Milo Rau, den sveitsiske dramatikeren som setter historien på scenen igjen med dem som levde den

Milo Rau

Photo: C.Stadler/Bwag / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. januar 1977 Bern, Switzerland
Yrke	Dramatiker og essayist
Priser	Berner Literaturpreis · Peter-Weiss-Preis · Gerty-Spies-Literaturpreis · Bolero Short-Story-Preis · Hörspielpreis der Kriegsblinden

Da Wiener Festwochen fylte 75 år denne våren, åpnet teatrets kunstneriske leder jubileumsutgaven med en forestilling uten manus. Das beste Stück aller Zeiten, som hadde premiere på åpningskvelden i Hall E i Wiens MuseumsQuartier, var en revy over festivalens kollektive hukommelse, satt sammen av en kjøreplan, amatører og øyenvitner, og avsluttet med hologrammer av George Tabori, Luc Bondy og René Pollesch. Kritikerne var lunkne. At kvelden i det hele tatt fant sted, sier mye om Milo Rau, den sveitsiske dramatikeren, regissøren og essayisten som i to tiår har hevdet at teatret ikke bare bør skildre virkeligheten, men gjenskape den – helst sammen med menneskene som selv har opplevd den.

Rau vokste opp med navnet Milo Larese fram til han var 18 år. Familien på farssiden var jødisk og hadde forlatt Tyskland til fordel for Sveits kort tid før andre verdenskrig; familien på morssiden, Laresene, hadde italienske røtter. Han tok farens etternavn fordi han syntes hans eget var for romantisk. Han studerte sosiologi, tysk og romanske språk og litteratur i Paris, Zürich og Berlin. Blant lærerne hans var Tzvetan Todorov og Pierre Bourdieu. Som 20-åring reiste han til Chiapas og Cuba som reporter, og begynte kort tid senere å skrive for Neue Zürcher Zeitung. Reporterens arbeidsmåter fulgte ham videre: feltarbeidet, intervjuet, utskriften.

Rau, som ble født i Bern 25. januar 1977, grunnla i 2007 International Institute of Political Murder, et teater- og filmselskap opprettet for å lage Die letzten Tage der Ceausescus, en gjenskaping av rettssaken mot Nicolae og Elena Ceaușescu i 1989, basert på vitnemål fra mennesker som hadde vært til stede, blant dem en av soldatene som skjøt dem. Noen dager før premieren i București trengte parets svigersønn seg inn på prøvene og hevdet at familienavnet var et varemerke. Forestillingen ble tatt av plakaten etter to oppsetninger på Odeon Theatre. Den ble satt opp videre på Hebbel am Ufer i Berlin og senere i Avignon, og Rau utga manuset som bok. Mønsteret var etablert: research, gjenskaping, skandale, bok.

Hate Radio (2011) gjenskapte den rwandiske radiostasjonen hvis sendinger bidro til å nære folkemordet i 1994. Forestillingen ble invitert til Berliner Theatertreffen, og radiodramaversjonen vant Hörspielpreis der Kriegsblinden i 2014. I 2013 kom The Moscow Trials, som russiske myndigheter raidet, og The Zurich Trials, iscenesatte rettsmøter der virkelige advokater førte virkelige saker. To år senere samlet han i Bukavu øst i Kongo 60 ofre, gjerningspersoner, vitner og analytikere av den andre Kongokrigen til The Congo Tribunal, en høring om gruveindustrien som The Guardian omtalte som kanskje «det mest ambisiøse politiske teateret som noen gang er satt opp». Høringen førte indirekte til at to statsråder gikk av.

Five Easy Pieces (2016), der barneskuespillere spiller ut forbrytelsene til den belgiske drapsmannen Marc Dutroux, befestet ryktet hans som «skandaleregissør». Forestillinger ble avlyst eller sensurert i Singapore og i flere tyske byer, men oppsetningen ble den første utenlandske produksjonen som mottok den belgiske teaterkritikerjuryens spesialpris, og ble invitert til Theatertreffen i 2017. I 2018 spurte The New York Times om han virkelig var teatrets mest kontroversielle regissør.

