Peter Weller: RoboCop-stjernen som ble regissør og kunsthistoriker

Peter Weller

Photo: Florida Supercon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	24. juni 1947 Stevens Point, Wisconsin, USA
Yrke	Skuespiller og regissør
Kjent for	Star Trek Into Darkness, RoboCop, Batman: The Dark Knight Returns, Part 2
Priser	Pris for beste skuespiller ved filmfestivalen i Paris

Rollen som fortsatt fyller signeringsbordene hans på messer, krevde at Peter Weller tilbrakte mesteparten av en varm sommerinnspilling innestengt i en drakt som kom for sent, fikk ham til å myse gjennom en smal visirspalte og ikke beveget seg slik han hadde øvd på i månedsvis sammen med en mimiker. Publikum husker kjeven og stemmen. Langt færre forbinder den kjeven med en mann som forsvarte en doktoravhandling om Leon Battista Alberti ved UCLA, og som i flere tiår har regissert andre skuespillere på TV-innspillinger.

Weller har stort sett levd som to eller tre personer på én gang gjennom yrkeslivet, og nå står denne tilværelsen foran sin mest offentlige prøve. I David Finchers The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, skrevet av Quentin Tarantino, spiller han faren til Brad Pitts stuntmann. Denne gangen har han ingen hjelm på.

En oppvekst i hæren og en trompet i Texas

Uroen i ham har røtter langt tilbake. Weller ble født 24. juni 1947 i Stevens Point i Wisconsin, som sønn av Dorothy Jean Weller og Frederick Bradford Weller, en karriereoffiser og helikopterpilot i hæren som også var jurist og senere dommer. Hæren tok familien med til Vest-Tyskland før den slo seg ned i Texas. Der fullførte Weller videregående i San Antonio, byen han fortsatt kaller hjem.

Ved North Texas State University spilte han trompet i et studentorkester og tok teaterutdanning, som han fullførte i 1970. Etter eksamen fra American Academy of Dramatic Arts i 1972 arbeidet han på Broadway, blant annet i Full Circle under Otto Preminger, og ble medlem av Actors Studio.

Filmkarrieren begynte med voksendramaer snarere enn spektakulære produksjoner. I Alan Parkers Shoot the Moon (1982) spilte han mannen Diane Keaton søker trøst hos etter at ekteskapet hennes med Albert Finney går i oppløsning. Året etter castet George P. Cosmatos ham i Of Unknown Origin, en thriller om en huseier på Manhattan som kjemper mot en rotte inne i sine egne vegger. For rollen ble Weller kåret til beste skuespiller ved filmfestivalen i Paris. Deretter fulgte W.D. Richters The Adventures of Buckaroo Banzai Across the 8th Dimension (1984), der han spilte en nevrokirurg som også er frontfigur i et rockeband og kjører en jetbil gjennom et fjell. Filmen floppet på kino, men utviklet seg gradvis til en kultfilm.

Mannen inne i drakten

Den tilhengerskaren var en del av grunnen til at han fikk rollen i RoboCop. Produsentene til Paul Verhoeven mente at større stjerner var for kraftige til å passe i kostymet, mens andre vegret seg for en rolle der ansiktet var skjult bak en hjelm. Weller ville ha rollen, og fysikken talte til hans fordel: Maratonløping og kampsport hadde gitt ham kroppskontrollen rollen krevde, mens Buckaroo Banzai allerede hadde gitt ham et publikum innen science fiction. I månedsvis arbeidet han med mimikeren Moni Yakim for å utvikle flytende bevegelser med en brå stopp til slutt. Da han kom på settet, oppdaget han at den ferdige drakten ikke tillot det. Han røk uklar med Verhoeven og fikk sparken en kort periode før de ordnet opp, og han har omtalt innspillingen som en av de verste opplevelsene i livet sitt.

1987-filmen gjorde ham likevel til stjerne. Roger Ebert og The Washington Post roste sårbarheten han formidlet innenfra rustningen, og han ble nominert til en Saturn Award. Han vendte tilbake i Irvin Kershners RoboCop 2 (1990), en mer rotete oppfølger. I den tredje filmen var det Robert John Burke som bar drakten.

