J.J. McCarthy, Vikings’ vrakede quarterback, slutter seg til John Harbaughs Giants etter to sesonger preget av skader

Quarterbacks blir vurdert etter hva de gjør med ballen. J.J. McCarthy er stort sett blitt vurdert ut fra det som skjedde med ham før han fikk sjansen. På papiret ser byttet som sender ham fra Minnesota til New York Giants, ut som et forsøk på å redde det som reddes kan: en reserve hentet for småpenger etter at førstemann gikk ned. Leser man det som historien om McCarthy, blir det noe annet. For første gang siden college er det en Harbaugh som holder taktikkbrettet hans.

Den gjengse vurderingen er nådeløs. Bill Barnwell i ESPN stilte spørsmålet i overskriften sin: Er McCarthy svaret for Giants? Svaret hans var et hevet øyenbryn. De fleste har avfeid avtalen som en forsikring og gått videre. Med det vi vet, er den vurderingen forståelig. Men den overser den røde tråden i hele proffkarrieren hans: Ingen har noen gang fått se McCarthy spille uten avbrudd – heller ikke Vikings.

Se på rekken av hendelser. Han rev menisken før rookiesesongen kunne begynne og gikk glipp av hele sesongen. I 2025 startet han ti kamper, vant seks og tapte fire, og fullførte 57,6 prosent av pasningene sine med 11 touchdowns og 12 interceptions. En høy ankelforstuing, en hjernerystelse og en håndskade delte samtidig opp sesongen i flere biter. Barnwell teller ti starter på 34 mulige kamper over to sesonger.

Anbefalt lesingSlik gjør NFL-poengspreaden fotballkamper til strategiske dueller

Så raknet alt. Minnesota hentet Kyler Murray, og McCarthy tapte konkurransen under treningsleiren. En ankelskade i en treningskamp mot Baltimore Ravens sendte ham ned som tredjevalg, bak Murray og Carson Wentz, ifølge ESPN. Barnwell skriver at han «raskt og brutalt falt i unåde», og at hovedtrener Kevin O’Connell foretrakk Wentz som reserve. Da Giants tok kontakt, var quarterbacken Vikings valgte som nummer ti i 2024, redusert til et inaktivt nødvalg.

Det ene øyeblikket som sier noe om hvem han kan bli, kom mot slutten av forrige sesong. Før hjernerystelsen fullførte McCarthy 54,1 prosent av pasningene sine på 5,8 yards per forsøk over seks kamper, og kastet ti interceptions på 159 forsøk. I de fire siste kampene han startet, etter hjernerystelsen, fullførte han 64,3 prosent på 8,4 yards per forsøk, med fem touchdowns mot to interceptions og en Total QBR på 70,3 – den sjuende beste i ligaen i denne perioden. Denne avslutningen er det nærmeste han har kommet en rytme som proff, og det var da han, med Barnwells ord, så «fullt ut brukbar» ut.

Den ærlige innvendingen står rett ved siden av i den samme analysen. De fire kampene var mot forsvar Barnwell regner blant ligaens svakeste: Washington, Dallas, Green Bay og Giants selv. Minnesota lente seg på løpsspillet og ba ham kaste rundt 21 ganger per kamp. I tillegg bruker angrepet han nå kommer til, play-action i den åttende største andelen av ligaen – nettopp i denne typen spill hadde han en QBR på 22,6, som rangerte ham som nummer 35 av 36 quarterbacks. Barnwells krasseste formulering er at McCarthy «sannsynligvis rett og slett ikke var et særlig godt quarterbacktalent i utgangspunktet». Men den andre formuleringen hans er minst like viktig: «Unge quarterbacks utvikler seg ikke lineært.»

Harbaugh-forbindelsen gjør den personlige historien tettere. McCarthy vant et nasjonalt mesterskap med Michigan under Jim Harbaugh. Nå spiller han under John Harbaugh, Jims bror og Giants’ hovedtrener. Han kalte McCarthy «en sterk ung quarterback» og sa at han var «svært begeistret» for å få ham med, ifølge CBS Sports. Samtidig har den samme treneren satt punktum for diskusjonen om hvem som starter: «Jameis blir starter så langt fram i tid som jeg kan se.»

Det er Jameis Winston som får beholde den plassen. Jaxson Dart, Giants’ starter, ble operert for skader på menisken og det mediale sidebåndet i venstre kne og er ute resten av grunnserien. Siden han tok over, har Winston fullført 51 prosent av pasningene sine på 4,7 yards per forsøk, ifølge Barnwell. Jake Haener, den eneste andre quarterbacken i troppen før byttet, ble frigitt. Planen er å hente ham tilbake til treningsstallen, meldte ESPN.

Prisen forklarer resten. Giants sendte et valg i femte runde i 2027 til Minnesota og skylder McCarthy mindre enn én million dollar for resten av sesongen. Vikings sparer 4,6 millioner dollar over to år. Beløpet som får betydning for framtiden hans, ligger lenger fram: En lønnstakbelastning på 6,95 millioner dollar i 2027, ifølge Pro Football Rumors. Se det som en audition over flere måneder før en avgjørelse til våren.

McCarthy er 23 år. Så langt har karrieren hans vært en rekke avbrudd. New York tilbyr ham den merkeligste gaven en quarterback kan få: ingen jobb han må vinne på søndag, et velkjent etternavn på trenerkontoret og tid. Hvis Winstons tall holder seg der de er, vil Barnwells spørsmål snart ikke lenger være retorisk, og McCarthy må svare på det på banen.

Tagger: quarterbacks, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh, J.J. McCarthy, Minnesota Vikings

Mer som dette

Falcons’ Bijan Robinson kjørte over Saints med en plan – ikke magi i beste sendetid