Vanessa Lachey, NCIS-sjefen som ble programleder igjen i Love Is Blind

Vanessa Lachey

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	9. november 1980 Clark Air Base, Angeles City, Philippines
Yrke	Programleder og skuespiller
Kjent for	Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer, Disaster Movie
Priser	Miss Teen USA

Vanessa Lachey var den første kvinnen som ledet en serie i NCIS-familien, og CBS la den ned etter tre sesonger. Den første offentlige reaksjonen hennes fikk plass i tre ord: «Knust, forvirret, tatt på senga.» For et langt større publikum er hun likevel noe annet: programlederen som sammen med ektemannen Nick åpner hver sesong av Love Is Blind og forklarer fremmede at de skal bli kjent gjennom en vegg.

I den kontrasten ligger hele karrieren. Nesten alltid har hun holdt mikrofonen mens andre sto for historien. Den ene gangen historien var hennes, i NCIS: Hawaiʻi, tok den slutt før hun ville. Derfor er det et dateeksperiment på Netflix, og ikke en krimserie på en stor amerikansk kanal, som holder navnet hennes i live i dag.

Flyttingen begynte tidlig. Vanessa Joy Minnillo ble født 9. november 1980 på det amerikanske luftforsvarets sykehus på Clark Air Base i Angeles City på Filippinene, datter av en amerikansk militær fra Cleveland og en mor født i Manila. Farens tjenestesteder førte familien gjennom Washington, California, Nevada, Florida, Tyskland og Japan: elleve skoler på ni år. Foreldrene skilte seg, hun bodde en periode i Tyrkia med moren, og i 1991 var hun tilbake hos faren i Charleston i South Carolina, der hun gikk ut fra den katolske Bishop England High School. Selv har hun kalt det «en svært humpete, krevende og stormfull barndom».

Charleston ga henne den første scenen. I 1998 vant hun Miss South Carolina Teen USA og deretter Miss Teen USA, som den første vinneren fra delstaten, og de andre deltakerne kåret henne også til Miss Congeniality. Kronen åpnet dører raskt. Fra 2003 ledet hun Total Request Live på MTV, listeprogrammet som gjorde programlederne kjente i de siste årene før musikkvideoen flyttet ut på nettet, og i 2005 ble hun New York-korrespondent for Entertainment Tonight. I 2007 ledet hun Miss Universe i Mexico by sammen med Mario Lopez.

Skuespillet kom i biter. Hun spilte Ashlee i en episode av How I Met Your Mother, dukket opp i Psych, 30 Rock, CSI: NY og Hawaii Five-0 og hadde en rolle i parodien Disaster Movie, som kritikerne slaktet, men som likevel spilte inn nesten 35 millioner dollar. Programlederjobbene var mer stabile: True Beauty på ABC, produsert av Tyra Banks og Ashton Kutcher, og deretter Wipeout. To sitcomer på store kanaler, Dads på Fox og Truth Be Told på NBC, ga henne endelig faste roller. Ingen av dem overlevde første sesong.

Så ble ekteskapet en del av jobben. Hun møtte sangeren Nick Lachey i 2006, da hun var med i musikkvideoen til låten hans «What’s Left of Me»; de giftet seg 15. juli 2011 på Necker Island og har bursdag samme dag, med sju års mellomrom. I 2017 konkurrerte de mot hverandre i Dancing with the Stars, der hun danset med Maksim Chmerkovskiy og røk ut på sjuendeplass. Tre år senere satte Netflix paret sammen i Love Is Blind og senere i The Ultimatum: Marry or Move On. Ifølge henne har programmet «bokstavelig talt oppfylt drømmen vår» om å jobbe sammen.

Hovedrollen kom i 2021. CBS ga henne rollen som Jane Tennant, sjef for NCIS-kontoret i Pearl Harbor, i NCIS: Hawaiʻi, den fjerde serien i en franchise som hadde gått siden 2003 og aldri før var ledet av en kvinne. Innspillingen startet på nordkysten av Oahu, serien varte i tre sesonger, og Tennant gjestet også moderserien NCIS. I april 2024 la CBS den ned; siste episode ble sendt 6. mai. Noen dager etter den første reaksjonen la hun ut en video fra stranden der hun hadde spilt inn en scene til pilotepisoden, og sa at hun skulle ønske ensemblet hadde fått «en skikkelig avskjed».

Som programleder har hun også fått kritikk. Etter gjenforeningsepisoden for fjerde sesong av Love Is Blind i 2023 beskyldte deler av publikum henne for å favorisere enkelte deltakere og for å presse parene om når de ville få barn. En underskriftskampanje som krevde nye programledere fra Netflix, passerte 40 000 underskrifter, og deltakeren Paul Peden snakket om personlig partiskhet mot ham, før han fortalte at hun hadde bedt om unnskyldning privat. Hennes offentlige svar var et innlegg som minnet om at «ord har vekt». En del av kritikken misforstår jobben: En gjenforeningsepisode spilles inn over fem–seks timer og klippes ned til omtrent én, som hun forklarte i 2025, så programlederen på skjermen er et klipp. Men det klippet er den eneste versjonen seerne dømmer, og den diskusjonen har hun ikke vunnet.

Hun har også villet fortelle med egne ord om familielivet formatene lever av. Den første boken hennes, Life from Scratch: Family Traditions That Start with You, skrevet sammen med Dina Gachman og utgitt av HarperCollins i november 2021, samler oppskrifter, bursdagsritualer og oppdragelsesvaner fra et hjem med tre barn: Camden, Brooklyn og Phoenix. I 2023 tok Variety henne med blant de 40 mektigste kvinnene i reality-tv.

Den tiende sesongen av Love Is Blind, lagt til Ohio, kom på Netflix i februar 2026. Ekteparet Lachey er tilbake 14. oktober med den ellevte, spilt inn i Boston med 30 singler og sluppet i ukentlige porsjoner fram til 4. november. Ingen ny hovedrolle i fiksjon er kunngjort. Inntil videre ligger politiskiltet i skuffen, og mikrofonen er tilbake i hånden hennes.