Samme år overtok han NTGent i Gent og publiserte et «Gent-manifest» med ti punkter. Den mest siterte setningen lyder: «Det handler ikke lenger bare om å skildre verden. Det handler om å forandre den.» Manifestet kom på trykk i Globaler Realismus, den første i serien Golden Book, som han redigerte sammen med Berlin-forlaget Verbrecher Verlag. Årene i Gent ga oss Lam Gods, med utgangspunkt i altertavlen til brødrene Van Eyck; La Reprise. Histoire(s) du théâtre (I), om det homofobiske drapet på Ihsane Jarfi i Liège, som ble vist på Edinburgh International Festival i 2019; Orestes in Mosul, som ble øvd inn og filmet i den irakiske byen; og Antigone in the Amazon (2023), laget i den brasilianske delstaten Pará sammen med Landless Workers’ Movement.

Bøkene er like viktige som produksjonene. Rau begynte som prosaforfatter og vant Boleros novellepris i 2001. De fleste sceneverkene hans finnes også som utgitte tekster. Blant essayene hans er Was tun? Kritik der postmodernen Vernunft (2013), Das geschichtliche Gefühl (2019), basert på forelesningene hans om dramatikkens poetikk i Saarbrücken i 2017, samlingen Grundsätzlich unvorbereitet (2021) og Die Rückeroberung der Zukunft (2023), utgitt av Rowohlt. Siden 2017 har han vært med i panelet i sveitsisk TV-programmet Literaturclub. Også litteraturjuryene har lagt merke til ham: Berner Literaturpreis i 2016, Peter Weiss Prize i 2017 og Gerty Spies-litteraturprisen i 2020. Ikke alle tekstene har tålt tidens tann. En samling taler og essay fra 2025, Widerstand hat keine Form, Widerstand ist die Form, ble trukket tilbake etter at en domstol i Wien ga forlaget hans medhold i en sak om et avsnitt om en tidligere østerriksk partileder. Rau og Verbrecher trakk påstanden tilbake og ba om unnskyldning.

Wien har vært scenen hans siden juli 2023. Hans første Festwochen, i 2024, erklærte en «Fri republikk Wien» med egen grunnlov. I 2025 satte han opp Elfriede Jelineks Burgtheater med ensemblet sitt, og sammen med den franske forfatteren Servane Dècle skapte han The Pelicot Trial på grunnlag av rettsreferater, psykiatriske vurderinger og vitnemål i saken mot Gisèle Pelicot, ettersom det var forbudt å ta opp rettsforhandlingene. Forestillingen hadde premiere i Wien 18. juni 2025. En måned senere fremførte rundt 50 medvirkende den på Cloître des Carmes under Festival d’Avignon. Blant skuespillerne som leste Gisèle Pelicots ord, var Ariane Ascaride.

Tempoet har ikke avtatt. I januar hadde han premiere på Rage på Dramaten i Stockholm; i februar satte han opp Prozess gegen Deutschland, en manusløs rettssak over tre dager på Thalia Theater i Hamburg, med en jury bestående av sju borgere; i mai fulgte jubileumsutgaven av Festwochen. Kontrakten hans i Wien løper til 2028, og byen må lyse ut stillingen på anbud til høsten og avgjøre om han skal bli i fem år til. Kulturbyråd Veronica Kaup-Hasler har sagt at han fortsatt har hennes tillit. Neste punkt på kalenderen er opera: en ny produksjon av Alceste for Staatsoper Stuttgart i sesongen 2026/27. Uansett hva Wien bestemmer seg for, kommer Rau til å fortsette med å stille verden for retten – og skrive ned dommen etterpå.

Tagger: dramatikere, Milo Rau, The Pelicot Trial, Elfriede Jelinek, Five Easy Pieces, Hate Radio