Yim Si-wan, ZE:A-sangeren som ventet femten år på sin første soloplate

Yim Si-wan

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	1. desember 1988 Busan, South Korea
Yrke	Sanger og skuespiller
Kjent for	Squid Game: Bak kulissene på sesong 2, Emergency Declaration, Unlocked
Priser	Baeksang Award · Blue Dragon Award · Buil Film Award for Best Supporting Actor

I det meste av karrieren sang Yim Si-wan bare når en rollefigur trengte en sang. Han var vokalist i et gutteband med ni medlemmer før han ble noe annet, men publikum hørte stort sett stemmen hans på lydspor til dramaer, gjemt i rulleteksten til serier der han allerede spilte hovedrollen. Den første soloplaten kom etter at han hadde spilt en studentaktivist som ble torturert av politiet, en bioterrorist om bord på et passasjerfly og en kryptovaluta-Youtuber i økonomisk uføre i Squid Game. Det er en lavmælt, bevisst ukomplisert EP med tittelen The Reason, og han har omtalt den mindre som en forvandling enn som en vei tilbake til scenen han forlot i tjueårene.

Navnet i fødselsregisteret hans er Yim Woong-jae; han byttet det juridisk før debuten. Han vokste opp i Busan og studerte senere ved Pusan National University. Musikkbransjen fant ham også der: En talentspeider fra Star Empire Entertainment la merke til ham under Chin Chin Song Festival i Busan og signerte ham som trainee.

Yim ble født 1. desember 1988. Han tilbrakte rundt tre år som trainee sammen med åtte andre unge menn, under arbeidsnavnet Children of Empire. Fra 2009 holdt gruppen geriljaopptredener rundt om i landet, og Yim tok artistnavnet Siwan. De debuterte som ZE:A 7. januar 2010 med singelalbumet Nativity og hovedlåten Mazeltov. Han sang også i undergruppen ZE:A-Five. Katalogen som fulgte, fra fullengderen Lovability til minialbumene Illusion, med The Ghost of Wind som singel, og First Homme, med Breathe som singel, er andregenerasjons K-pop på sitt mest oppriktige, bygget på store refrenger og ni stemmer som sender linjene videre mellom seg. ZE:A nådde aldri helt opp blant sin tids fremste grupper, men åpnet døren til flere enn én skjermkarriere, blant dem Park Hyung-siks, og enkelte K-pop-kritikere omtaler fortsatt diskografien deres som undervurdert.

Skiftet begynte mens gruppen fortsatt promoterte singler. I 2012 spilte Yim den unge Heo Yeom i historiedramaet Moon Embracing the Sun, som passerte 40 prosent i seertall. Året etter spilte han studenten som blir arrestert og torturert av politiet i rettssalsdramaet The Attorney, som solgte over 11 millioner kinobilletter. I 2014 spilte han den ferske kontorpraktikanten Jang Geu-rae i Misaeng: Incomplete Life, serien som ga ham prisen for beste nye skuespiller på TV under Baeksang Arts Awards. I rundt to år hadde han vært sanger med skuespillerkarrieren på si. Etter Misaeng ble forholdet snudd på hodet.

Musikken forsvant ikke; den flyttet bare adresse. Han sang Be Alright til lydsporet for Misaeng, som nådde 42. plass på den koreanske nedlastingslisten, og spilte deretter inn låter til The King in Love, Tracer og Boyhood. Til Run On skrev han teksten til I and You sammen med andre og sang den selv – hans første dramasang på fire år. Utenfor lydsporene spilte han inn Tick-Tock Tick-Tock med Jo Hyun-ah fra Urban Zakapa og Win for You med Winter fra aespa. Sistnevnte var den offisielle temalåten for 2024 World Team Table Tennis Championships i Busan, et arrangement han også promoterte som ambassadør. Fra juli 2017 til mars 2019 tjenestegjorde han i hæren som aktiv soldat i 25. infanteridivisjon, der han ble valgt ut som assisterende rekruttre instruktør. ZE:A gikk i dvale i samme periode, selv om Star Empire insisterte på at gruppen ikke var oppløst.

