Solheim Cup: Maguire og Rhodes – Nordqvists motsatte veddemål

Et villkort er kapteinens måte å vise hva hun faktisk verdsetter, og Anna Nordqvist har nettopp fortalt alle to ganger. De to navnene hun strakte seg etter for å fullføre Europas Solheim Cup-lag, trekker bevisst i hver sin retning. Én spiller valgte hun på tross av en scorekort som har sviktet henne hele året. Den andre valgte hun på bakgrunn av et scorekort ingen hadde hørt om for én sesong siden. Sett sammen er de samme avgjørelse, sikret i motsatte retninger.

Leona Maguire er valget som strides med seg selv. Formen har forlatt henne – de svake helgene, de tidlige flyhjem, et år der resultatene rett og slett uteble. På slagspillstatistikken hører hun ikke hjemme på et fly til Nederland. Nordqvist så forbi statistikken og inn i lagrommet. «Etter Inverness har vi kalt henne MVP,» sa kapteinen. «Jeg vil heller spille sammen med henne enn mot henne.» Det er ingen statistikk. Det er en kaptein som stoler på hvem en spiller blir når formatet endres og publikum tetner luften.

Tilliten er fortjent. I debuten feide Maguire gjennom en full kampplan og kom ut med en nesten perfekt poengfangst, det nærmeste dette arrangementet har sett en enkeltspillerødelegger. Hun hjalp Europa med å holde trofeet neste gang, og da laget tapte gikk hun fortsatt av banen som singelvinner. Matchspill leser ikke en sesonglang nedtur; det leser nerver, og nerver er det eneste Maguire aldri har mistet. Hun ville heller ikke ha noe av dramaet. «Målet mitt var definitivt å kvalifisere meg automatisk og ikke måtte stole på en kapteins pick,» innrømmet hun – stoltheten til en konkurrent som heller vil fortjene plassen enn å få den servert.

Mimi Rhodes er det motsatte veddemålet, og like avslørende. Hun har ingen Solheim-historie å lene seg på fordi hun aldri har vært her. Nordqvist valgte henne i ren nåtid, på en rookie-profesjonell sesong som eksploderte ut av ingenting: en første seier tatt i kun sin fjerde start som fullt medlem, en banerekord knust underveis, så flere titler stablet bak, helt til trofeet hun løftet i Dutch Ladies Open. Der Maguire er valgt for den hun har vært, er Rhodes valgt for den hun plutselig er.

Nervene hennes ble bygget langt unna noen ledertavle. Oppvokst på en driving range i Sotogrande, flytende i språket til halve garderoben, finslipte hun spillet gjennom fire amerikanske college-år og en nasjonal mesterskapstittel før hun ble profesjonell og nektet å gå noen læretid. Nordqvist vedder på at temperamentet som bar en debutsesong rett til vinnerens sirkel, ikke vil blinke under et europeisk flagg.

Det er tråden mellom de to navnene. Solheim Cup er matchspill, og matchspill belønner pulsen i rommet over tallet ved siden av – spilleren som huller den seksfoteren som betyr noe, ikke den hvis gjennomsnitt fortalte en penere historie i vår. Nordqvist kunne ha valgt den trygge veteranen eller den hete rookien. I stedet tok hun det samme spørsmålet – stoler du på form eller stoler du på temperament – og svarte på begge måter samtidig, og utfordret uken til å fortelle henne hvilken instinkt som var rett.

Lagene møtes på Bernardus Golf i Cromvoirt, i Nederland, fra 11. til 13. september, med Angela Stanfords USA på den andre siden av trekningen. 28 kamper over tre dager, firerball og firerball og singler, og det første laget til 14½ poeng beholder cupen. Maguire og Rhodes slutter seg til en europeisk tolver sammen med de automatiske kvalifiserte Charley Hull, Lottie Woad, Esther Henseleit, Maja Stark, Linn Grant, Céline Boutier, Carlota Ciganda og Nanna Koerstz Madsen; tre av de fire picks, Rhodes blant dem, er Solheim-rookies.

Et sted i andre dags firerballer, mest sannsynlig, forfaller hele veddemålet – den formløse veteranen og den uprøvde rookien som står over samme putt, den ene avhengig av arrvev og den andre av at hun aldri har lært å være redd. Nordqvist har bestemt at det er akkurat den paringen hun vil ha. Vi får se på Bernardus om en kapteins beste data noensinne var en verdensranking i det hele tatt.

Tagger: Anna Nordqvist, Leona Maguire, Mimi Rhodes, Solheim Cup, wildcards