Cowboys-quarterback Dak Prescott om NFC East: «Den ligger foran oss så lenge vi vinner»

Dak Prescott serverte alle replikken de ville ha, før han trakk tilbake halve poenget. På spørsmål om divisjonen etter at Dallas Cowboys slo Eagles i Philadelphia, sa quarterbacken at NFC East «ligger rett foran oss» – formuleringen som gikk igjen i kampreferatene. Men det er den neste setningen som forteller hvordan han spiller posisjonen: «Det gjelder så lenge vi vinner.»

Det forbeholdet er hele poenget med uttalelsen. Prescott gjorde ikke krav på noe. Han pekte på en falluke. «Og hvis du taper enda en kamp, begynner du sannsynligvis å sjekke hva New York holder på med», sa han. «Da følger du nok mer med på de andre lagene enn vi burde.» En quarterback som snakker slik, viser hvor disiplinen hans ligger: i neste spill, ikke på tabellen.

NFC East er åpen fordi ingen har gått gjennom døra

Den gjengse oppfatningen er at Dallas er tilbake på sporet, og resultattavla støtter det. Bakgrunnen forklarer hvorfor Prescott valgte ordene sine så nøye. Før denne uka hadde NFC East blitt den første divisjonen siden sammenslåingen der alle fire lagene gikk seiersløse gjennom to uker på rad med kamper, slik Commanders’ ukentlige gjennomgang av divisjonen påpekte. Philadelphia, som ikke vant Super Bowl under Nick Sirianni for så lenge siden, har mistet Jalen Hurts for resten av sesongen på grunn av blodpropp og har nå tapt fem kamper på rad. Washington hadde spillefri denne uka og står med 1-4-1. New York Giants leder med 4-2-1.

Anbefalt lesingVerdensmester Luke Littler slått ut av World Grand Prix – veteran Luke Woodhouse ber publikum: «Luke er ingen robot»

Slik blir et lag med 3-4 i seier–tap-statistikken favoritt. ESPN Analytics gir nå Dallas 57 prosent sjanse til å vinne divisjonen, og seieren løftet Cowboys til 2-1 i divisjonskamper. Muligheten ligger foran dem fordi de andre lagene trådte til side, og Prescott forvekslet ikke det ene med det andre. Før avspark hadde han kalt dette en kamp de «måtte vinne», og han spilte som om det stemte.

Slik fant Cowboys balansen de stadig lovet

Framgangsmåten betydde mer enn seiersmarginen. Dallas kom til kampen som nummer 31 i ligaen på løpespill, med 76 yards per kamp ifølge lagets eget nettsted, etter at Prescott hadde forsøkt 54 pasninger i tapet mot Green Bay. I Philadelphia løp Javonte Williams 25 ganger for karrierebeste 155 yards, og angrepet fikk endelig puste. Prescott trengte bare 27 pasningsforsøk: 15 fullførte pasninger, 212 yards og to touchdownpasninger til CeeDee Lamb og én til George Pickens. Om Pickens’ mottak med tåspissene innenfor bak i endesonen sa Prescott at det var «en av de beste fangstene og tåspissfangstene jeg har sett på lenge». ESPN påpekte at Dallas for første gang siden 1983 løp og kastet for mer enn 200 yards mot Eagles i samme kamp.

Kampen vippet i det øyeblikket det så ut til at Dallas kunne miste grepet. Philadelphia ledet 21–20 i tredje periode etter at rookie Makai Lemon tok imot karrierens første touchdownpasning i NFL. Dallas svarte med 18 poeng på rad, først med en 16-yard touchdownpasning til Lamb og en to-poengskonvertering der Prescott selv løp inn. Brandon Aubrey la til et field goal, DeMarvion Overshown snappet opp Tanner McKee på et angrep i fjerde periode, og Williams satte punktum fra 2 yards med 2.21 igjen. Eagles fikk aldri taklet Prescott eller truffet ham. Det var Cowboys’ første seier i Philadelphia siden januar 2022.

Schottenheimer fikk kjenne presset, og Prescott stilte seg ved siden av ham

Seieren ga også Brian Schottenheimer en roligere uke. Hovedtreneren, som styrer spilletaktikken, hadde sagt i løpet av uka: «Jeg vet hvor god trener jeg er», til tross for en statistikk på 9-13-1, og omtalt seg selv som en «elitespillekaller» på 105.3 The Fan, ifølge ESPN. Etter kampen holdt han svarene korte. På spørsmål om han hadde det bra, svarte han: «Jeg har det strålende. Jeg er glad på vegne av spillerne våre.»

Prescott sa at han la merke til en «definitivt sulten og forbanna versjon av Schotty». Så viste han at laget sto samlet: «Vi har ryggen hans. Det vet han.» Det er den samme refleksen som i uttalelsen om divisjonen. Beskytt garderoben, og hold støyen utenfor.

Forsvaret er fortsatt ikke ferdigbygget. Eagles scoret touchdown på åpningsangrepet i begge omgangene. Det andre var en 84-yard marsj som tok nesten ti minutter, med en reservequarterback og en tydelig preget Saquon Barkley. Mot et friskere angrep ville slike angrep kostet mer.

Hvorfor kampen mot Cardinals blir den virkelige prøven på Prescotts uttalelse om NFC East

Dermed er vi tilbake ved forbeholdet. Dallas har ikke vunnet to kamper på rad siden laget tok tre seirer etter hverandre i uke 11 til 13 forrige sesong, ifølge ESPN. Neste mulighet kommer søndag mot Arizona Cardinals, som står med 2-5, på AT&T Stadium. Det er den første av to hjemmekamper på rad. «Momentum er reelt», sa Prescott, før han senere i samme svar la til: «Vinner du to på rad, begynner du å bygge videre.»

Han har allerede sagt hva et tap mot Arizona vil bety. Cowboys må bruke den neste uka på akkurat det quarterbacken advarte mot: å følge med på New York.

Tagger: Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Dak Prescott, Javonte Williams, NFC East

Mer som dette

Argentina slo Algerie, men hele VM-tittelforsvaret hviler på en 38 år gammel Messi

El Clásico Barcelona–Real Madrid, duellene rangert: Arda Gülers første pasning betyr mer enn Mbappés løp

Ancelotti tok glansen fra Brasil og satser alt på disiplin for en sjette tittel

Trener Dan Quinn under press: Packers-stjernen Micah Parsons sier at Jayden Daniels «sannsynligvis kostet» ham jobben

Charlie Taylor klar for Derby County: en smart forsikring, ikke et statement

Nederland har alltid tapt VM vakkert — denne gangen er laget bygd rundt en forsvarsspiller