Hvert år, når Indonesias tørkeperiode topper seg, arver Sørøst-Asia regningen. Røyk fra brennende torvmyrer – satt av palmeoljeselskaper og småbønder som rydder land på den billige måten – driver nordvestover fra Kalimantan og Sumatra, legger seg over malaysisk og singaporsk himmel som et brunlig gardin som stopper flyvninger, tømmer hotellbassenger og sender barn innendørs. Det er en regional skatt, betalt i hoste og tapte turistbestillinger, som aldri har blitt fullt innkrevd.

I 2026 er regningen høyere enn vanlig. El Niño er tilbake, og sporer mot intensitetsnivåer sist sett i 2015. Kuching i Malaysia ble allerede rangert som verdens mest forurensede storby i løpet av toppdagene i august – et øyeblikksbilde av hvor raskt forholdene forverres når et langvarig tørt værmønster møter bevisst påsatte branner.

De mest utsatte sektorene er turisme og landbruk. Skoler i Sarawak og Pontianak stengte da luftkvaliteten gikk inn i usunne nivåer. Bromo Tengger Semeru nasjonalpark – en av Javas fremste økoturismedestinasjoner – stengte helt, et tidlig offer for en brannsesong som vanligvis varer ut oktober. Sumatras palmeolje- og gummiplantasjer opplever askenedfallsskader samtidig som den regionale høstekalenderen er på topp. Logistikkorridorer over Malakkastredet, blant verdens travleste, har begynt å ta hensyn til siktforstyrrelser.

Indonesias nasjonale katastrofeberedskap har satt inn 48 000 brannmenn og 35 fly på tvers av seks prioriterte provinser med et budsjett på 491 milliarder rupiah – omtrent 27,5 millioner dollar, det laveste på 15 år. Registreringer av hotspot overskred 154 000 innen midten av august, og overgikk allerede nivåene fra 2019-sesongen. El Niño deaktiverer samtidig cloud seeding, regionens hurtigresponsverktøy for kunstig regn, fordi værmønsteret fjerner himmelen for fuktighetsmettede skyer som teknikken krever. U.S. Climate Prediction Center anslår 81 % sannsynlighet for at El Niño når svært sterk intensitet mellom oktober og desember.

Indonesiske myndigheter har arrestert 72 personer mistenkt for å ha satt branner og åpnet etterforskning av fire selskaper. Mellom januar og juni 2026 hadde branner allerede rammet 107 465 hektar – en økning på 110 % sammenlignet med samme periode i 2023. Verdensbanken har anslått at et enkelt dårlig brannår kan slette mer enn 5 milliarder dollar av indonesisk økonomisk produksjon; 2015-sesongen traff 16,1 milliarder dollar. Det strukturelle problemet – å brenne torvmyrer forblir den billigste måten å rydde land for jordbruk på – har overlevd hver eneste håndhevingssyklus.

El Niños toppintensitet er fortsatt to måneder unna.

Tagger: business-en1, Indonesia, Penn Badgley, El Niño, Malaysia, peatland fires