På flukt fra hjelmen – og med den til leie

Det Weller gjorde etterpå, kan leses som et bevisst forsøk på å slippe unna og søke seg til roller der ansiktet betydde noe. Han spilte Bill Lee, skadedyrbekjemperen som blir forfatter, i David Cronenbergs Naken lunsj (1991), en rolletolkning som ga ham en Genie-nominasjon. Han jobbet med Michelangelo Antonioni i Beyond the Clouds og med Woody Allen i Mighty Aphrodite. Likevel fortsatte bransjen å hente ham fra RoboCop-arkivet, til science fiction-filmer som Screamers og en lang rekke thrillere rett på video. Motsetningen skyldes delvis ham selv: Skuespilleren som mislikte kostymet, har lånt stemmen sin til RoboCop i kampspillet Mortal Kombat 11 og i 2023-spillet RoboCop: Rogue City, og har spilt ham i reklamer for fritert kylling. Figuren betaler godt, og Weller har aldri forsøkt å skjule det. Men statuen skygger for alt det andre han har bygget opp.

Bak kameraet

Mye av dette arbeidet har foregått som regissør. Partners, en kortfilm fra 1993 som han både regisserte og spilte i, ga ham en Oscar-nominasjon for beste kortfilm med levende skuespillere. I 1997 adapterte han Elmore Leonards Gold Coast for TV, med David Caruso og Marg Helgenberger, etter at han selv hadde hatt hovedrollen i en tidligere Leonard-adaptasjon, Cat Chaser. TV-bransjen fortsatte å hente ham inn for å lede innspillinger: Homicide: Life on the Street, elleve episoder av Sons of Anarchy og én episode i hver sesong av Longmire, der han også spilte den hardt drikkende tidligere sheriffen Lucian Connally.

Foran kameraet bød de samme årene på et galleri av moralsk forspilte menn: terroristenes medhjelper Christopher Henderson i femte sesong av 24, den korrupte eks-politimannen Stan Liddy i Dexter, havnesjefen Charles Barosky i Sons of Anarchy og admiral Alexander Marcus i J.J. Abrams’ Star Trek Into Darkness (2013). Han ga også stemme til en aldrende Batman i animasjonsfilmen Batman: The Dark Knight Returns.

Akademikeren

Den akademiske løpebanen var aldri en hobby. Weller tok en mastergrad i romersk kunst og renessansekunst ved Syracuse University i 2004, underviste i antikkens historie der og var programleder for History-kanalens serie Engineering an Empire. Ved UCLA skrev han en avhandling om kildene bak Albertis traktat De pictura, og i 2014 tok han doktorgrad i italiensk kunsthistorie fra renessansen. Avisoverskriftene behandlet det som en kuriositet. Det gjorde ikke Cambridge University Press: I 2025 utga forlaget boken hans Leon Battista Alberti in Exile, der han argumenterer for at den første moderne boken om malerkunst står mer i gjeld til Albertis år borte fra Firenze – i Roma, Padova og Bologna – enn til hans korte retur til byen som gjør krav på ham. Parallellen til en skuespiller hvis beste arbeid skjer utenfor stedet publikum plasserer ham, er vanskelig å overse.

En far for Cliff Booth

De senere filmrollene har gjerne vært knyttet til filmskapere med et særpreget uttrykk. I 2022 spilte han en tilbaketrukket vert i «The Viewing», Panos Cosmatos’ episode av Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities. Cosmatos er sønn av regissøren bak Of Unknown Origin. I Bang (2025) spilte han Morgan Cutter, en forbryterboss som får leiemorderne sine til å bruke kroppskameraer, slik at han kan følge med. I mars deltok han i en RoboCop-samtale med Nancy Allen på Emerald City Comic Con.

Weller giftet seg med skuespilleren Shari Stowe på 59-årsdagen sin, 24. juni 2006, i kirken Santa Maria Assunta i Positano i Italia. De har én sønn.

Under AFI Fest 23. oktober 2026 viste Tarantino de første 17 minuttene av Fincher-filmen, som utspiller seg i Los Angeles i 1977. Ifølge omtaler spiller Weller Cliff Booths far, en pantelåner som Cliff ringer etter å ha dedikert en sang til ham på AM-radio. The Further Mis-Adventures of Cliff Booth får kinopremiere eksklusivt på IMAX 25. november 2026, der den blir vist i to uker, før den kommer på Netflix 23. desember. Skuespilleren som ble berømt med ansiktet tildekket, får nå seerne i IMAX-format som en annens far.