Michael Urie – evig bestevenn på TV, konge på scenen

Michael Urie

Photo: MingleMediaTVNetwork / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	8. august 1980 Houston, Texas
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Maestro, Single All the Way, Beverly Hills Chihuahua
Priser	Critics Choice · Drama Desk Award for Outstanding Featured Performance in a Musical (delt) · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Lucille Lortel Award for Outstanding Lead Actor · Theatre World · Clarence Derwent

På TV har Michael Urie tilbrakt mesteparten av karrieren et skritt på siden av hovedpersonen. Han var assistenten som spisset hver fornærmelse sjefen serverte i Ugly Betty, og i Shrinking spiller han bestevennen som holder Jason Segels sørgende terapeut på beina. På scenen snus rollene på hodet. Der har han båret en enmannsforestilling gjennom en hel kveld og spilt to av Shakespeares dødsdømte konger: Hamlet i Washington og Richard II off Broadway. Spørsmålet karrieren hans stadig reiser, er om bransjen som betaler ham så godt for å stjele scener, noen gang vil gi ham hele bildet – og om han trenger det.

Urie ble født i Houston, men vokste opp og fullførte videregående i Plano, en forstad til Dallas som familien flyttet til da han var liten. Han studerte en periode ved Collin County Community College før Juilliard tok ham opp ved skolens dramaavdeling. Der mottok han John Houseman-prisen for klassisk teater. Utdannelsen preger alt som fulgte: Den komiske timingen folk forbinder med ham, bygger på en klassisk skuespillers kontroll over språket.

Gjennombruddet kom i 2006 med Ugly Betty. Urie fikk rollen som Marc St. James, assistenten til Vanessa Williams’ intrigante magasinleder Wilhelmina Slater. Rollen var opprinnelig tenkt å gå på omgang, med en ny assistent i hver episode. Williams likte kjemien mellom dem, og midtveis i første sesong ble Urie fast medlem av rollebesetningen. Han ble værende til ABC avsluttet serien i 2010. Marc var en forfengelig, åpent homofil moteassistent i en amerikansk serie på beste sendetid. I år, da serien nærmet seg 20-årsjubileet, oppsummerte Urie tiden med en enkel konstatering: «Vi var langt forut for vår tid.»

Ved siden av serien, og etter at den var over, vendte han stadig tilbake til teateret. I The Temperamentals, off Broadway i 2010, spilte han designeren Rudi Gernreich i en fortelling om grunnleggerne av Mattachine Society, en av de første organisasjonene for homofiles rettigheter i USA. Rollen ga ham en Lucille Lortel Award og en Theatre World Award. I 2012 debuterte han på Broadway som Bud Frump i nyoppsetningen av How to Succeed in Business Without Really Trying. Året etter kom hans definerende scenearbeid med Jonathan Tolins’ Buyer & Cellar, en enmannskomedie om en arbeidsløs skuespiller som får jobb i det private kjøpesenteret Barbra Streisand har bygget i kjelleren sin. Urie spilte samtlige roller, vant Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance og Clarence Derwent Award, og tok forestillingen på turné og til Menier Chocolate Factory i London.

De neste årene gikk karrieren i to spor. På skjermen var han å se i Partners, en CBS-sitcom fra skaperne av Will & Grace som ble kansellert i 2012 etter at seks episoder var sendt, i en tilbakevendende rolle som litteraturagenten Redmond i Younger og i sin første spillefilm som regissør, He’s Way More Famous Than You. På scenen spilte han Arnold Beckoff i nyoppsetningen av Harvey Fiersteins Torch Song, først off Broadway og deretter på Broadway mellom 2018 og 2019. Han spilte også Hamlet for Shakespeare Theatre Company i Washington, en oppsetning han vendte tilbake til i 2019. I 2021 ga Netflix ham hovedrollen som romantisk interesse i Bjelleklang, en julekomedie om et homofilt par, med Jennifer Coolidge som tanten hans.

Den innvendingen som ligger nærmest når man ser på Uries skjermkarriere, er at den stadig plasserer ham i samme type rolle: den kjappe, varme, homofile vennen som skal reagere på andres kriser. Da TV tilbød ham hovedrollen i en serie med Partners, holdt det ikke lenge. Brian i Shrinking er bedre skrevet enn de fleste versjoner av denne figuren – en advokat med sitt eget ekteskap og sin egen tvil om det å bli far – men rollens grunnstruktur er velkjent. Det er på scenen han har prøvd å finne ut om han er mer enn dette, og forsøkene treffer ikke alltid helt. Hans Richard II for Red Bull Theater, en adapsjon fra 2025 av Craig Baldwin lagt til Manhattan på 1980-tallet, ble valgt ut som Critic’s Pick av The New York Times. De fleste andre anmelderne var likevel delte: De lot seg imponere av Urie, men var mindre overbevist av konseptet rundt ham.

Shrinking, som kom på Apple TV i januar 2023 med Segel og Harrison Ford, er jobben som endret statusen hans. I andre sesong fikk Brian en adopsjonshistorie sammen med ektemannen Charlie, og i februar 2025 vant Urie Critics’ Choice Television Award for beste mannlige birolle i en komedieserie for prestasjonen. Samme år ble han nominert til Primetime Emmy i samme kategori, og fikk en ny nominasjon i 2026; prisen i 2026 gikk til Stephen Root. Tredje sesong, som gikk fra januar til april 2026, avsluttet Brians og Charlies lange ventetid ved å la dem bli foreldre. Apple fornyet serien for en fjerde sesong før den tredje i det hele tatt hadde hatt premiere.

Teaterarbeidet holdt tritt med TV-karrieren. I 2023 spilte han Sir Robin i Broadway-nyoppsetningen av Spamalot, og året etter spilte han prins Dauntless mot Sutton Foster i Once Upon a Mattress, først på Broadway og deretter i Los Angeles. Den siste rollen ga ham en delt 2025 Drama Desk Award for fremragende prestasjon i en musikal. På skjermen spilte han koreografen Jerome Robbins i Bradley Coopers Maestro, og han lånte stemmen sin til Hermes i den animerte serien Krapopolis. Han har også lest inn lydbøker, blant annet Shelby Van Pelts Remarkably Bright Creatures, der han ga stemme til Marcellus, en blekksprut i fangenskap. Arbeidet nådde finalen i 2023 Audie Awards.

Urie, som ble født 8. august 1980 og gikk ut fra Juilliard i 2003, har snakket offentlig om å være skeiv siden 2010. Han har vært sammen med skuespilleren og forfatteren Ryan Spahn siden 2008.

I juli 2026 dro han til London for å spille Marys lærer i Cole Escolas Oh, Mary! på Trafalgar Theatre, en rolle han hadde hatt på Broadway året før. London-oppholdet på to uker ble lagt opp rundt innspillingen av den nye sesongen av Shrinking. En av forestillingene ble filmet for en senere utgivelse av produksjonen. Neste bekreftede stopp er Brians tilbakekomst i fjerde sesong, som Apple ennå ikke har datofestet, og – hvis mønsteret fra de siste tjue årene holder seg – enda en scenrolle i mellomtiden.