Rollene ble mørkere etter hvert som stemmen trådte tilbake. Han spilte bioterroristen om bord på et passasjerfly i Han Jae-rims Emergency Declaration, som hadde premiere utenfor konkurranse i Cannes i 2021 og ga ham prisen for beste mannlige birolle under Buil Film Awards. Deretter spilte han en sjenert einstøing som feilaktig blir tatt for å være den tøffeste slåsskjempen på en ny skole i komedien Boyhood, en rolle som ga ham Blue Dragon Series Award for beste skuespiller i 2024. Publikum utenfor Korea ble kjent med ham som Lee Myung-gi, spiller 333, en kryptoinfluenser som hadde ruinert sine egne følgere med et dårlig råd, i andre og tredje sesong av Squid Game, som kom i henholdsvis 2024 og 2025. I september 2025 slapp Netflix Mantis, en actionfilm der han har hovedrollen.

Returen til musikken ble planlagt rundt opptakskalenderen. 13. oktober 2025 bekreftet SM Entertainment at Yim skulle gi ut et soloalbum gjennom SMArt, et nytt plateselskap ledet av Kang Ta, den tidligere H.O.T.-sangeren som hadde jobbet som kreativ direktør i selskapet. Yim var den første artisten deres. Noen uker senere signerte han med The Black Label for skuespillerkarrieren, og nå går derfor karrieren hans gjennom to selskaper – ett for skjermarbeidet og ett for musikken. Han bleket håret før comebacket, og under pressen for Mantis spøkte han med at han hadde fått idolfrisyren tilbake for å prøve seg som sanger igjen. The Reason kom ut 5. desember 2025 med fem spor: tittelsporet i middels tempo, Dear My Love, Two Of Us, Where I Need To Be og Pieces. Han fortalte plateselskapet at han så for seg hver låt på en scene mens han spilte inn, og spurte seg selv om fansen kunne synge med på en konsert. Selv om han personlig foretrekker rolige sanger, lette han etter et mellompunkt som også ville fungere under liveopptredener.

Platen endret ikke posisjonen hans, og det var heller ikke meningen. The Reason nådde 18. plass på Circle-albumlisten i Korea for desember 2025, med 8 923 solgte eksemplarer – et forsvinnende lite tall sammenlignet med publikumet til Squid Game. K-pop-bloggen The Bias List beskrev tittelsporet som en svingende låt i middels tempo som «nærmest definerer lettlytting», og roste stemmen hans samtidig som den fant mer tyngde i produksjonen enn ventet. Noen internasjonale medier gikk lenger enn fakta gir grunnlag for og omtalte låten som skrevet og komponert av Yim selv. De offentliggjorte krediteringene viser andre låtskrivere, blant dem Joohyoung fra MonoTree, Kyle Wong og JINBYJIN. Dette spriket preger hvordan comebacket bør forstås. Det vi får, er en plate der han tolker andres låter, laget av et plateselskap som vet hvordan det skal ramme inn en stemme for en fanskare som har fulgt ham fra ZE:A-scener til filmfestivaler – ikke en skuespiller som tar tilbake opphavsretten til sine egne sanger.

På skjermen har tempoet ikke avtatt. 15. oktober 2026 ledet han avslutningsseremonien for den 31. Busan International Film Festival i hjembyen, kvelden da Busan Awards ble delt ut. 19. oktober starter Love in Disguise på tvN, en thrillerromanse der han spiller Yoon Yi-jun, en sannsynlig arving til Taegang Group som blir mistenkt for mord. Motspilleren Seol In-ah spiller en etterforsker som går undercover som hans mannlige sekretær. Det er ikke annonsert noen plate nummer to. Om The Reason blir stående som en enkelt gest til fansen som husker Siwan fra ZE:A, eller utvikler seg til en parallell karriere han fortsetter ved siden av den som gjorde ham kjent, gjenstår å se. Låten han anbefalte fra EP-en, Where I Need To Be, beskrev han som god å lytte til når man i stillhet vil se tilbake på seg selv.

Tagger: singers, k-pop, sangere, aespa, Squid Game, Yim Si-wan