Mary Berry, kokebokforfatteren som bygde en karriere på oppskrifter som lykkes første gang

Mary Berry

Photo: Kim Shiflett / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	24. mars 1935 Bath, England
Yrke	Kokebokforfatter
Priser	Guild of Food Writers' pris for (livsverk) · Specsavers National Book Awards, Enestående innsats

Mary Berrys nyeste kokebok lover det samme som hun har lovet lenger enn de fleste av leserne hennes har levd: Følger du framgangsmåten, blir retten vellykket. Mary All in One, som BBC Books gir ut i oktober, samler oppskriftene hun lager i én og samme gryte, panne eller langpanne. Forlaget understreker at hver eneste oppskrift er testet på nytt før den gikk i trykken. Som 91-åring gjør kokebokforfatteren, som store deler av verden ble kjent med som dommer i The Great British Bake Off, fortsatt det hun begynte med som ung demonstratør i Bath: Hun sjekker at oppskriften fungerer på et helt vanlig kjøkken.

I mai mottok hun BAFTA Fellowship, akademiets høyeste individuelle utmerkelse, fra sine tidligere Bake Off-kolleger Mel Giedroyc og Sue Perkins. I takketalen sa hun lite om kaker. «Jeg ser på meg selv som lærer, og TV er det største og beste klasserommet som finnes», sa hun til salen. Ordene beskriver bøkene hennes enda bedre enn TV-arbeidet. TV gjorde henne berømt sent i livet; bøkene kom først, og det er der undervisningen foregår.

Mary Rosa Alleyne Berry ble født i Bath 24. mars 1935. Faren, Alleyne Berry, var autorisert landmåler og byplanlegger, og var borgermester i Bath i 1952. Da hun var 13 år, fikk hun polio og tilbrakte tre måneder på isolasjonssykehuset Claverton Down, atskilt fra familien. Sykdommen førte til at ryggraden ble skjev og venstre hånd svakere. Hun har sagt at adskillelsen gjorde henne tøffere. På Bath High School syntes hun selv at hun var håpløs på skolen, helt til en lærer i husstell, Miss Date, skrøt av matlagingen hennes. Da hun mottok BAFTA-prisen, minnet hun publikum om at hun forlot skolen med to O-nivåer, i håndarbeid og matlaging.

Hun studerte matlaging ved Bath College of Domestic Science og fikk jobb i utstillingslokalet til Bath Electricity Board. Der besøkte hun nye kunder hjemme for å vise dem hvordan de skulle bruke de elektriske ovnene sine. Prøveoppskriften var en Victoria sponge, og hun holdt fast ved vanen i flere tiår: Hun bakte en hver gang et TV-studio stilte med en ovn hun ikke kjente. I London jobbet hun for Dutch Dairy Bureau, tok City & Guilds-kurs på kveldstid og overtalte sjefen til å betale for yrkesutdanningen ved Le Cordon Bleu i Paris. Deretter ble hun oppskriftstester i PR-firmaet Benson’s, hvor hun begynte å skrive sin første bok.

Så fulgte magasinene. Berry ble matredaktør i Housewife i 1966, året hun giftet seg med Paul Hunnings, og hadde samme stilling i Ideal Home fra 1970 til 1973. Hennes første kokebok, The Hamlyn All Colour Cookbook, kom ut i 1970. Siden den gang har hun gitt ut mer enn 75 kokebøker, som til sammen er solgt i over fem millioner eksemplarer. Mange av dem skrev hun sammen med Lucy Young, som var assistenten hennes i mer enn to tiår. Hun har alltid laget mat på en AGA, og i mange år holdt de to AGA-mesterklasser hjemme hos Berry.

Leser du en Berry-oppskrift, kan du fortsatt høre oppskriftstesteren i bakgrunnen. Mengdene er nøyaktige, trinnene korte og ingrediensene å få kjøpt i vanlige supermarkeder. Denne grundigheten gjorde Mary Berry’s Baking Bible (2009) til bestselgeren hennes, og sikret den en plass på The Independents liste over de ti beste bakebøkene. I juni samme år ga Guild of Food Writers henne sin pris for livslang innsats. Snart skulle berømmelsen hennes nå nye høyder.

Fra 2010 til 2016 var Berry dommer i The Great British Bake Off sammen med bakeren Paul Hollywood. The Guardian mente at duoen kanskje var tidenes beste dommerpar i reality-TV. Da Love Productions flyttet programmet til Channel 4 i 2016, sluttet hun, slik Giedroyc og Perkins også gjorde, og Prue Leith overtok dommerstolen hennes. Likevel vant hun prisen for beste TV-dommer under National Television Awards i januar 2017. BBC laget en rekke egne serier med henne, flere av dem med en tilhørende bok: Mary Makes It Easy i 2023, etterfulgt av Mary’s Foolproof Dinners i 2024, med 120 nye oppskrifter.

Memoarene hennes, Recipe for Life, ble utgitt av Michael Joseph i 2013. Der forteller hun om livets tyngste hendelse: sønnen Williams død i en bilulykke i 1989, da han var 19 år gammel. Fra BAFTA-scenen takket hun ham i år, sammen med resten av familien.

Bare det siste året har navnet hennes prydet tre nye bøker. Mary 90, en samling av favorittoppskriftene hennes i anledning 90-årsdagen, fulgte BBC-serien Mary at 90: A Lifetime of Cooking høsten 2025. I februar 2026 ga forlaget DK ut My Gardening Life, et memoar fortalt gjennom hagene hun har hatt. Interessen startet i barndommen, da hun stelte i hagen sammen med faren. Hagearbeid er ingen bisyssel: Hun har vært president i National Garden Scheme siden 2016, og hadde i over 20 år før det åpnet sin egen hage for veldedige formål. Så kom Mary All in One, som Penguin beskriver som hennes beste oppskrifter på retter laget i én gryte, «nøye utviklet og testet på nytt».

Utmerkelsene har fulgt med. Berry ble utnevnt til CBE i 2012 og slått til dame i forbindelse med dronningens Birthday Honours i 2020, for sin innsats innen TV, kokekunst og veldedighet.

Titlene i bokhyllen forteller hva hun hele tiden har solgt. Foolproof, Makes It Easy og All in One lover noe om leserens kveld, ikke om forfatterens oppfinnsomhet. En skeptiker kan med rette påpeke at mange av rettene i de nyere bøkene hennes har vært på trykk før. Likevel kjøper leserne dem, av en enkel grunn: For en sliten kokk er en oppskrift som har vært laget i årevis og deretter kontrollert på nytt, mer verdt enn en smart idé ingen har prøvd ut. Det er slikt en lærer gjør med et gammelt pensum, og Berry har revidert sitt i mer enn et halvt århundre.

Tagger: forfattere, kokebøker, Mary All in One, Mary Berry, The Great British Bake Off, Mary Berry's Baking Bible

Mary Berry, kokebokforfatteren som bygde en karriere på oppskrifter som lykkes første gang

Mer som dette

Matt Berry: stemmen fra What We Do in the Shadows som skyr rampelyset

Mary Tyler Moore, som ga TV-seerne den uavhengige kvinnen og beholdt sin egen historie for seg selv

Betsy Brandt gjorde Marie i Breaking Bad til husets moralske kompass

Matthew Perry – skuespilleren fra Venner for livet som kjempet for å overleve bak latteren

Kate O’Flynn: fra britisk scene til Emmy-nominasjon på ett år

Bridget Everett, komikeren som tilbrakte tyve år på småscener før HBO endelig ringte

Diskusjon