På hovedillustrasjonen Disney+ har valgt for «Merry Berry Love», står Mio Imada i en jordbæråker iført snekkerbukse av denim, med en kurv full av bær i hendene og hodet hvilende mot skulderen til Ji Chang-wook. Det er det mest velkjente bildet en romantisk komedie kan by på. Det uvanlige ligger i alt rundt: en koreansk mannlig hovedrolleinnehaver, en japansk kvinnelig hovedrolleinnehaver og en serie som to kringkastere fra hvert sitt land aldri før har laget sammen. «Merry Berry Love» er en romantisk komedieserie som strømmes på Disney+ og på Hulu i USA. Serien er produsert av CJ ENM, det koreanske studioet bak «Crash Landing on You» og «Queen of Tears», i samarbeid med japanske Nippon TV.

Ji spiller Lee Yu-bin, en stjernedesigner av rom i Korea som mister karrieren over natten og ender opp på Charo Island, en avsidesliggende japansk øy. Der møter han Shirahama Karin, spilt av Imada, en ung bonde som har bygget livet sitt rundt jordbærdyrking på jord hun har arvet. Den offisielle synopsisen holder resten tilbake: De to kommer fra forskjellige verdener, og «livene deres kolliderer i en stor misforståelse». Disney omtaler selv det som følger, som «en søt og syrlig koreansk-japansk romkom», og den syrlige delen ligger allerede i utgangspunktet. Hovedpersonen kommer til øya fordi livet hans i Seoul tok slutt, ikke fordi han dro dit på jakt etter noe.

Et koreansk romkomteam i et japansk drama

Listen over medarbeidere forklarer hvorfor serien finnes. Kim Soo-jung, som regisserte campusromansen «Semantic Error», deler regiansvaret med Noh Young-sub, regissøren bak «My Lovely Liar». Manusene er skrevet av Lee Jae-yoon, som også skrev «Divorce Insurance». Alle tre kommer fra koreansk TV. Hjemme i Japan er Nippon TV kringkasteren: Kanalen sender «Merry Berry Love» som en av sine egne dramaserier i beste sendetid, med Nippon Television, CJ ENM Japan og Shochikus studio blant produksjonsselskapene, mens Disney gjør serien tilgjengelig for resten av verden samme dag.

Koreansk og japansk TV har utvekslet formater og nyinnspillinger i årevis, som regel ved at den ene siden selger en ferdig idé over havstredet og lar den andre bygge den opp på nytt. Her er opplegget annerledes. Dette er den første felles serieproduksjonen mellom CJ ENM og Nippon TV. Den ble kunngjort på Disneys innholdsvisning for Asia-Stillehavsregionen og spilt inn i begge land, på Nokonoshima, en liten øy i Fukuokabukta, og i Seouls Hongdae-distrikt. For Disney er regnestykket enkelt: én tittel med to hjemmemarkeder der publikum allerede følger med på hverandres dramaserier.

Ji Chang-wook vender tilbake til romantisk komedie

Koreanske medier regner «Merry Berry Love» som Ji Chang-wooks første romantiske komedie på tre år. Romkomhistorikken hans omfatter «Suspicious Partner», «Lovestruck in the City» og «Welcome to Samdal-ri»; sistnevnte utspiller seg også på en øy, Jeju. Siden den gang har han spilt i serier med et mørkere uttrykk: kriminalserien «The Worst of Evil», som handler om undercoverarbeid, hevnthrilleren «The Manipulated» og Netflix-serien «The Scandal». En jordbærgård er en markant kursendring etter disse rollene, og rollebesetningen bygger videre på skjermpersonaen han etablerte i de lettere seriene.

Mio Imada, som er kjent utenfor Japan fra «Tokyo Revengers»-filmene og live action-versjonen av «My Happy Marriage», spiller Karin og bærer den japanske delen av premisset. Også birollene er fordelt mellom de to landene. Nam Yoon-su spiller Park Gu-nam, som oppholder seg på Charo Island på arbeidsferie, og Rinka Kumada spiller Mizuno Mari. På den koreanske siden av Yu-bins historie spiller Jung Soon-won Kim Bong-soo, forretningspartneren og bestevennen hans. Kim Tae-hoon spiller den avdøde faren, Lee Kyung-soo, og Moon Woo-jin spiller Yu-bin som barn, oppdratt av moren mens faren jobbet i utlandet.

To jobber som ikke passer sammen

Serien har ennå ikke hatt premiere, så det gjenstår å se hva den gjør med utgangspunktet sitt. Men premisset er lett å lese. Yu-bin jobbet med å utforme rom for andre, en karriere som kunne forsvinne i løpet av én natt. Karins arbeid er knyttet til ett jordstykke og én avling, og kan ikke flyttes noe sted. Premisset legger opp til en komedie drevet av nettopp denne motsetningen: en mann som er opplært til å ommøblere rom, dumpet ned et sted der arbeidet følger årstidene, ikke kundenes ønsker.

Reklamen beskriver romansen som en historie som utspiller seg på tvers av språk, kultur og nasjonalitet. Det er her serien må få vitsene til å sitte. To mennesker som misforstår hverandre, er den eldste drivkraften i sjangeren; når de kanskje ikke engang har et felles førstespråk, gir det mer å spille på – og større rom for at ting kan gå galt.

Det er lett å se hvor serien har røttene sine. «Crash Landing on You», fra det samme studioet, strandet hovedpersonen på feil side av en grense. «Hometown Cha-Cha-Cha» sendte en yrkesaktiv fra Seoul til en landsby ved havet for å begynne på nytt. «Merry Berry Love» tar denne oppskriften med en ny start på landsbygda og flytter den til utlandet. Nykommeren er dermed ikke bare en mann fra byen på en gård, men også en utlending på en øy som tilhører noen andre. For første gang er det den lokale som eier jorda, behersker språket og har overtaket ved det første møtet.

«Merry Berry Love» på Disney+: premiere, episoder og skuespillere

Når kommer «Merry Berry Love»? Serien har premiere onsdag 7. oktober 2026, med to episoder på Disney+ og, i USA, på Hulu. Deretter kommer nye episoder hver onsdag.

Hvor mange episoder er det? Ti, som utgjør den første sesongen.

Er det et koreansk eller japansk drama? Begge deler. CJ ENM har produsert serien sammen med Nippon TV, som sender den i Japan på onsdager klokken 22. Den utspiller seg og er i hovedsak spilt inn i Japan, men har koreanske regissører, en koreansk manusforfatter, en koreansk hovedrolleinnehaver og en japansk hovedrolleinnehaver.

Hvem er med i rollebesetningen? Ji Chang-wook spiller Lee Yu-bin og Mio Imada spiller Shirahama Karin, sammen med Nam Yoon-su, Rinka Kumada, Jung Soon-won, Kim Tae-hoon og Moon Woo-jin.

Spørsmålet øya lar stå åpent

Hovedillustrasjonen viser allerede hvem som hører hjemme i jordbæråkeren. Hun holder jordbærene; han holder ingenting. En romanse mellom en mann som kommer dit uten noen karriere igjen, og en kvinne som ikke vil forlate jorda si, gir en ryddig plakat og en vanskelig avslutning, for før eller siden må en av dem flytte på seg. Hvis øya er stedet Yu-bin havner fordi han ikke har noe annet sted å dra, kan serien få det å bli værende til å se ut som et valg?