Hamza Abdelkarim: Barcelona satte en klausul på 150 millioner før hans første start

En ung spiss møter sjelden sin første virkelige motstander i form av en midtstopper. Det er klokka. Hamza Abdelkarim, den egyptiske tenåringen Barcelona hentet fra Al Ahlys akademi, har allerede en prislapp som passer en ferdig utviklet spiss, en kø av agenter på døra og et helt land som vil se ham spille nå. Likevel har han ennå ikke startet en ligakamp for klubbens A-lag.

Det er historien bak den siste bølgen av oppmerksomhet. Sport skriver at flere av de største agentbyråene kjemper om å overta karrieren hans, og at lånetilbud ventes når vinterens overgangsvindu åpner. Mediene omtaler alt dette som et bevis på verdien hans. Men det er også Barcelonas første ordentlige prøve på om klubben klarer å skjerme en ung spiss fra støyen kontrakten den selv ga ham, har skapt.

Oppturen har vært bratt. Abdelkarim kom på lån i vinter, men papirarbeidet begrenset oppholdet til omtrent tre måneder, ifølge Al Jazeera. Deretter gjorde Barcelona overgangen permanent for angivelig 1,5 millioner euro. Klubben opplyser at han scoret ni mål på seks ligakamper for U19A-laget, blant annet et hattrick i 9–0-seieren som sikret tittelen. Etter sesongoppkjøringen sto han igjen som førstelagets toppscorer under Hansi Flick, med fire mål. Ett av dem kom mot Al Ahly i Joan Gamper Trophy. Han feiret ikke.

Belønningen kom raskt. Barcelona forlenget kontrakten hans til 2030 og tidoblet, ifølge Sport, utkjøpsklausulen fra 15 til 150 millioner euro etter at flere klubber hadde vist interesse. Han signerte kontrakten på Joan Laportas kontor i midten av september.

Sett så dette opp mot spilletiden. Den eneste tellende førstelagskampen hans så langt er et innhopp på fem minutter, da han erstattet Raphinha i 5–2-seieren over Rayo Vallecano 31. august. Det var nok til å skrive historie: Egyptian Streets omtalte ham som den første egypteren som spilte en tellende kamp for Barcelonas A-lag, og bare den tredje egypteren i La Liga etter Mido og Haissem Hassan. Men Raphinhas nye rolle og Gabriel Jesus’ ankomst på overgangsvinduets siste dag har gjort veien inn på laget smalere. Jesus ble hentet for angivelig 10 millioner euro etter at forsøket på å hente Julián Álvarez mislyktes.

En klausul er en lås, ikke en dom. Beløpet på 150 millioner euro holder beilerne unna, men forteller også alle som følger med, hva Barcelona mener han er verdt før han har måttet bevise seg mot et La Liga-forsvar. Alle agentene som prøver å hente ham, alle lånetilbudene og alle spørsmålene fra Egypt tar nå utgangspunkt i det tallet. Flicks offentlige uttalelser er bevisst mer nøkterne. «Han er en spiller som gjorde det bra i sesongoppkjøringen, og som konkurrerer med andre spillere», sa treneren. Han beskrev ham også som «en annerledes type spiller og et stort talent for klubbens framtid».

Barcelonas plan, slik Sport beskriver den, er tålmodig: ti til femten opptredener for A-laget denne sesongen, en gradvis vei inn i blaugrana og ikke noe utlån med mindre spilleren selv ber om mer spilletid. Så langt har han ikke gjort det. Det er denne tilbakeholdenheten det er verdt å følge med på. En ung spiss viser karakteren sin mindre gjennom sitt første mål enn gjennom hvordan han takler ukene på benken mens han venter på det.

Utfordringen er at den viktigste fotballen hans utspiller seg et annet sted. Abdelkarim har seks A-landskamper for Egypt, fire av dem i VM, der han ble den yngste egypteren i turneringen før Argentina slo Egypt ut i åttedelsfinalen. Han har ennå ikke scoret på seniorlandslaget. Sport skriver at Barcelona er urolig for Egypts neste kamp, mot Sør-Sudan på en kunstgressbane i dårlig stand. Abdelkarim ventes å starte, ettersom Mohamed Salah er borte. I Egypt begynner utålmodigheten over mangelen på spilletid i klubben også å vokse, legger samme avis til.

Salah er den åpenbare målestokken, og tenåringen støtter seg åpent på ham. «Mohamed Salah snakker alltid med meg, og jeg følger alt han sier», fortalte han Al Jazeera. Den setningen sier noe ingen utkjøpsklausul kan fortelle: Han lytter.

Det første tallet som vil bety noe, måles ikke i euro. Det er hvor mange av de ti til femten opptredenene han faktisk får før januar, når lånetilbudene Sport sier er på vei, lander på Barcelonas bord.

Tagger: FC Barcelona, La Liga, Hansi Flick, Mohamed Salah, Hamza Abdelkarim