Alexander Zverev: Hamburg-gutten med sovjetiske foreldre som endelig vant Grand Slam

Alexander Zverev

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	20. april 1997 Hamburg
Yrke	Tennisspiller
Priser	ATP Tour Awards · Årets idrettsutøver i Tyskland

Helt fram til det siste poenget i US Open-finalen ble Alexander Zverev stadig minnet om ordene han selv hadde sagt i en mikrofon i Melbourne, med et finalistfat i hendene: «Jeg er bare ikke god nok. Så enkelt er det.» Da hadde han tapt tre Grand Slam-finaler, den første etter å ha ledet med to sett. Den setningen er gått ut på dato. Zverev vant Roland Garros og US Open på under tre måneder, før han fløy til London og vant kampen som sikret Europa Laver Cup. Men trofeene har ikke besvart de to spørsmålene som følger ham inn i hvert presserom: om han kan slå Jannik Sinner, og hvordan anklagene mot ham skal forstås når saken ble avsluttet uten noen konklusjon i den ene eller andre retningen.

Historien hans begynner i Sovjetunionen og ender i Hamburg. Foreldrene, Irina Zvereva og Alexander Zverev Sr., var begge rangerte spillere for Sovjetunionen. De trente i den hærdrevne CSKA-klubben i Moskva og ble holdt hjemme av en stat som sjelden lot idrettsutøverne sine reise utenlands. Da Sovjetunionen gikk i oppløsning, ble en turné til Tyskland til en trenerjobb i Hamburg-klubben Uhlenhorster, og der ble de værende. Deres andre sønn ble født i byen nesten ti år etter broren Mischa, som også skulle spille på touren.

Sønnen, Alexander, kom til verden i april 1997. Hjemme ble han kalt Sascha, den russiske kjæleformen; som 20-åring ba han offentligheten om å kalle ham Alexander. Han sa at han var født i Tyskland og regnet seg som tysk. Moren utviklet teknikken hans. Backhanden, som motstanderne nå regner blant de beste i sporten, skyldes ifølge ham «hundre prosent mamma», mens faren sto for det Zverev kalte «en svært sovjetisk måte» å trene fysisk på. Han ble juniorverdensener og vant juniortittelen i Australian Open i 2014.

Overgangen til seniortennis gikk raskt. Han vant en Challenger-turnering som 17-åring, slo Roger Federer på gresset i Halle mens han fortsatt var tenåring, og vant to Masters 1000-titler i 2017 før han klatret til tredjeplass på verdensrankingen som 20-åring. Året etter slo han Federer og Novak Djokovic på to dager på rad i London og vant ATP Finals. Store deler av tennisverdenen utpekte ham til den kommende arvtakeren.

Grand Slam-turneringene fulgte ikke manus. I US Open 2020 ledet han Dominic Thiem med to sett i Arthur Ashe Stadium, som var uten publikum, men tapte finalen i tiebreak i femte sett. Sommeren etter tok han OL-gull i Tokyo etter å ha slått Djokovic på veien, la til en ny ATP Finals-tittel i november og nådde andreplass på verdensrankingen i juni 2022. Det skjedde bare dager etter at han rev over leddbånd i ankelen under semifinalen i Roland Garros mot Rafael Nadal og ble trillet bort fra Court Philippe-Chatrier i rullestol. Comebacket endte med ytterligere to tapte finaler: Carlos Alcaraz slo ham i fem sett i Paris i 2024, og Sinner slo ham i strake sett i Melbourne i 2025.

