Nick Kyrgios testet positivt for kokain – regelverket han hånte kan redde ham

I årevis trakk Nick Kyrgios den samme streken i sanden, og han gjorde det høylytt. Han kunne knuse en racket, spille bort et sett, skjelle ut en dommer, krangle med halve spillergruppen – og ingenting av dette, insisterte han, gjorde ham til en juksemaker. Teater var én ting. Doping var et helt annet land. Han utnevnte seg selv til grensevakt, og kontrollerte alles andres papirer.

Nå er det han som blir stanset ved grensen. Kyrgios er midlertidig suspendert etter å ha testet positivt for en kokainmetabolitt, og sporten han brukte sesong etter sesong på å refse, får avgjøre hva som skjer videre. Mannen som kalte tennisens integritet «forferdelig», som sa at to verdensenerne tatt for doping var «motbydelig for sporten vår», og som klaget over at hele saken var blitt «håndtert forferdelig», står nå inne i maskineriet han sverget var rigget.

Her er delen skandaleoverskriftene glir forbi. Kokain er, i antidopingverdenen, ikke det Kyrgios brukte all den energien på å fordømme. Det er et stimulerende stoff som er forbudt i konkurranse, men klassifiseres som et «misbruksstoff» – et rekreasjonsrusmiddel, ikke et prestasjonsfremmende middel. Det betyr at hans eget forsvar allerede er skrevet, av ham selv, høyt og tydelig, lenge før han noen gang trengte det: Å knuse en racket, sa han en gang, er ingenting sammenlignet med å jukse og bruke prestasjonsfremmende stoffer. Han snakket om andre spillere. Det viser seg at han beskrev avstanden mellom det han fordømte og det han gjorde.

Det skillet er ikke bare retorikk. Etter regelverket risikerer en utøver som kan vise at stoffet ble tatt utenfor konkurranse og ikke hadde noe med idrett å gjøre, en utestengelse som kan starte så lavt som tre måneder, ikke de fire årene den alarmistiske dekningen stadig viser til. Regelverket Kyrgios hånte som ødelagt og ettergivende, inneholder i liten skrift den nåden som kan spare ham. Dersom International Tennis Integrity Agency gir ham en kort utestengelse, anvender den nettopp det skjønnet han raste mot da det ble gitt Jannik Sinner og Iga Swiatek.

Faktaene er få og ikke omstridt. Prøven ble tatt under ATP 250-turneringen på Mallorca 22. juni; et laboratorium godkjent av Verdens antidopingbyrå bekreftet forekomsten av benzoylecgonin, en kokainmetabolitt, 17. juli; den midlertidige suspensjonen trådte i kraft 4. august. Kyrgios har ikke anket. Foreløpig kan han ikke spille, trene andre eller være til stede på noe sanksjonert arrangement, og han er utestengt fra konkurranser på nasjonalt nivå i Australia. I en uttalelse kalte han det «en enorm feil», tok «fullt ansvar» og innrømmet at han hadde følt seg «hjelpeløs og alene» gjennom årene med skader som uthulte karrieren hans.

Og det er her den virkelige målestokken ligger – ikke på en rankingliste. Sportslig koster suspensjonen Kyrgios nesten ingenting, fordi det nesten ikke var noe igjen. Han er rangert utenfor topp ni hundre. Han har spilt fire singelkamper i år. Sist han virkelig betydde noe på en bane, var i Wimbledon-finalen i 2022, og en rekke kne- og håndleddsskader gjorde alt etterpå til et rykte om en karriere. Du kan ikke holde et fly på bakken når det aldri forlater hangaren.

Det testen faktisk truer, er det eneste han hadde igjen: megafonen. Kyrgios hadde bygget seg opp på nytt som tennisens ufiltrerte samvittighet, den ene mannen som var villig til å si at sporten håndhever reglene for stjernene sine med et blunk. Det var en reell rolle, og tidvis en nødvendig en. Den krevde, mer enn noe annet, at han selv sto på den rene siden av sin egen strek. Det gjør han ikke lenger.

Så oppgjøret her er ikke Kyrgios’. Det er systemets. Går det hardt ut mot sin mest høylytte kritiker, ser det ut som et oppgjør av gammel gjeld; gir det ham i stillhet den korte utestengelsen regelverket åpner for, beviser det hele tesen hans – at tennis bøyer seg for det riktige navnet – med hans egen sak som bevis. Uansett vil ordene være borte neste gang en mester stryker på en test og Kyrgios griper etter telefonen. Han brukte dem alle opp før han trengte dem.

Tagger: tennis, Jannik Sinner, doping, Iga Swiatek, ITIA, Nick Kyrgios