Zizou Bergs, den belgiske tennisspilleren som sluttet å bukke for eliten

Zizou Bergs

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	3. juni 1999 Lommel
Yrke	Profesjonell tennisspiller
Priser	ATP Tour singeltittel · 8 ATP Challenger Tour singeltitler

Zizou Bergs har en vane han selv beskriver både som en styrke og en hemsko. Etter at han slo Carlos Alcaraz i strake sett i Shanghai Masters, sa belgieren at han ofte har «for stor respekt for disse gutta», at ærbødigheten springer ut av kulturen hans, og at han er stolt av den. Det sa han samme kveld som han rundspilte verdens tredje høyest rangerte spiller. Tidspunktet gjør spørsmålet om karrieren hans ekstra aktuelt: Hva skjer med en spiller som er formet av tålmodighet, mange kamper på Challenger-touren og gode manerer, når han bestemmer seg for at spillerne på toppen kan slås – ikke bare beundres?

Navnet kom før tennisen. Foreldrene, Koen Bergs og Anne-Mie Driesen, kalte ham Zizou etter den franske fotballspilleren Zinedine Zidane, som gikk under det kallenavnet. Gutten fra Lommel i belgiske Limburg fikk en tennisracket da han var tre år. Han vokste opp i en familie uten noen idrettsdynasti i bakgrunnen: Moren er fotograf, faren er toppleder i et belgisk jernbaneselskap, og han har en bror som heter Maxim. Senere gikk påvirkningen begge veier. ITF har siden presentert Koen Bergs som en spiller som selv hadde bestemt seg for å delta i forbundets verdensmesterskap, inspirert av sønnens eksempel.

Bergs, som ble født 3. juni 1999, ble profesjonell i 2018 og tilbrakte de neste fem årene på den delen av touren de fleste fans aldri får se. Han debuterte på ATP-touren som wildcard i European Open i Antwerpen i 2020. Der slo han Albert Ramos Viñolas og tok Karen Khachanov, den gang nummer 17 i verden, til et tredje sett. I 2021 vant han tre Challenger-titler i løpet av én sesong, fra St. Petersburg til Almaty, og tok steget inn blant de 200 beste. Året etter vant han Ilkley Trophy etter å ha kvalifisert seg, med seier over Jack Sock i finalen. Belønningen var et wildcard til Grand Slam-debuten på Wimbledon.

Så grep kroppen inn. Et avrevet leddbånd i venstre håndledd holdt ham borte fra touren i flere måneder i 2023, og han bygget opp rankingen igjen på den langsomme måten. Året ble avsluttet med Challenger-titler i Drummondville og Yokkaichi. Comebacket ga uttelling på Roland Garros i 2024. Han spilte seg gjennom kvalifiseringen, slo den 24.-seedede Alejandro Tabilo og nådde tredje runde, der Grigor Dimitrov satte en stopper for ham. I Roma samme vår møtte han Rafael Nadal i første runde og tapte, og om sommeren deltok han i OL i Paris.

Det store skiftet kom i 2025. Som kvalifiseringsspiller i Auckland spilte han seg fram til sin første ATP-finale, der han tapte for Gaël Monfils. I Miami slo han Andrey Rublev og tok sin første seier mot en topp 10-spiller. Seieren tilegnet han sin avdøde bestefar, to år etter at han gikk bort. Deretter fulgte en ny finale på gress i ‘s-Hertogenbosch, denne gangen med tap for Gabriel Diallo. Omtrent samtidig begynte han å samarbeide med Jan de Witt, den tyske treneren som hadde veiledet Gilles Simon og Monfils. Den høsten møtte Bergs sportens aller beste tre ganger i løpet av rundt én måned: Alcaraz slo ham i Tokyo, Novak Djokovic stoppet ham i hans første kvartfinale i en Masters 1000-turnering i Shanghai, og Jannik Sinner slo ham i Paris. De Witt oppsummerte senere lærdommen i et intervju med ATP: Disse spillerne er utrolig gode, og målet neste gang er enkelt – å slå dem.

Resultatlisten har også en mindre flatterende side, og den viser seg i Grand Slam-turneringene. Bergs har nådd tredje runde i en Grand Slam fire ganger, men aldri kommet lenger. På Wimbledon i år ledet han den britiske wildcard-spilleren Arthur Fery med to sett mot ett og 4–1 i det femte settet, men tapte etter fire timer og 38 minutter. I US Open, der han var seedet som nummer 31, ledet han Botic van de Zandschulp med to sett mot ett. Nederlenderen var bare to poeng fra å tape i tiebreaket i fjerde sett, men vant til slutt i fem sett. Så har vi episoden Chile fortsatt husker. Under en Davis Cup-kamp i februar 2025 feiret Bergs et poeng og traff Cristian Garín med skulderen. Garín gikk i bakken med hånden over øyet, nektet å fortsette og tapte kampen på grunn av tidsbrudd. Dommeren Carlos Ramos omtalte det som et uheldig uhell uten overlegg, mens det chilenske tennisforbundet ba ITF om å omgjøre resultatet. Spilleren som snakker om å ha for stor respekt, er på banen en følelsesladet og fysisk spiller – begge beskrivelsene stemmer.

Den inneværende sesongen startet med et kraftfullt signal, før det stoppet opp. I United Cup i januar slo han Félix Auger-Aliassime, som var rangert som nummer fem, 6–4, 6–2. Da han nådde Eastbourne i juni, hadde han tapt seks ATP-kamper på rad. Finalen mot Ugo Humbert ble strukket over to dager på grunn av regn. Humbert vant første sett, men Bergs snudde kampen og vant 3–6, 6–1, 6–4 den 28. juni. Dermed ble han, med ATPs ord, den første belgiske mannen som vant en tittel på ATP-touren på gress. Senere innrømmet han at feiringen innebar at han helte Stella i trofeet. To dager etter slo han Humbert igjen, denne gangen i fem sett i første runde på Wimbledon. I august klatret han til karrierebeste, nummer 33.

Shanghai ga ham resultatet det siste året hadde bygget opp mot. Bergs, som var rangert som nummer 39, slo Alcaraz, andresentralen, 7–5, 7–6 den 12. oktober. Han brøt serven tre ganger og vant 79 prosent av poengene bak førsteserven. Tapet satte punktum for spanjolens seiersrekke på sju kamper og gjorde at Alexander Zverev sikret seg førsteplassen på årsrankingen. «Jeg føler at jeg nå virkelig kan slå disse gutta», sa Bergs etterpå – nesten ordrett det treneren hans hadde satt som mål.

Han bor nå i Antwerpen. Neste motstander er Tommy Paul i fjerde runde i Shanghai. Der kan Bergs tangere fjorårets kvartfinaleplass, før han møter den egentlige testen på gjennombruddet: Om spilleren som endelig slo Alcaraz, også kan ta seg forbi tredje runde i en Grand Slam-turnering.

Tagger: sport, athletes, tennisspillere, Carlos Alcaraz, Zizou Bergs, Shanghai Masters

Utvalgte nyheter — Zizou Bergs

Se alle →

Relaterte personer

Utvalgte nyheter — Zizou Bergs

Shanghai Masters: Zizou Bergs slår ut Carlos Alcaraz ett år etter at han innrømmet at han så for mye opp til Djokovic

Arthur Fery ute i første runde i US Open: hvor langt han har kommet – og hva som fortsatt mangler

Relaterte personer

Diskusjon