangskretsen: Gordon, David og Skinner har alle gitt ham roller. Den andre handler om familienavnet. Da Variety spurte ham om det, sa han at han ikke trodde faren hadde vært suksessrik nok til at han selv kunne regnes som et «nepo-barn», men medga så at han «helt klart er et nepo-barnebarn». Den skarpere kritikken handler om spennvidde, ikke om tilgang til roller. Gigi, George og Anton er varianter av den vittige, varme, homofile fortrolige – en rolle Hollywood lenge har parkert svarte homofile skuespillere i – og rollelisten hans passer bedre inn i dette mønsteret enn intervjuene hans gir inntrykk av. Han har sagt at han vil prøve seg på drama eller et periodedrama, en biografi om en person fra 1970-tallet der dagens slang ikke ville passet inn. Han beskriver karrieren sin som å kaste pasta på veggen for å se hva som fester seg.

Den andre sesongen av Adults, som hadde premiere på FX og FXX 27. august 2026, med hele sesongen tilgjengelig på Hulu dagen etter, er den første virkelige prøven på denne ambisjonen. Anton må konfrontere følelsene sine for Paul Baker, og Thiele har sagt at sesongen ber ham spille en tilbakeholdenhet han selv ikke kjenner seg igjen i. FX har ennå ikke fornyet serien for en tredje sesong. Tidligere samme år kom Idiotka, motekomedien til Nastasya Popov, på kino gjennom Utopia etter premieren på SXSW. Thiele spiller Oliver Knowles, programlederen for realitykonkurransen Slay, Serve, Survive. Han spilte også inn Peaked, A24-komedien Molly Gordon regisserer om to venner på et tiårsjubileum for et skolekull, sammen med Connor Storrie, Dua Lipa, Emma Mackey og Laura Dern. I juli 2026 føyde Netflix ham til rollelisten i nyinnspillingen av 13 snart 30, regissert av Brett Haley med Emily Bader og Logan Lerman i hovedrollene. Innspillingen av den andre sesongen av Overcompensating ble avsluttet i juni.

Prosjektet som betyr mest for ham, er Off Color, en delvis selvbiografisk komedie under utvikling hos Amazon om å vokse opp som svart og homofil i en hvit jødisk familie. Ilana Glazer er executive producer og skal spille kusinen hans, en festglad kvinne som blir rabbiner, mens Susie Essman skal spille moren hans. Ideen oppsto etter en tur til en svart frisør i barndommen. Da han fikk valget mellom cornrows og fade, ba han om en føn med tuppene bøyd innover. Han omtaler skrivingen som familieterapi; moren leser manusene og protesterer mot hvordan hun framstilles. Han deler livet sitt med stylisten Jared Ellner.

Ingen av de neste stegene er avklart. Peaked og nyinnspillingen av 13 snart 30 har ingen premieredato, Off Color venter fortsatt på grønt lys, og Adults venter på å bli fornyet. Thiele virker ikke bekymret. «Jeg er fortsatt på et punkt i karrieren der jeg virkelig vil ha ting, veldig sterkt», sa han til WWD, og la til at han håper aldri å vokse fra den følelsen.