Anthony Edwards’ skade: derfor opereres Timberwolves-stjernen i kneet nå

Anthony Edwards har brukt store deler av det siste året på å kjempe med høyre kne – og vunnet de fleste rundene. Han vant enda en i Cleveland, en kveld han var oppført som usikker til kampstart og ikke fikk klarsignal før oppvarmingen, men likevel leverte sesongens beste poengkamp. Så kom svarene fra undersøkelsene, og Minnesota Timberwolves-stjernen gjorde det hele sesongen hadde gått ut på å unngå. Han stoppet.

Mye av dekningen i etterkant har handlet om hva fraværet betyr for laget: Hvem starter som shooting guard, hvor mye mer LaMelo Ball kan bære laget, og om den gode starten holder uten sin fremste poengscorer. Alt sammen er relevante spørsmål. Men de overser Edwards’ egen situasjon. Dette er en spiller som skyndte seg tilbake etter problemer med begge knærne i vår, som fortsatt kjente det høyre kneet etter en sommer med hvile, og som nå har byttet bort muligheten til å kjempe om sesongens individuelle utmerkelser mot et kne han kan stole på når det virkelig gjelder. Ifølge hans egen leir var det nettopp poenget.

Edwards la aldri helt kneproblemene fra i vår bak seg

Problemene begynte før denne sesongen. Edwards spilte gjennom løperkne, en kronisk tilstand, i sluttspillet forrige sesong, skrev Yahoo Sports. Samtidig gjorde en egen skade i venstre kne at han gikk glipp av deler av første runde mot Denver Nuggets. Ifølge Yardbarker skyndte han seg tilbake etter å ha overstrekt venstre kne og stått over to kamper. Han rakk likevel to kamper med 30 poeng da et redusert Minnesota-lag presset San Antonio Spurs til seks kamper i andre runde. Edwards var ikke seg selv i den serien. Han hadde allerede spilt bare 61 kamper i grunnserien, det laveste antallet i karrieren, skrev CBS Minnesota, etter å ha slitt med begge knærne.

Han sa at han brukte sommeren på hvile og restitusjon. Det var ikke nok. Ifølge Shams Charania i ESPN er dette det samme høyre kneet som hovnet opp for et år siden. Han skadet det igjen i sesongåpningen mot Miami, en kamp der han scoret 45 poeng. Søndag, mot Toronto, gikk han forsiktig tilbake i forsvar etter en tohånds dunk på kontring mot slutten av første omgang. I den neste Minnesota-angrepsperioden ble han stående i høyre hjørne og klemte rundt kneet, skrev CBS Minnesota.

Kvelden etter spilte han den andre kampen i et tøft program med to kamper på to dager. Edwards var oppført som usikker på grunn av kneet, men spilte 41 minutter og scoret 47 poeng i et 127–125-tap etter ekstraomganger mot Cleveland Cavaliers. «Likevel scoret han 47 poeng i Cleveland i går kveld, men etterpå ble det tatt flere bilder», sa Charania på SportsCenter. «De viste at problemene der hadde økt.»

Han valgte resten av sesongen fremfor starten

Da sto valget mellom å håndtere kneet i månedsvis eller å få det behandlet nå. «Timberwolves og Edwards valgte å ta tak i situasjonen nå, i stedet for å la den henge over laget i andre halvdel av sesongen», sa Charania. Edwards skal gjennom et artroskopisk inngrep i kneet. Da meldingene kom, hadde laget ennå ikke bekreftet dette offentlig. Charania anslo at Edwards kan bli borte i opptil to måneder. The Athletics Jon Krawczynski meldte at operasjonen er planlagt til torsdag, og at «man tror han blir borte i mer enn to måneder». Laget håper han er tilbake en gang i desember og «helt klar til å spille», men tidsplanen avhenger av hvordan kneet leges.

Prisen er konkret, og det er Edwards som betaler den. Han snittet 33,3 poeng, nest best i ligaen, og de 133 poengene hans på sesongens fire første kamper var ny klubbrekord. Han slo dermed sin egen rekord på 120 poeng, satt to sesonger tidligere, ifølge CBS Minnesota. To måneder tilsvarer rundt 25 kamper – nok til at han igjen kan gå glipp av NBA-kravet på 65 kamper for å kunne vurderes til MVP-prisen og All-NBA-lagene. Manageren hans, Justin Holland, sa til Charania at dette ikke var en del av vurderingen: «Det handler ikke om individuelle utmerkelser, All-NBA-plasseringer eller noe annet. Anthony Edwards har ett eneste fokus, og det er å vinne et mesterskap.»

Timberwolves bygget sommeren rundt ham

Det fokuset har et helt lag i ryggen. Minnesota, som har nådd finalen i Western Conference i to av de tre siste sesongene, byttet bort Julius Randle og Naz Reid i sommer og hentet All-Star-pointguarden LaMelo Ball fra Charlotte. Etter fire kamper så satsingen ut til å ha truffet blink: 3–1 i seiersstatistikk, 122 poeng per kamp – fjerde best i ligaen – og den nest beste gjennomsnittlige poengforskjellen, ifølge Yahoo Sports. Nå må Ball ta en større del av poengansvaret, mens Ayo Dosunmu er den mest sannsynlige kandidaten til å gå inn i startfemmeren. Minnesota vant 12 av de 21 kampene Edwards gikk glipp av forrige sesong.

Det er også rimelig å spørre om kvelden før avgjørelsen. Yardbarker mente at Timberwolves ikke beskyttet ham godt nok: De lot en stjerne som hadde haltet og tatt seg til kneet mot Toronto spille 41 minutter i lagets fjerde kamp i grunnserien, midt i en periode med fem kamper på sju dager. Ingen har meldt at kampen mot Cleveland forårsaket skaden. Det eneste som er bekreftet, er at bildene som ble tatt etterpå, viste større problemer enn de tidligere undersøkelsene hadde gjort.

Edwards går glipp av onsdagens kamp mot Golden State og opereres torsdag. Hvis håpet om en retur i desember slår til, kan han være tilbake rundt jul, når Minnesota møter et Oklahoma City-lag som også sliter med skader. Det siste Edwards ga Timberwolves med det kneet, var 47 poeng i et tap. Det neste han gir dem, er to måneders fravær – og et håp om at kneet han kommer tilbake med, er et kne han slipper å kjempe mot i mai.

Tagger: nba, Anthony Edwards, LaMelo Ball, Minnesota Timberwolves, NBA injuries