Komikeren Russell Brand dømt for voldtekt: den delte dommen ingen mediekonspirasjon forklarer

Russell Brand brukte årene før rettssaken på å fortelle et enormt publikum på nett at mektige institusjoner var ute etter ham. Nå har en jury ved Southwark Crown Court kjent komikeren og skuespilleren skyldig i voldtekt av én kvinne og seksuelle overgrep mot tre andre, og frifunnet ham på de øvrige tiltalepunktene. Han ble varetektsfengslet, og dommeren sa til ham at fengsel er uunngåelig.

Det er splittelsen som er saken. Brands tv- og filmkarriere var over lenge før jurymedlemmene trakk seg tilbake for å rådslå. Det dommen setter på prøve, er den andre karrieren han bygde etterpå, som nettkommentator med et kjerneløfte om at systemet lyver om ham. Tolv jurymedlemmer gikk gjennom bevisene punkt for punkt og kom fram til ulike svar. En konspirasjon deler ikke ut frifinnelser. Dommen belønner heller ikke dem som behandlet bransjens offentlige hemmelighet om ham som bevis: rykter dømte ingen, og på noen punkter holdt ikke bevisene.

Det betyr noe langt utover én mann. Saken er en stresstest av de to snarveiene publikum nå griper til når et kjent navn blir anklaget. Den ene sier at anklagen er dommen. Den andre sier at anklagen er komplottet. Ut fra det som kom fram i denne rettssalen, tar begge feil, og den som vil vite hva Brand gjorde, har nå et bedre svar enn noen av leirene tilbød.

Anbefalt lesingGisèle Pelicot-saken på scenen i London – lest av Juliet Stevenson og Rosie O’Donnell

Hva juryen kom fram til om Russell Brand, punkt for punkt

Brand var tiltalt på sju punkter som gjaldt seks kvinner: tre for voldtekt, tre for seksuelt overgrep og ett for forsøk på uanstendig overfall, fordelt over tiåret fra 1999 til 2009, meldte BBC. Han ble kjent skyldig på ett tiltalepunkt for voldtekt og tre for seksuelt overgrep, mot fire kvinner. Ifølge The Guardian ble han frifunnet på to tiltalepunkter for voldtekt og på punktet om forsøk på uanstendig overfall. Alle kvinnene har rett til livslang anonymitet.

Voldtektsdommen gjelder en ung kvinne han møtte etter et av showene sine på Hammersmith Apollo og angrep i hjemmet sitt i London tidlig i 2009. De seksuelle overgrepene skjedde på en bar i Soho, på en radiostasjon og under et prosjekt for Channel 4. Juryen, åtte menn og fire kvinner, rådslo i åtte timer og 30 minutter, ifølge BBC. Dommer Bennathan sa til ham, slik The Guardian gjengir det: «Du er blitt dømt for flere lovbrudd, blant dem ett tilfelle av voldtekt. Konsekvensen av det er uunngåelig en betydelig fengselsstraff.» Straffeutmålingen er satt til mandag.

Aktoratets portrett var rett på sak. Riel Karmy-Jones KC beskrev en mann for hvem kvinner var en «bruk-og-kast-vare». David Roberts fra Crown Prosecution Service, den britiske påtalemyndigheten, sa i en uttalelse gjengitt av CBC News at «Russell Brand opptrådte som et rovdyr og brukte kjendisstatusen sin til å begå seksuallovbrudd». Brand, som hadde erklært seg ikke skyldig på alle punkter, innrømmet i vitneboksen at han hadde brukt berømmelsen sin til å «legge til rette for seksuell tilgang», noe han nå kalte galt, men nektet for at han noen gang hadde gjort noe straffbart.

Forfølgelsesfortellingen Russell Brand solgte før dommen

For å forstå hva dommen gjør med Brands karriere, må man begynne med hva den karrieren hadde blitt. Etter den felles avsløringen fra Channel 4 Dispatches, The Times og The Sunday Times i september 2023 tok YouTube fra ham muligheten til å tjene penger på hovedkanalen, som da hadde 6,6 millioner abonnenter, meldte The Associated Press, og BBC fjernet noe av det gamle materialet hans fra iPlayer og Sounds. Rumble, der han på det tidspunktet hadde 1,4 millioner følgere, fortsatte å sende programmet hans.

