Mick Herron, pendleren fra Oxford som gjorde MI5s utstøtte til Storbritannias skarpeste spionlitteratur

Mick Herron

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	11. juli 1963 Newcastle upon Tyne
Yrke	Romanforfatter
Priser	Medlem av Royal Society of Literature

Hver onsdag siden midten av september har Gary Oldman klødd seg, rapet og fornærmet seg gjennom enda en episode av Slow Horses, og få av seerne ville kjent igjen mannen som skapte Jackson Lamb i en folkemengde. Det ser ut til at Mick Herron liker det slik. Mesteparten av forfatterlivet sitt jobbet han som redaktør for et nyhetsbrev om arbeidsrett i London, tok toget hjem til Oxford og ga skjønnlitteraturen den timen som var igjen av kvelden.

Den pendlingen ga oss det mange kritikere i dag kaller den beste britiske spionlitteraturen siden John le Carré. Bøkene om Slough House følger en gjeng agenter fra den innenlandske etterretningstjenesten som er forvist for tabbene sine til en loslitt bygning i Islington, langt fra hovedkvarteret ved Regent’s Park. Der skal de egentlig kjede seg i hjel. I stedet snubler de stadig inn i tjenestens virkelige saker. Herron er morsom om nederlag på en måte sjangeren sjelden har tillatt, og like alvorlig når det gjelder prisen for dem.

Michael Herron ble født i Newcastle upon Tyne 11. juli 1963, som ett av seks barn av en optiker og en barnehagelærer. Han studerte engelsk ved Balliol College i Oxford, skrev dikt før han skrev romaner, og ble værende i byen, der han fortsatt bor. Dagjobben som redaktør for IDS Employment Law Brief hos Incomes Data Services varte til 2017. Han kom hjem rundt seks og skrev i en time.

Anbefalt lesingSlow Horses på Apple TV+: sjette sesong smelter to Herron-romaner til én

Han begynte med krim. Down Cemetery Road (2003) introduserte Zoë Boehm, en sarkastisk privatetterforsker i Oxford, og innen 2009 hadde tre nye romaner om henne kommet ut. Så kom bombeangrepene i London 7. juli 2005. Mens Herron pendlet inn til byen der angrepene hadde skjedd, begynte han å tenke på sikkerhetstjenestene, og særlig på menneskene der inne som gjør feil. Resultatet ble Sløve hester, utgitt av Constable i 2010.

Den solgte ikke. Constable takket nei til oppfølgeren for det britiske markedet, og serien levde videre takket være Soho Press i USA. Dead Lions vant Crime Writers’ Associations Gold Dagger i 2013, og fra 2015 begynte John Murray å gi ut bøkene på nytt i Storbritannia. Deretter kom priser og nominasjoner på rekke og rad: Real Tigers, Spook Street (vinner av CWA Ian Fleming Steel Dagger i 2017), London Rules og Joe Country. I 2022 vant den sjuende boka Theakston Old Peculier Crime Novel of the Year.

Jackson Lamb er motoren. Herron har sagt at figuren skylder Reginald Hills Andy Dalziel en del, og han fortalte en gang The Guardian at han ser på Lamb og tenker: «Herregud, skrev jeg det der? Moren min leser sånt!» Lamb er en kjederøykende veteran fra den kalde krigen med kronisk luft i magen, som tilsynelatende ikke gjør noe som helst hele dagen, men han forsvarer sine såkalte sløve hester med en voldsomhet han aldri ville innrømme. Rundt ham bygger Herron en presis satire over Whitehall: budsjettkriger, lekkasjer timet til morgenavisene, Diana Taverner som intrigerer ved Regent’s Park, og unge agenter som må betale for beslutninger tatt langt over hodene deres.

Herron har aldri jobbet i etterretningen, og det ser han på som en fordel. Tjenesten hans fungerer som et hvilket som helst kontor, smålig og underfinansiert, full av folk som gjør kjedelig arbeid side om side med kolleger de ikke tåler. Han begynte å lese le Carré som fjortenåring, og gjelden merkes i bøkenes moralske gråvær, men tonen er hans egen: setninger som svinger fra en vits til et dødsfall uten å endre tempo. I 2022 spurte Jill Lepore i The New Yorker om han var sin generasjons beste spionforfatter, og spørsmålet har hengt ved ham siden.

Det var fjernsynet som gjorde ham berømt. Apples Slow Horses hadde premiere i april 2022 med Oldman, som hadde spilt George Smiley i filmen Tinker Tailor Soldier Spy, som Lamb og Kristin Scott Thomas som Taverner. Serien har to ganger vunnet USC Scripter Award for tv, og i september fikk Saul Metzstein en Emmy for beste regi i en dramaserie for finalen i femte sesong. Sjette sesong, som hadde premiere 16. september og avsluttes 21. oktober, rommer Joe Country og den sjuende romanen på seks episoder. Apple har allerede fornyet serien for en åttende sesong, basert på Clown Town.

Resten av bokhylla får samme behandling. Down Cemetery Road kom på Apple TV i oktober 2025 med Emma Thompson som Zoë Boehm og Ruth Wilson som kvinnen som hyrer henne, og en andre sesong ble kunngjort i desember samme år. På papiret har Herron fortsatt å utvide universet sitt: Bad Actors (2022), den frittstående The Secret Hours (2023) og Clown Town (2025), et utpressingsplott med røtter i konflikten i Nord-Irland som havnet på flere lister over årets beste bøker. 22. oktober samler Watch the Quiet Snow de fem kortromanene om Slough House i ett innbundet bind.

Også etablissementet har tatt ham igjen. Herron ble valgt inn som Fellow of the Royal Society of Literature i 2024, og i 2025 ga Crime Writers’ Association ham Diamond Dagger for livsverket hans, en pris le Carré selv en gang mottok. Han bor fortsatt i Oxford og skriver fortsatt. Forskjellen er at folkene på det gamle toget hans nå vet nøyaktig hvem de sløve hestene er.

Tagger: forfattere, romanforfattere, John le Carré, Mick Herron, Clown Town, Dead Lions

Mer som dette

Rachel Eliza Griffiths, poeten som nekter å la smerten styre skuta

Clive Barker, forfatteren som lærte skrekken å ta monstrene sine i forsvar

Colleen Hoover, selvutgiveren som Hollywood stadig filmatiserer

Justine Musk, forfatteren av mørk fantasy som gjorde et berømt ekteskap til sin skarpeste prosa

Oscar Wilde, kulturelt minne og etterlivet til et skandalisert geni

Claudia Piñeiro, den tidligere regnskapsføreren som reviderer Argentinas familiehemmeligheter