AO3-klon solgte fanfiction som KI-lydbøker og fikk 2000 krav om sletting

Archive of Our Own, det fanndrevne biblioteket der millioner av mennesker legger ut og leser fanfiction, har vært utilgjengelig siden en sikkerhetshendelse tvang de som driver det, til å stenge. I tomrommet dukket ao3.life opp: en kopiside bygget med AI-agenter, som la ut arkivets historier på nytt uten å spørre forfatterne og deretter solgte AI-oppleste lydbøker av dem. Nettstedet varte omtrent et døgn før de som hadde skrevet historiene, druknet det i krav om fjerning.

Avslutningen er nesten komisk. Metoden bak er det ikke. Én person med rimelige AI-verktøy kopierte arbeidet til et fellesskap, pakket det inn i en forretningsmodell fellesskapet forbyr, og la ansvaret for å si nei på forfatterne selv – akkurat da det eneste stedet de kunne dokumentere hvem som hadde skrevet historiene, var utilgjengelig.

Ifølge 404 Media sa skaperen av nettstedet at innholdet var hentet inn av «en sverm av AI-agenter som styrte 40 virtuelle maskiner», som skrapte internett etter disker, skrapinger og andre kopier av AO3-verk. Leserne kunne laste ned historiene som EPUB-filer eller høre AI-genererte lydbøker, som kostet penger etter de første tre minuttene. En side med tittelen «Authors get paid here» lovet forfatterne 91 prosent av inntektene, mens de resterende 9 prosentene skulle dekke «innlesing og behandling». Ifølge fanwikien Fanlores opptelling, gjengitt av The Mary Sue, rommet nettstedet 15 831 236 verk før det gikk offline.

Kotaku meldte at forfattere fant gamle versjoner av historiene sine der, sammen med verk de hadde slettet eller gjort private. Noen fortalte at AO3s arkivlås – innstillingen som skjuler en historie for alle som ikke er logget inn – ikke hjalp. For å få betalt eller få en historie fjernet ba ao3.life forfatterne sende e-post fra adressen knyttet til AO3-kontoen sin, eller legge igjen en melding på AO3-profilen. Det siste kunne ingen gjøre mens AO3 var nede. Mange brukere advarte om at prosessen så ut som en måte å samle inn forfatternes identiteter på, og Kotaku ba leserne om ikke å sende nettstedet e-post i det hele tatt.

Det var pengene som skapte størst uro i fandommiljøet. AO3 forbyr forfattere å tjene penger på verkene sine, eller til og med å lenke til betalingsløsninger. Fanfiction har overlevd i en juridisk gråsone i flere tiår, delvis fordi ingen selger den. Som The Mary Sue påpekte, gir det selskaper som eier originalfigurene en grunn til å rette oppmerksomheten mot et miljø som har vært trygt nettopp fordi det ikke er kommersielt, når en fremmed tar betalt for lydbøker av fanverk.

Presset virket raskere enn advokatene. Organization for Transformative Works, den ideelle organisasjonen bak AO3, sa til brukere som meldte fra om kopisiden at den handlet, men ba dem være tålmodige «fordi rettssystemet går mye saktere enn livet på nettet», ifølge en melding videreformidlet av moderatorene for AO3s subreddit. Før tiltakene rakk å få virkning, erstattet skaperen nettstedet med en unnskyldning. «I løpet av tiden nettstedet har vært oppe, har jeg lagt til rette for over 2 000 krav om fjerning», skrev vedkommende, og la til at nettstedet hadde fått 126 592 unike brukere det første døgnet og brukt terabyte med båndbredde. Lydbøkene skulle etter planen betale serverregningene. «Jeg solgte liksom 11 lydbøker, om det er noen trøst.»

Meldingen er signert av en person som beskriver seg som 17 år og fra India. Der står det at dataene kom fra offentlig tilgjengelige skrapinger, og at avsenderen ikke har noen tilknytning til AO3, OTW eller den eller de som brøt seg inn i arkivet. En undersøkelse på nettstedet viste ifølge meldingen nesten jevn fordeling: 3 184 besøkende sa at nettstedet gjorde dem glade, mens 3 057 svarte nei.

At ett nettsted stenger, betyr ikke at kopiene forsvinner. The Mary Sue telte andre arkiver bygget på AO3-materiale, blant dem fanfic.party, som hevder å ha over 13,4 millioner verk og beskriver seg som en midlertidig, ideell sikkerhetskopi som aldri vil brukes til å trene AI, og blk archive, som hevder å ha over 13 millioner verk fra 1,8 millioner forfattere. Begge tilbyr den samme løsningen: Finn historiene dine og be om at de fjernes. Dermed snus samtykkelogikken på hodet, og forfatterne må selv holde oppsyn med en stadig lengre liste over speilnettsteder, én e-post om gangen. En forespørsel om fjerning sier heller ingenting om hvor de skrapede filene har blitt spredd før et nettsted stengte.

AO3 er fortsatt nede. Arkivet gikk offline for vedlikehold 29. oktober, og etterpå opplyste OTW om en sikkerhetshendelse. Organisasjonen sier at ingen verk, bokmerker eller kudos ble slettet. Den tror ikke brukerdatabasen ble stjålet, men kan ikke utelukke det. Databasen kan inneholde brukernavn, e-postadresser, IP-adresser og hashede passord, så OTW anbefaler alle som har brukt AO3-passordet andre steder, å bytte det. AO3 huser nærmere 18,5 millioner verk.

OTW anslår at det vil ta rundt to uker å gjenopprette arkivet, men at arbeidet kan ta opptil fire. Det peker mot en gjenåpning en gang mellom midten og slutten av november. Organisasjonen håper å kunne åpne tidligere i en begrenset versjon, kanskje bare med lesetilgang, men regner med flere perioder med nedetid mens reparasjonene pågår. Inntil da kan ikke forfatterne slå på arkivlåsen, som skal holde historiene deres unna skrapere, og hver uke AO3 er nede, får kopiene mer tid til å spre seg enn forfatterne har til å finne dem.

Tagger: kunstig intelligens, web scraping, AO3, ao3.life, Archive of Our Own, fanfiction