Han trakk seg ikke tilbake. Han flyttet til Florida og bygde, med ordene fra APs dekning av rettssaken, opp en stor følgerskare på nett med videoer som blandet helse og velvære, konspirasjonsteorier og samtaler om hans religiøse hengivenhet. BBCs rettsreporter beskriver ham som en som nå presenterer seg som kristen influencer. Evening Standard siterer videoen der han forklarte flyttingen: «Jeg har selv opplevd hvordan mediene, regjeringen og rettsvesenet, hvis du plutselig blir til bry, vil finne måter å angripe deg på og kneble deg.»

Den setningen er forretningsmodellen i miniatyr. Hver ny anklage ble bevis på angrepet, og hver institusjon som grep inn mot ham, ble bevis på at verdensbildet hans stemte. Selv under rettssaken fortsatte han ifølge Standard å spille inn podkaster med kona og fortalte følgerne at han hadde kjent Guds nærvær i retten. BBCs reporter, som satt bak ham i rettssalen, noterte at hans «erklærte hat mot de etablerte mediene åpenbart ikke hindret ham i å si sin mening» til kameraene utenfor.

Det sterkeste forsvaret for Russell Brand

Tilhengerne hans har et poeng, og det fortjener å bli lagt fram skikkelig. Hver eneste anklage var flere tiår gammel. Etterforskningslederen Andy Furphy i Metropolitan Police sa til BBC at den eldste lå 27 år tilbake i tid, og at det verken fantes overvåkingsvideo eller tekniske bevis. Ingen av kvinnene gikk til politiet den gangen, framholdt forsvaret, og tiltalepunktene gjaldt ifølge BBC kvinner som sto fram etter dokumentaren. Forsvareren hans sa til juryen at journalistikken hadde «forgiftet rettferdighetens brønn», og Brand hevdet ifølge The Guardian at frivillige møter var blitt «diktet om» eller «framstilt i et ugunstig lys» etter sendingen.

En skarpere versjon følger av forsvarets egen logikk. Hvis juryen avviste tre av de sju tiltalepunktene, lyder resonnementet, så smittet omtalen faktisk over på saken, og de fire domfellelsene hviler på minner formet av den samme dekningen som frifinnelsene. En mann som fortalte publikummet sitt at institusjonene ville knuse ham, sitter nå på en celle og venter på straffeutmålingen, og for følgerne hans kan det se mindre ut som en tilbakevisning enn som en profeti som gikk i oppfyllelse. Brand oppsummerte sitt eget standpunkt før rettssaken, slik DW siterer ham: «Jeg var narkoman, sexavhengig og en imbecil, men det jeg aldri var, var en voldtektsmann.»

Derfor gir den delte dommen Brands forsvarere svar

Juryen hørte hvert eneste av disse argumentene, fra hans egen forsvarer, og dømte ham likevel på fire punkter. Det er dette forfølgelsesfortellingen ikke klarer å svelge. En prosess laget for å kneble ham ville ikke hatt noen grunn til å frifinne ham på to tiltalepunkter for voldtekt, og en jury revet med av en dokumentar ville ikke hatt noen grunn til å skille én fornærmets forklaring fra en annens. Frifinnelsene er ingen sprekk i saken mot ham. De er beviset på at noen veide den.

Politiet har beskrevet hvordan saken ble bygget opp. Uten tekniske bevis å støtte seg på spurte etterforskerne, fortalte Furphy til BBC: «Kan vi se på hvor ofrene var på det tidspunktet? Hvem snakket de med i etterkant? Fortalte de det til noen andre?» Met opplyser at det ble tatt opp mer enn 340 vitneforklaringer, blant annet fra tidligere arbeidsgivere og kolleger. Slik bekreftelse er langsom og uglamorøs, og det er nettopp den delen av en sak et nettpublikum aldri ser.

