Tim Rice, tekstforfatteren som vant en Tony for librettoen til Evita uten én talt replikk

Tim Rice

Photo: Thecharmschool / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. november 1944 Amersham, Buckinghamshire, England
Yrke	Tekstforfatter
Kjent for	Waking Sleeping Beauty, The Sound of 007
Priser	3 Tony · 3 Oscar · Grammy · Songwriters Hall of Fame · Emmy · Johnny Mercer

Evita har ingen talte replikker. Hver eneste linje synges, fra begravelsen som åpner forestillingen til heltinnens siste åndedrag, og likevel ga Tony-juryen den prisen for beste libretto i en musikal – en pris som er ment for scenene mellom sangene. Mannen som tok imot prisen, Tim Rice, hadde skrevet en libretto som forteller hele historien på rim. På plakaten står navnet hans som regel på andreplass, etter Andrew Lloyd Webber eller Elton John, og den plasseringen har overskygget hvem han er: en tekstforfatter hvis vers er blitt sunget langt oftere enn de fleste poeters dikt er blitt lest.

Denne sesongen har han to premierer å følge med på. Jamie Lloyds nedstrippede Evita, London-oppsetningen der Rachel Zegler sang forestillingens mest berømte nummer fra en balkong utenfor Palladium, er på vei til Winter Garden Theatre på Broadway. Og i Nord-London kommer en julekomedie om Sherlock Holmes, med sanger av Rice og en annen komponist ved hans side: Howard Goodall i stedet for Lloyd Webber, som delte æren da stykket hadde premiere i Birmingham. Produsentene har ikke forklart endringen. Rice sa en gang at det gamle samarbeidet hadde utspilt sin rolle, og de fleste av hans største hits etter syttitallet ble til uten Lloyd Webber.

Sir Timothy Miles Bindon Rice ble født 10. november 1944 på Shardeloes, et gods nær Amersham i Buckinghamshire som fungerte som fødeklinikk under krigen. Han gikk på St Albans School og Lancing College, bestemte seg for ikke å begynne på universitetet, jobbet som advokatfullmektig ved et advokatfirma i London og tilbrakte et år på Sorbonne før han begynte som management trainee i EMI i 1966. To år senere ble han assistent for produsenten Norrie Paramor og jobbet med Cliff Richard. Han skrev allerede sammen med Lloyd Webber: Deres første forsøk, The Likes of Us, var ferdig i 1965, men ble ikke satt opp før i 2005.

Det som fulgte, er et besynderlig kapittel i teaterhistorien, der platen kom før forestillingen. Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat begynte i 1968 som et kort stykke for en skole i London. Jesus Christ Superstar ble utgitt som konseptalbum i 1970 før den nådde scenen, og Evita fulgte samme oppskrift: et dobbeltalbum med Julie Covington og Colm Wilkinson i 1976, før musikalen hadde premiere i London i 1978. Rice skrev som en som var skolert i popsingelen: med enkle ord og rim som treffer takten. Kildene hans var historiebøkene og Bibelen. I et intervju i 1982 sa han at han «alltid heller ville velge en sann historie enn en usann», og da han satte Jesus inn i en rockeopera, ble han anklaget for blasfemi.

Ni år etter Superstar befant han seg på den andre siden av den debatten. Som programleder for BBCs Friday Night, Saturday Morning ledet han studiopanelet om Monty Python’s Life of Brian, der John Cleese og Michael Palin forsvarte filmen mot Malcolm Muggeridge og biskopen av Southwark.

Etter samarbeidet med Lloyd Webber fulgte en rekke nye partnere. Sammen med ABBA-medlemmene Björn Ulvaeus og Benny Andersson skrev han Chess i 1984; duetten «I Know Him So Well» gikk til topps på den britiske hitlisten med Elaine Paige og Barbara Dickson. For Disney fullførte han Aladdin sammen med Alan Menken etter at tekstforfatteren Howard Ashman døde, og «A Whole New World» vant Oscar for beste originalsang og ga Rice hans eneste singel som gikk til topps i USA. Sammen med Elton John skrev han sangene til Løvenes konge i 1994, og senere Aida, som vant Tony-prisen for beste musikk i 2000. En tredje Oscar fikk han for «You Must Love Me», skrevet sammen med Lloyd Webber til Alan Parkers filmversjon av Evita fra 1996.

Den øvrige bibliografien hans løper parallelt med forestillingene. I 1977 var han med på å grunnlegge Guinness Book of British Hit Singles sammen med broren Jo, Paul Gambaccini og Mike Read, og han redigerte boken i nesten to tiår. Dermed skrev mannen bak hitlåtene også oversikten som registrerte dem. I 1981 startet han forlaget Pavilion Books sammen med Colin Webb og Michael Parkinson. Selvbiografien hans, Oh, What a Circus, ble utgitt i 1999 og har tittelen sin fra en sang i Evita. Den slutter på kvelden da musikalen hadde premiere i London, som om alt som fulgte, hørte hjemme i et andre bind. Fra 2017 til 2022 var han president for London Library.

Prisene kom for det meste fra USA. Han har tre Oscar-priser, tre Tony-priser, deriblant libretto-prisen for Evita, og fem Grammy-priser. I september 2018 gjorde en Primetime Emmy for konsertoppsetningen av Jesus Christ Superstar ham, Lloyd Webber og John Legend til EGOT-vinnere samme kveld. Han ble slått til ridder i 1994, innlemmet i Songwriters Hall of Fame i 1999 og utnevnt til Disney Legend i 2002.

https://www.youtube.com/watch?v=1lddMjq_bgg

Utenfor teateret har han vært president i Marylebone Cricket Club og en fast stemme i Radio 4-programmet Just a Minute. Under pandemien startet han podkasten Get Onto My Cloud, der han leser fra selvbiografien mellom opptakene. Datteren Eva Rice, oppkalt etter Eva Perón, er romanforfatter.

Evita starter prøveforestillingene på Winter Garden 27. februar 2027, med premiere 25. mars. Sherlock Holmes-komedien spilles på Alexandra Palace Theatre fra 24. november til 17. januar, med pressens premiereforestilling 1. desember. Den ene forestillingen henter fram ord han skrev tidlig i trettiårene, den andre byr på sangtekster han skrev etter fylte åtti. Begge bygger på det samme Tony-prisen anerkjente i 1980: Komponisten får navnet øverst på plakaten, men historien fortelles fortsatt med Rices ord.

Tagger: forfattere, Elton John, Løvenes Konge, Tim Rice, Andrew Lloyd Webber, Evita