Rosemary Zimu, skuespilleren fra Savage Beauty som byttet hevn mot komedie

Rosemary Zimu

Photo: Dudleycts8719 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	15. april 1993 Sebokeng, Gauteng, Sør-Afrika
Yrke	Skuespiller

Gjennom to sesonger av Savage Beauty spilte Rosemary Zimu en kvinne som aldri lot noen se henne vike tilbake. Zinhle Manzini trer inn i familien som driver et imperium innen hudbleking, smiler til kameraene som merkevarens ansikt utad og venter på det rette øyeblikket til å sette det hele i brann. Rollen tok Zimu fra sørafrikansk såpeopera til Netflix-skjermer langt fra Johannesburg. Hennes nyeste hovedrolle krever helt andre ferdigheter. I How to Ruin Diwali prøver den kommende bruden hun spiller så hardt å vinne familien til forloveden over på sin side at hun får familiens mørkeste hemmelighet fram i lyset.

Avstanden mellom disse to kvinnene er spørsmålet karrieren hennes besvarer akkurat nå. Zimu tok nesten to års pause fra innspillinger for å gifte seg og bli mor, og har innrømmet at hun kom tilbake uten å vite om hun fortsatt var god nok som skuespiller. Rollene hun har valgt siden, er ikke hevnere. De handler om kvinner som strekker seg for langt for andre, skrevet for å få publikum til å le i det ene tilfellet og som en studie i psykisk mishandling i det andre.

Hun vokste opp i Sebokeng, et township sør for Johannesburg, i en familie som gikk i kirken. Den avdøde gospelsangeren Neyi Zimu var onkelen hennes. Bestemoren leste historier for barnebarna og fikk dem til å spille ut rollene, noe Zimu trekker fram som den første gnisten. I en førskoleforestilling fikk hun rollen som Sarafina. Hun ble født 15. april 1993 og fortsatte med drama og teater gjennom videregående, men utdanningen hun endte opp med, var innen arbeidsrett. Hun spilte også basketball for Jozi Nuggets i Johannesburg Basketball League og gikk senere over til å trene laget.

Skuespillet vant. Zimu tidfester sitt første ordentlige gjennombrudd til 2015, da hun fikk tittelrollen i spillefilmen Champagne, en produksjon en sørafrikansk avis senere beskrev som Nollywood. Øyeblikket da hun skjønte at hun hadde slått gjennom, kom med den langvarige såpeserien Isidingo, der hun spilte Veronica. «Isidingo er der alt startet for meg», sa hun til magasinet TRUELOVE. «Jeg er i en bransje som mange fortalte meg var så vanskelig å komme inn i, og jeg får gjøre det jeg elsker.» Såpeseriene holdt henne i arbeid. I 2020 ga Ferguson Films henne rollen som Warona i Mzansi Magics The Queen, en ung kvinne hvis kjærester stadig blir snappet opp av hennes egen mor, spilt av Kuli Roberts. I 2022 vendte hun tilbake til e.tv-serien Scandal! som Lily-Juice.

Samme måned lanserte Netflix Savage Beauty, skrevet av Lebogang Mogashoa. Zimu spilte hovedrollen i en serie med blant andre Nthati Moshesh, Dumisani Mbebe, Nambitha Ben-Mazwi og Jesse Suntele. Hun spilte en av to barn som overlevde Bhengu-familiens ulovlige testing av et blekeprodukt, og som vokste opp og bestemte seg for å rive selskapet ned innenfra. Serien lå på Netflix’ globale topp 10 i de to første ukene, og en andre sesong fulgte i juni 2024. Zimu oppsummerte karakteren sin som «ganske nådeløs og uten unnskyldninger». Zinhles bror Bonga ble spilt av Mpho Sebeng, som Zimu også kalte broren sin utenfor skjermen. Sebeng er siden gått bort.

Den mest synlige døren serien åpnet, førte ut av Sør-Afrika. Den amerikanske produsenten Angela White så serien og ringte agenten til Zimu. Resultatet ble hovedrollen i Nine, en thriller regissert av den ghanesiske skuespilleren Chris Attoh og spilt inn i Ghana i 2022. Filmen handler om en amerikansk etterforsker som leter etter datterens morder, og som underveis trekkes inn i en rekke rituelle drap. Premieren tok henne til Frankrike, Nigeria, Ghana og Essence Festival i USA. I 2024 medvirket hun også i den nigerianske romantiske filmen Soft Love, regissert av Holmes Awa, mens hun på hjemmebane spilte Puseletso i Mzansi Magics My Brother’s Keeper – en mangeårig partner i en avbetalingsordning som ender med å drive familiebedriften.

Gjennombruddet hadde en pris, som Zimu har beskrevet uten å pynte på sannheten. I den første sesongen, fortalte hun, sank hun så dypt inn i Zinhle «at jeg på en måte ikke visste hvor Rosemary befant seg», og hun jobbet med en terapeut og skuespillertreneren sin for å lære seg å legge rollen igjen på jobb. Bransjen tolket prestasjonen enklere: Hun sa til Sowetan at «etter Zinhle fikk jeg mange hovedroller». En skuespiller som blir kjent internasjonalt for én iskald hevnrolle, risikerer å bli tilbudt den samme rollen på ubestemt tid. Prosjektene hun har annonsert underveis – en brillekolleksjon der den første serien ble utsolgt på to uker, og en rekke R&B-låter med gospelpreg – har foreløpig kommet i skyggen av skuespillerarbeidet. Brillemerket har vært satt på pause mens hun leter etter finansiering.

Det var hun selv som valgte pausen som fulgte. Da hun dukket opp igjen i mai 2026 i Mzansi Magics Strings Attached, nå kreditert som Rosemary Zimu-Mnguni, fortalte hun Sowetan at barseltiden hadde fått henne til å tvile på seg selv, og at agenten ventet med å sende henne på auditions til hun sa at hun var klar. Karakteren hennes, Lethabo, vil ordne opp i livet til alle rundt seg og blir fanget i et psykisk mishandlingsforhold. Som forberedelse så Zimu Sleeping with the Enemy på nytt. «Morsrollen er den største rollen jeg noen gang har fått», sa hun.

How to Ruin Diwali kom på Netflix 30. oktober 2026. Serien består av tre episoder og er en avlegger av How to Ruin Christmas-franchisen, skapt av Rethabile og Katleho Ramaphakela i Burnt Onion. Zimu spiller Mmabatho Nkomo, som Netflix beskriver som en ambisiøs perfeksjonist. Hun har holdt forlovelsen med Varshen, spilt av Kyle Clark, hemmelig, og dagene før festivalen havner en zulu-familie og en indisk familie av leger under samme tak. Jailoshini Naidoo og Koobeshan Naidoo spiller foreldrene hans, Sonia Mbele og Meshack Mavuso spiller hennes, og Mmabathos forsøk på å imponere ender med at den kommende svigerfarens affære blir avslørt.

Serien ber Zimu være morsom snarere enn fryktinngytende, på den største plattformen hun har jobbet for. Diwali faller på 8. november, så serien får et kort tidsvindu der publikum skal avgjøre om skuespilleren som ble kjent for å nekte å være likt, kan overbevise som en kvinne som ikke ønsker noe mer enn å bli likt. Svaret vil påvirke hvilke manus agenten hennes får tilsendt neste gang.

Tagger: skuespillere, Kyle Clark, Rosemary Zimu, How to Ruin Diwali, Isidingo, Nthati Moshesh