Ingen ærlig skildring av Zverev kan utelate det som ikke handler om forehanden hans. I 2020 anklaget ekskjæresten Olga Sharypova ham for fysisk og psykisk mishandling i en sak skrevet av journalisten Ben Rothenberg. Zverev avviste anklagene, og i 2023 avsluttet ATP en gransking uten videre tiltak, med utilstrekkelige bevis som begrunnelse. En ny sak fulgte. Påtalemyndigheten i Berlin forfulgte ham for angivelig kroppskrenkelse av Brenda Patea, hans tidligere partner og moren til datteren hans. Han bestred et forelegg, noe som førte saken for retten i en offentlig rettssak. I juni 2024 avsluttet retten saken etter at han inngikk et utenrettslig forlik med Patea, på vilkår om at han betalte 200 000 euro til staten og veldedige formål. Han ble ikke funnet skyldig, innrømmet heller ikke noe, og har hele tiden avvist anklagene. Den juridiske saken er avsluttet, men offentligheten har aldri helt sluppet den. ATP fikk kritikk for å la ham sitte i Players Advisory Council mens siktelsen fortsatt var aktuell. Temperamentet hans har også satt spor: I Acapulco i 2022 ble han diskvalifisert etter å ha slått dommerstolen med racketen.

Så kom 2026. Året begynte med et fem timer langt semifinaletap mot Alcaraz i Melbourne, etter fem sett. Da han nådde semifinalen i Indian Wells, ble han den første spilleren utenfor «de fire store» som hadde spilt semifinalen i samtlige ni Masters 1000-turneringer. Likevel slo Sinner ham der, i Miami, i Monte Carlo og i Madrid-finalen. I Paris, med Alcaraz ute med skade og både Sinner og Djokovic slått ut tidlig, ble Zverev utropt til favoritt, men brukte turneringens to uker på å avvise merkelappen. I finalen slo han Flavio Cobolli 6–1 i femte sett.

Rekordbøkene måtte oppdateres med flere linjer. Ingen tysk mann hadde vunnet Roland Garros siden Henner Henkel i 1937, og ingen hadde vunnet en Grand Slam-turnering siden Boris Becker i 1996. Zverev, som har levd med type 1-diabetes siden tidlig barndom, ble også den første mannen med sykdommen til å vinne en slik tittel. På Chatrier, banen der han tidligere ble båret av med en ødelagt ankel, sa han at han hadde opplevd «de beste øyeblikkene i livet mitt» og «det verste øyeblikket i livet mitt» på grusen.

Wimbledon ga den andre siden av historien. Han nådde sin første finale der, vant tiebreaket i første sett og tapte i fire sett mot Sinner. Det var italienerens tiende strake seier over ham. I New York var Zverev førsteseedet, mens Sinner ikke deltok. Han var to poeng fra å ryke ut i første runde mot Lorenzo Sonego, men avga deretter ikke et sett fra tredje runde til semifinalen. Han slo Ben Shelton 6–3, 7–6, 5–7, 6–2 og ble den første tyske mannen til å vinne US Open siden Becker i 1989. «Vi gikk 30 år uten å vinne en Grand Slam-tittel, og så vant vi to på tre måneder», sa han. Han avsluttet med 25–2 i Grand Slam-turneringene.

Utenfor touren bor han i Monte Carlo. Datteren Mayla ble født i 2021, og partneren hans er den tyske TV-programlederen og skuespilleren Sophia Thomalla, som satt i spillerboksen hans i Paris og New York. Han holdt diabetesen privat fram til 2022, da han fortalte offentlig om den og startet en stiftelse for mennesker som lever med sykdommen.

Denne uken kom han til Beijing som toppseedet i China Open, en turnering han aldri har vunnet, med Djokovic i sin del av trekningen. Det som gjenstår, er kampen om rankingen. Han ligger 1810 poeng bak Sinner, med Paris og ATP Finals i Torino fortsatt foran seg og langt færre poeng å forsvare. Dermed har han en reell mulighet til å bli den 30. spilleren som topper verdensrankingen. Regnestykket gjør det mulig å nå dit uten å slå Sinner. Likevel kommer tennisverdenen til å fortsette å kreve at han gjør nettopp det.

Tagger: sport, athletes, tennis, US Open, tennisspillere, Jannik Sinner, Alexander Zverev, Laver Cup

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon