Patton Oswalt, Rottatouille-stemmen som tar tilbake sine egne meninger på scenen

Patton Oswalt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	27. januar 1969 Portsmouth, Virginia, USA
Yrke	Standupkomiker og skuespiller
Kjent for	Rottatouille, Walter Mittys hemmelige liv, Magnolia
Priser	Emmy · Grammy

Den dagen etterforskerne i Sacramento kunngjorde at en mistenkt var pågrepet i Golden State Killer-saken, la Patton Oswalt ut en kort video på Instagram og sa én setning: «Jeg tror dere har tatt ham, Michelle.» Saken hadde vært hans avdøde kones store besettelse, og boka hun etterlot seg uferdig, I’ll Be Gone in the Dark, hadde kommet i salg mindre enn to måneder tidligere, ferdigstilt med hans hjelp. Det er et merkelig sted å begynne historien om en komiker de fleste kjenner som en tegnet rotte som vil lage mat, eller som den nervøse vennen i en CBS-sitcom. Samtidig er det det tydeligste bildet av hva Oswalt har blitt: en artist som de siste årene først og fremst har arbeidet offentlig med å revidere seg selv.

Han ble oppkalt etter general George S. Patton, en detalj som sier mye om hjemmet han vokste opp i. Faren var yrkesoffiser i marinekorpset, og familien flyttet mellom Ohio og Tustin i California før de slo seg ned i Sterling i Virginia, i det vidstrakte forstadsbeltet utenfor Washington. Fra denne militære oppveksten kom en livslang leser av DC-tegneserier og senere en standupkomiker som snakket om superskurker med samme alvor som andre komikere forbeholder skilsmissene sine.

Oswalt, som ble født i Portsmouth i Virginia 27. januar 1969, gikk ut fra Broad Run High School i Ashburn og tok en bachelorgrad i engelsk ved College of William & Mary i 1991. I 2023 utnevnte høyskolen ham til æresdoktor i kunst. Han hadde begynt med standup før han var ferdig med studiene, 18. juli 1988. Deretter fulgte skrivearbeid for MADtv og en halvtimes HBO-spesial i 1996, før han fikk sin første TV-rolle i en episode av Seinfeld, «The Couch».

Rollen som gjorde ham til et kjent ansikt, var Spence Olchin, den nervøse vennen til Doug Heffernan i Kongen av Queens, som gikk på CBS fra 1998 til 2007. Standupen gikk i motsatt retning. Sammen med Maria Bamford, Brian Posehn og Zach Galifianakis turnerte han på rockeklubber med Comedians of Comedy, et prosjekt som ble filmet i 2005 og fungerte som et visittkort for alternativscenen: lange, digressive innslag om tegneserieskurker, glammetal og amerikansk overflod.

Brad Bird ga ham hans første hovedrolle på film, som stemmen til Remy i Pixars Rottatouille (2007), som vant Oscar for beste animasjonsfilm. To år senere bar Oswalt en spillefilm alene. I Robert D. Siegels Big Fan spiller han Paul Aufiero, en parkeringsvakt på Staten Island hvis hengivenhet til New York Giants består selv etter at favorittspilleren hans banker ham opp. Filmen er fortsatt det beste beviset på at han kan bære en film uten å ha en vits å gjemme seg bak. Jason Reitman ga ham deretter rollen som Matt Freehauf i Young Adult (2011), en tidligere klassekamerat som fortsatt bærer på skadene etter et overfall på videregående, mot Charlize Theron. I memoarboka Silver Screen Fiend (2015) forklarer han hvor filmkunnskapen kom fra: rundt 720 filmer han så på New Beverly Cinema i Los Angeles mellom 1995 og 1999.

TV fant stadig nye bruksområder for stemmen hans. Han fortalte alle de ti sesongene av The Goldbergs som den voksne Adam, spilte en hel familie av Koenig-brødre i Agents of S.H.I.E.L.D., ledet en skole som rektor Durbin i A.P. Bio og ga stemme til tittelskurken i M.O.D.O.K., en animasjonsserie han utviklet sammen med Jordan Blum. Fra 2022 spilte han ravnen Matthew i The Sandman.

