Ronaldinho: hyllesten på Bernabéu og veien tilbake til fotballen

Ronaldinho

Photo: Agencia de Noticias ANDES / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1971 São João de Meriti
Yrke	Fotballspiller
Priser	FIFA Verdens beste spiller u00b7 Gullballen u00b7 Champions League u00b7 FIFA Verdensmesterskapet u00b7 Copa Amu00e9rica u00b7 Copa Libertadores

Det eneste som er vanskeligere enn å bli kalt verdens beste fotballspiller, er å finne ut hva man skal gjøre når man ikke lenger er det. De fleste idrettsutøvere svarer på det spørsmålet med pensjonisttilværelse, TV-karriere eller lederroller. Ronaldinho svarte med en lang og kronglete omvei gjennom økonomisk kollaps, et paraguayansk maksimalt sikkerhetsfengsel, og en retur til italiensk fotball som 46-åring for en tredjedivisjonsklubb som vil ha ham mer for navnet enn for venstrefoten. At han fortsatt kan leve på navnet, er hele poenget. At han måtte det, var den delen ingen spådde den kvelden på Bernabéu.

Han vokste opp i Vila Nova, et nabolag i Porto Alegre der moren Miguelina solgte produkter fra dør til dør og faren João da Silva Moreira jobbet på et verft og spilte amatørfotball i helgene. João døde av et hjerteinfarkt i 1989, da Ronaldinho var åtte. Bruddet formet en gutt som fant sitt svar på alt på en fotballbane. Som tenåring ble han tatt opp i Grêmios ungdomsakademi, debuterte som profesjonell som attenåring, og helt fra starten var spørsmålet andre klubber stilte ikke om han var talentfull, men om talent i den skalaen i det hele tatt lot seg kontrollere.

Han flyttet til Paris Saint-Germain i 2001, hvor han etablerte seg som en av de mest kreative spillerne i europeisk fotball, før Barcelona kom på banen i 2003. Overgangen skulle senere bli anerkjent som en av de mest skjellsettende i fotballhistorien – ikke på grunn av hva den kostet, men på grunn av hva den produserte. Mellom 2004 og 2006 gjorde Ronaldinho Camp Nou til et laboratorium for hvordan spillet kunne se ut hvis konvensjonene ble lagt fullstendig til side. Han vant Gullballen i 2005, FIFA World Player of the Year-prisen to ganger på rad, to La Liga-titler, og Mesterligaen med Barcelona i 2006. Han ble kåret til UEFA Club Footballer of the Year. Han var i startoppstillingen da Barcelona slo Arsenal 2–1 i Paris-finalen og løftet europacupen.

Bernabéu-øyeblikket i november 2005 – etter to mål som demonterte Real Madrid på hjemmebane – ble det definerende bildet av hans epoke. Det som gjorde det ekstraordinært, var kilden: 80 000 mennesker hvis institusjonelle lojalitet var nøyaktig kalibrert mot alt Barcelona representerte, og som stoppet midt i kampen for å hedre ham likevel. Han ble bare den andre Barcelona-spilleren, etter Diego Maradona i 1983, som fikk stående applaus fra Real Madrid-supportere på Santiago Bernabéu. Det publikummet responderte på, var mindre fotball enn noe fotball sjelden produserer: det synlige, uimotståelige faktum at noen opererer på et nivå ingen andre når.

Formen hans falt etter 2006, og han flyttet til AC Milan i 2008, hvor han tilbrakte tre sesonger med glimt av det som hadde vært, og en stillere aksept for hvor det bar. Han returnerte til Brasil i 2011, spilte for Flamengo, deretter Atlético Mineiro – hvor han vant Copa Libertadores i 2013, en kontinental tittel å sette ved siden av VM-gullet fra 2002. Han spilte 97 landskamper for Brasil, scoret 33 mål, og var en sentral figur i VM-triumfen i 2002 sammen med Ronaldo og Rivaldo, en angrepstrio som fortsatt står som et fast referansepunkt i idrettens historie. Han la offisielt opp i januar 2018.

Det som skjedde etter karrieren, gikk ikke slik karrieren kunne tilsi. Innen 2019 hadde brasilianske myndigheter beslaglagt flere av eiendommene hans og begge passene hans på grunn av ubetalt skattegjeld som hadde hopet seg opp gjennom år med økonomisk vanstyre. I mars 2020 fløy han og broren Roberto Assis til Asunción og ble arrestert etter å ha angivelig reist inn i Paraguay med forfalskede reisedokumenter. Han tilbrakte 32 dager i Agrupación Especializada, et maksimalt sikkerhetsfengsel i den paraguayanske hovedstaden, før han ble overført til hotellarrest. Han hevdet hele tiden at han var blitt lurt til å akseptere de falske passene. Begge brødrene erkjente straffskyld, fikk betingede dommer og betalte bøter. I august 2020 var han fri. Avstanden mellom mannen som hadde fått stående applaus fra Real Madrid-fansen og mannen som sto i et paraguayansk behandlingssenter, var ikke ironi. Det var bevis på at det geni gir deg på banen, ikke overføres til noe annet.

I juni 2026 signerte Ronaldinho for Ravenna FC, en italiensk Serie C-klubb, som 46-åring. Klubbens eiergruppe er knyttet til hans R10-sportsmerke, og arrangementet er først og fremst kommersielt – en global ambassadørrolle som tilfeldigvis inkluderer en spillerregistrering. Men klubbens eier uttalte offentlig at Ronaldinho vil spille minst én seriekamp, muligens flere, og kunngjøringen genererte internasjonal dekning som en tredjedivisjonsklubb i Italia ikke kunne drømt om uten navnet hans på kontrakten.

Spørsmålet Ronaldinhos Ravenna-signering reiser, er ikke taktisk. Det er hva en sportslegende koster når sporten har gått videre uten ham, og hva det betyr at svaret tilsynelatende fortsatt er: ganske mye. VM i fotball 2026 pågår i Nord-Amerika – en turnering Brasil gikk inn i som en utfordrer, uten ham og uten noen spiller som spiller slik han spilte. Han er 46, ser på utenfra, forbereder seg på å vise seg på en bane i Nord-Italia av grunner som er mer seremonielle enn konkurransepregede. At en folkemengde fortsatt vil reise seg når han løper, er det ingen tvil om. Hva de reiser seg for, på dette tidspunktet, er minnet om hva han en gang var – og om det fortsatt er nok, har blitt det eneste spørsmålet karrieren hans har igjen å besvare.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, fotball, Ballon d'Or, FC Barcelona, Ronaldinho, AC Milan