Ronaldinho signerer for Ravenna som 46-åring: den egentlige avtalen heter R10, ikke et comeback

Fotografiene vil fortelle et eventyr: en Ballon d’Or-vinner, mannen som en gang fikk en fotball til å oppføre seg som om den var bundet fast til støvelen med en snor, som lander i en liten italiensk by for å dra på seg en tredjedivisjonstrøye og jage ett mål til. Det er en vakker historie. Det er også, lest nøye, en markedsføringsplan med en spillerregistrering stiftet bakpå.

Ravenna signerte ikke en fotballspiller. Ravenna signerte et publikum. Overgangen plasserer en klubb som de fleste supportere utenfor Emilia-Romagna ikke kunne funnet på et kart, inn i feedene til hvert land der en generasjon vokste opp med å prøve å kopiere elásticoen. Den rekkevidden er eiendelen. Om mannen selv noen gang faktisk spiller, er, avslørende nok, det eneste ingen på klubben vil love.

Hør Ravenna snakke om sin egen signering. Visepresidenten, Ariedo Braida, sa først rett ut at Ronaldinho «vil gjøre et markedsføringsarrangement med oss, men vil ikke spille for Ravenna i Serie C.» Uker senere myknet han det til: «Vil han spille? Vi får se, men det er ikke utelukket.» En overgang der klubbens egen sportsleder ikke kan fortelle deg om den nye ankomsten vil sparke en ball, er ikke en overgang i noen fotballmessig forstand. Det er et partnerskap, og banen er kulisser.

Det virkelige trekket er sydd inn i merchandise. Ravenna har blitt den første klubben til å bære R10, sportsmerket Ronaldinho ønsker å vokse til en personlig merkevare i stil med Michael Jordans, solgt gjennom sin egen nettbutikk ved siden av limited-edition ti-trøyer og kunstsamarbeid. Eieren, Ignazio Cipriani – som kjøpte klubben sammen med en investeringspartner og kaller Ronaldinho barndommens idol – kjøper en global relevans som en tredjedivisjonsbalanse aldri kunne generert på egen hånd. Ronaldinho får et europeisk butikkvindu. Begge sider handler med oppmerksomhet, og begge betaler en fair pris for det.

Det er her den tårevåte dekningen stopper. Det slående med Ronaldinho i Ravenna er ikke at en stor spiller har blitt gammel; det er hva en moderne storspillers siste «overgang» stille har blitt. Navnet er produktet nå, og fotballen er emballasjen rundt det. For en spiller hvis hele geni var at han så ut som han gjorde det rent for gleden, er det en ironi i å se den gleden – «samme smil,» forsikrer klubbens egen tekst oss – bli gjort om til en produktlinje. Det gjør ikke trekket kynisk fra hans side. Det gjør det klarsynt, som kanskje er det vanskeligere å være.

For Ravenna er det et sjansespill verdt å ta. En tredjedivisjonsklubb får nesten aldri velge sin egen myte; her, under en trener med genuin Serie A-bakgrunn i Andrea Mandorlini, får den leie en for en sesong. Faren er den velkjente. Sirkuset ankommer, trøyene blir utsolgt, og laget under spektaklet sitter igjen med en forventning som ingen opprykksjakt noen gang var bygget for å innfri. En aura løper ikke tilbake og forsvarer en dødball.

Så se etter den ene kampen. Hvis Ronaldinho faktisk løper inn, selv for en kort opptreden sent i en kamp allerede vunnet eller tapt, vil det bli solgt som eventyret som fullfører seg selv. Les det i stedet for hva det er – produktdemonstrasjonen på slutten av kampanjen, bevis på at et smil, tre tiår etter at det først lyste opp en bane, fortsatt flytter enheter.

Tagger: Ronaldinho, football transfers, R10, Ravenna, Serie C