Elon Musk har aldri manglet store vyer, men påstanden han kom med om Starlink under SpaceX’ første resultatpresentasjon som børsnotert selskap veier tyngre nå, mens selskapet prøver å få Starship ut i bane. Raketten skal frakte satellittene som kan gjøre påstanden mulig.

«Det er ikke utenkelig at Starlink på et tidspunkt vil levere mesteparten av verdens internett, i hvert fall i landene der vi har tillatelse til å operere – og det er de aller fleste land.»

Musk kom med uttalelsen under augustsamtalen, og CNBC hentet den fram igjen mandag, mens SpaceX gjorde seg klar til Starships 14. testflyging. Dette er den første av flygingene som skal nå bane rundt jorden, og den har med seg 26 av de nye Starlink V3-satellittene. I den fullstendige passasjen, slik TechCrunch gjenga den, satte Musk også en tidsramme: «Det er, du vet, mindre enn ti år.»

Tallene bak de store ordene

Dette er ikke fantasi forkledd som strategi. Starlink er den delen av SpaceX som betaler regningene. I andre kvartal omsatte Connectivity-segmentet for 4,3 milliarder dollar, 66 prosent mer enn året før, og fikk et driftsresultat på 1,66 milliarder dollar. Både romfartsvirksomheten og AI-virksomheten gikk med underskudd. Antallet abonnenter doblet seg til 12 millioner. CNBC anslår at rundt 11 000 aktive SpaceX-satellitter er i bane, mot omtrent 650 for Eutelsat OneWeb. Ifølge GeekWire hadde Amazons Leo nærmere 400 satellitter i bane da samtalen fant sted.

Så er det prisen. Gjennomsnittsinntekten per Starlink-bruker falt fra 85 dollar i måneden til 66 dollar i løpet av det samme året. Et nettverk som sikter mot å stå for mesteparten av verdens internettforbindelser, må være rimelig nok for det meste av verden. SpaceX’ egen innrapportering viser allerede at selskapet gir avkall på høyere priser for å nå bredere ut. Inntektene fra bedrifts- og offentlig sektor, som økte med 108 prosent, står for en stadig større del av marginen.

Forbeholdet er den ærlige delen

Mye av dekningen overser leddet midt i uttalelsen: «i hvert fall i landene der vi har tillatelse til å operere». Det sier en hel del. Det som begrenser Starlink, er ikke fysikk eller oppskytingstakt. Det er tillatelser. Shacknews påpeker at tjenesten ikke er tilgjengelig i Kina eller Russland, og at hvert marked selskapet går inn i, avhenger av at en tilsynsmyndighet sier ja. Antall land er ikke det samme som antall brukere.

Selskapet forteller historien mer forsiktig enn grunnleggeren. Noen minutter etter at Musk hadde uttalt seg, sa driftsdirektør Gwynne Shotwell: «i årene som kommer forventer vi at Starlink vil stå for en betydelig andel av den globale internettrafikken, slik Elon også har vært inne på». TechCrunch kalte dette «en langt mer juridisk finpusset påstand». Steget fra «mesteparten» til «en betydelig andel» er avstanden mellom grunnleggeren og det børsnoterte selskapet han nå må lede offentlig.

En grunnlegger som skrur opp alle tallene

Det samme skjedde gang på gang under samtalen. Økonomidirektør Bret Johnsen viste investorene til en annualisert omsetning på 100 milliarder dollar innen utgangen av året. Musk sa at tallet «ikke var et spørsmålstegn» og «kan bli høyere enn det». Han sa også at det interne målet om én billion dollar i omsetning var flyttet fram fra 2031 til 2030, med «en mulighet som ikke er lik null» for 2029.

Musks historikk gir støtte til begge tolkningene. Satsingen på gjenbrukbare raketter gjorde SpaceX til verdens ledende oppskytingsleverandør, med 78 oppskytinger bare i første halvår i år. Tidsplanene har en tendens til å skli ut. Starship har gjennomført 13 testflyginger, og CNBC påpeker at ingen av dem var planlagt å nå bane rundt jorden.

Derfor er raketten viktigere enn resultatpresentasjonen. CNBC melder at selskapet regner med at Starship skal gjøre det mulig å skalere Starlink, og Musk fortalte analytikerne at den nye satellittgenerasjonen kan mangedoble Starlinks inntekter med en faktor på ti. «Ikke utenkelig» er formuleringer beregnet på aksjonærer. Når Starship omsider når bane rundt jorden for første gang, blir V3-satellittene raketten frakter opp, den virkelige prøven på påstanden.

Tagger: Elon Musk, SpaceX, Starlink, Starship, Satellite constellations