Seo Kang-joon kom hjem fra militæret og vant Daesang, nå møter han lave seertall

Seo Kang-joon

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	12. oktober 1993 Gunpo, Gyeonggi Province, South Korea
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Beauty Inside, A Year-End Medley
Priser	MBC Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · Korea Drama Awards

Den kvelden han mottok karrierens største pris, snakket Seo Kang-joon knapt om å vinne. Han snakket om å bli erstattet. Med MBCs hovedpris for Undercover High School i hendene fortalte han salen at han hadde savnet filmsett intenst mens han var i militæret, og at han under innspillingen stadig tenkte at noen kunne ta plassen hans når som helst. Han ville ikke at det skulle skje før dagen han var ferdig, sa han. Det var en underlig innrømmelse fra en skuespiller som koreansk TV i et tiår hadde castet på grunn av et utseende som kunne selge dramaer før noen spurte om han kunne bære dem.

Seo ble født som Lee Seung-hwan i Gunpo, en pendlerby sør for Seoul. Han tilbrakte rundt halvannet år av ungdomsskolen med studier i Malaysia, og jobbet som deltidsmodell da talentbyrået Fantagio signerte ham. Fantagio var da i ferd med å sette sammen 5urprise, en gruppe på fem unge skuespillere som også ga ut sanger. Det var et opplegg som sendte nye ansikter ut i varietéprogrammer og nettserier lenge før noen av dem hadde båret en scene. Senere studerte han scenekunst ved Dong Seoul University.

Han ble født 12. oktober 1993, så de første rollene kom mens han ennå var 19, og de var små: en birolle i SBS-serien The Suspicious Housekeeper, en lengre periode i realityserien Roommate og en sønn i KBS’ familieinspirerte helgedrama What Happens to My Family?. Det første beviset på at han var mer enn staffasje, kom med Cunning Single Lady, MBCs romantiske komedie som ga ham prisen for beste nykommer under Korea Drama Awards.

Så kom Cheese in the Trap, tvNs adaptasjon av Soonkis nett-tegneserie fra universitetsmiljøet. Der spilte han Baek In-ho, det hissige tidligere pianounderbarnet som hadde fått karrieren stengt av en skadet hånd. Rollen gjorde ham berømt, men plasserte ham også midt i en diskusjon han ikke selv hadde startet. I seriens andre halvdel dreide handlingen bort fra den formelle mannlige hovedrollen, Yoo Jung, spilt av Park Hae-jin, og over mot In-ho. Seerne klaget over den skjeve fordelingen av skjermtid, Park spurte offentlig produksjonen hvorfor scenene hans ikke ble sendt, og Soonkki sa at produsentene hadde sluttet å rådføre seg med henne. Seo spilte rollen han hadde fått. Likevel ble han stjerne akkurat idet seriens eget publikum diskuterte om han fortjente minuttene.

Den første hovedrollen hans var nesten for perfekt som en vits. I tvNs koreanske nyinnspilling av Entourage spilte han Cha Young-bin, en kommende stjerne som først og fremst var kjent for utseendet, med kunstneriske ambisjoner talentet hans ennå ikke hadde gjort seg fortjent til. Serien hadde et gjennomsnitt på rundt én prosent av det nasjonale publikummet og sank til 0,6 prosent. Fiaskoen skyldtes mer et amerikansk format som aldri fant seg til rette i koreansk beste sendetid enn hovedrolleinnehaveren, men rollebesetningen sa mye om hvordan bransjen så på ham den gangen. Den kjekke fyren, hyret inn for å spille den kjekke fyren.

Den neste perioden virker som et forsøk på å slippe ut av den boksen innenfra. I KBS2s Are You Human? spilte han både en chaebol-arving i koma og androiden som var bygget for å ta hans plass – en dobbeltrolle om det å kunne erstattes, flere år før han brukte ordet på scenen. Rollen ga ham en fortjenestepris og en pris for beste par sammen med Gong Seung-yeon under KBS Drama Awards. The Third Charm, med Esom, og When the Weather Is Fine, med Park Min-young, holdt ham i det romantiske sporet. Unntaket var Watcher, OCNs thriller om politiets interne etterforskning, der han spilte en ung betjent preget av en familietragedie, med Han Suk-kyu som motspiller. Han kalte det den vanskeligste jobben han hadde tatt på seg, og fortalte Elle at jo mer han spilte, desto tydeligere så han sine egne mangler.

Disney+-thrilleren Grid, med Kim Ah-joong og Kim Moo-yul, kom på skjermene i februar 2022, tre måneder etter at han hadde vervet seg. Han gjennomførte 18 måneders førstegangstjeneste og dimitterte i mai 2023. For koreanske skuespillere på hans alder fungerer dette oppholdet som en falluke. Publikum går videre, et yngre ansikt tar plassen, og comeback-prosjektet må forklare hvorfor den gamle fortsatt er relevant.

Undercover High School var svaret hans. MBC castet ham som Jeong Hae-seong, en degradert agent i etterretningstjenesten National Intelligence Service som blir sendt tilbake til en videregående skole, forkledd som elev, for å spore opp gullbarrer som en gang tilhørte keiser Gojong. Komedien bygget på at en mann over 30 forsøkte å gi seg ut for å være tenåring, spilt med tilstrekkelig alvor til at slåsskampene fortsatt fungerte. Serien nådde en topp på 8,3 prosent på landsbasis med sin fjerde episode og ble MBCs mest sette fredags- og lørdagsdrama i 2025. 30. desember ble den kåret til årets drama, og Seo fikk Daesang-prisen, den første i karrieren.

Hva trofeet egentlig var verdt, blir satt på prøve offentlig akkurat nå. I mars 2026 dukket han opp som gjest i Netflix-serien Boyfriend on Demand, der han spilte en kumdo-utøver som bare finnes i den virtuelle datingtjenesten som står sentralt i komedien med Jisoo og Seo In-guk. 12. september åpnet han KBS2-serien A Love Other Than Yours sammen med Ahn Eun-jin. Han spiller Namgoong Ho, en leder i et konfektselskap som har vært sammen med en filmregissør i ti år, men som ikke lenger er sikker på om hun vil gifte seg med ham. Det er en stillferdig, voksen rolle uten noe av forkledningskomedien som ga ham prisen. Publikum har vært trege med å følge etter: 2,6 prosent for premieren og 2,1 prosent for den femte episoden. Koreanske underholdningsmedier skrev allerede om seriens svakeste målinger da den tredje episoden ble sendt.

Helgeratinger på en offentlig kanal er et unyansert mål, og ni av de fjorten episodene gjenstår. Å velge en liten, urolig kjærlighetshistorie rett etter en bred actionkomedie er et valg fra en skuespiller som har sluttet å forsvare utseendet sitt og i stedet begynt å verne om bredden i registeret. Resten av A Love Other Than Yours vil vise om seerne er villige til å følge ham til et stillere sted.