Den andre leiren har også noe å lære. The Guardian snakket med folk i tv-bransjen om hvordan den håndterte Brand, og Charlie Moloney, medforfatter av McNae’s Essential Law for Journalists, treffer presist: «Vi har disse ‘offentlige hemmelighetene’ der alle bare vet at noe er sant», men «noen av disse offentlige hemmelighetene faller fra hverandre under den graden av granskning». Gjennomganger hos BBC, Channel 4 og Banijay UK fant bekymringer om ham som var tatt opp uformelt eller ikke i det hele tatt, og klager som aldri gikk videre. «Dårlig oppførsel overfor kvinner ble tolerert i tv for lenge», sa Alex Mahon, den tidligere Channel 4-sjefen som bestilte kanalens gjennomgang, til avisen. Bransjen visste nok til å bekymre seg og gjorde for lite. Først en rettssal gjorde den kunnskapen om til fastslåtte fakta.

Hva dommen betyr for Russell Brands karriere

For karrieren er konklusjonen smalere enn nekrologene antyder. Mainstream-Brand, programleder for Big Brother’s Big Mouth, radiovert i BBC Radio 2 og stjerne i Forgetting Sarah Marshall og Get Him to the Greek, hadde bleknet lenge før, og det som var igjen av den karrieren, tok slutt i 2023, da BBC trakk tilbake det gamle materialet hans og YouTube inntektene hans. Det som tar slutt nå, er premisset for den andre Brand: at en rettferdig prøving ville frikjenne ham. Før rettssaken sa han ifølge DW at han var takknemlig for muligheten til å forsvare seg. Tolv fremmede ga ham den prøvingen, og den frikjente ham ikke.

Noe av publikummet blir værende. Følgerskarer bygget på krenkelse er seiglivede, og noen følgere vil trolig lese en fengselsstraff som det endelige beviset på komplottet. Men en følgerskare er ikke det samme som troverdighet, og troverdigheten hans hvilte på en påstand juryen nå har prøvd. Brand står også overfor mer granskning: Met opplyser at etterforskningen av voldtektsanklager fra ytterligere to kvinner pågår, og at saksdokumenter er sendt til Crown Prosecution Service. Ingen tiltale er kunngjort for disse anklagene, og han står dømt for de fire tiltalepunktene juryen fant bevist, og ingenting mer.

Russell Brand etter dommen: det som er avgjort, og det som fortsatt er uavklart

Avgjort, slik det står i sakens dokumenter: Brand ble kjent skyldig på ett tiltalepunkt for voldtekt og tre for seksuelt overgrep mot fire kvinner, og frifunnet på to tiltalepunkter for voldtekt og ett for forsøk på uanstendig overfall. Han er varetektsfengslet, dommeren har sagt at en betydelig fengselsstraff er uunngåelig, og straffeutmålingen er satt til mandag. YouTube kuttet reklameinntektene hans i 2023; Rumble gjorde det ikke. Opplysningene kommer fra retten, påtalemyndigheten, politiet og plattformene, slik BBC, The Guardian, CBC News, DW og The Associated Press har gjengitt dem.

Tolkningen er vår: den delte dommen undergraver både forfølgelsesfortellingen og snarveien om den offentlige hemmeligheten, og karrieren som hvilte på den første, har mistet sin bærende påstand. Fortsatt uavklart er hvor lang straffen blir, om han anker, hva som skjer med den separate etterforskningen, og om tv-bransjens nye varslingssystemer fungerer bedre enn dem som sviktet her. Brand fortalte en gang publikummet sitt at rettsvesenet ville finne en måte å kneble ham på. Det gjorde noe langt mer ubeleilig for ham. Det lyttet, punkt for punkt.

Tagger: kjendisrettssaker, Southwark Crown Court, Channel 4, Rumble, Russell Brand

Mer som dette

Kristen Bell, skuespillerinnen som alltid visste at hun hadde rett

Noel Clarke siktet for seksuallovbrudd: rettsvesenet handler sist

Jakten på Gary Glitter på Netflix: reporterne som forfulgte en flyktende overgriper i tre verdensdeler

Jared Leto anklaget for seksuelle overgrep i BBC-dokumentar – «Anklagene er absolutt og kategorisk falske»

Billy Porter, skuespilleren som var klinisk død i tre dager og returnerte til scenen

Sean Combs: Oppgjørets time – Netflix’ kompromissløse blikk på en hiphop-moguls fall