Så endret stoffet seg. Michelle McNamara, true crime-forfatteren han giftet seg med i 2005 og moren til datteren Alice, døde i søvne 21. april 2016. Dagen etter lanserte Netflix Talking for Clapping, spesialen som skulle gi ham en Primetime Emmy for manus og en Grammy for beste komediealbum. Han dro ut på turné igjen og bygget Annihilation (2017) rundt hennes død, et sett om sorg som nektet å late som om det hadde funnet noen lærdom i det hele. I samme periode bidro han til å ferdigstille boka hennes, som ble utgitt i februar 2018 og senere ble tilpasset av HBO som dokumentarserie. I november 2017 giftet han seg med skuespilleren Meredith Salenger. Han har i årevis snakket om å leve med klinisk depresjon, og den går igjen i forestillingen i stedet for å stå ved siden av den.

Selvransakelsen er ikke alltid flatterende, og den blir sjelden helt ferdig. I 2013 la han ut et langt brev til seg selv om vitsestjeling, heckling og voldtektsvitser, der han trakk tilbake sitt tidligere forsvar av komikere som roper sensur hver gang noen stiller spørsmål ved materialet deres. Synet han hadde hatt, skrev han, var rett og slett feil. Det ga ham et rykte som en komiker det gikk an å diskutere med. Begrensningene ved det ryktet ble tydelige nyttårsaften 2021, da han gikk på scenen sammen med Dave Chappelle i Seattle og la ut bilder av dem to. Kritikere viste til Chappelles kommentarer om transpersoner i The Closer. Oswalt slettet noen av de sinte svarene og publiserte deretter en unnskyldning som ble møtt med hån fra dem som mente han ikke skyldte noen noe, og skepsis fra dem som mente han hadde unnskyldt seg for å bli sett sammen med Chappelle. Han beholdt vennskapet de hadde hatt i over tre tiår og sa at han alltid ville være uenig med Chappelle i spørsmålet om transpersoners rettigheter. En komiker som har god tro som varemerke, blir gransket hver gang han endrer mening, og den saken ble aldri ryddig avsluttet.

Han var programleder for Fox’ gameshow The 1% Club fra 2024 til 2025 og spilte borgermester Victor Nibley i The Abandons, westernserien fra Netflix som hadde premiere i desember 2025. I juni 2026 la han ut standupspesialen Tea & Scotch gratis på YouTube, med nytt materiale om å oppdra en tenåring, en katt som ser ut til å se spøkelser og kunstig intelligens. I juli dukket han opp i en birolle i The Dink, Josh Greenbaums pickleballkomedie for Apple TV med Jake Johnson i hovedrollen. Denne måneden er han igjen å se på skjermen i Paralysert av håp: Historien om Maria Bamford, Netflix-dokumentaren der han innrømmer at han ikke forsto sin tidligere turnépartner i begynnelsen, og nå kaller henne verdens beste nålevende komiker. Han turnerer fortsatt på teatre utover høsten.

Neste stopp fører tilbake til begynnelsen. Brad Birds animerte noirfilm Ray Gunn, der Oswalt er med i et ensemble av stemmeskuespillere ledet av Sam Rockwell og Scarlett Johansson, får premiere på utvalgte kinoer 4. desember 2026 og kommer på Netflix 18. desember, nesten tjue år etter at Bird ga ham en hovedrolle for første gang. En Netflix-serie basert på Minor Threats, tegneserien han skriver sammen med Jordan Blum, ble annonsert som under utvikling i 2024. For en komiker hvis beste arbeid stadig springer ut av å gå tilbake og bearbeide sitt eget, virker returen til Bird mindre som nostalgi enn som enda et utkast.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, komikere, Brad Bird, Patton Oswalt, Rottatouille, Kongen av Queens

Relaterte personer

Will Arnett

Pete Davidson

Patrick Schwarzenegger

Jon Watts

Rob Lowe

Martin Mull