Margaret Simon er elleve år da familien flytter fra New York City til New Jersey. Slik begynner Kelly Fremon Craigs Are You There God? It’s Me, Margaret. Premisset er enkelt, og filmen gjør klokt i å la det forbli enkelt. Vi følger en jente som mister hverdagen sin, må finne nye venner og samtidig merker at kroppen ikke lenger oppfører seg som før.

Filmen bygger på Judy Blumes roman fra 1970 og beholder bokens syttitallsramme. Likevel virker ikke Margarets spørsmål utdaterte. Fremon Craig har skrevet manuset selv i tillegg til å regissere, og hun gir de store følelsene akkurat den plassen de har hos en elleveåring: verken pyntet på som vitser eller blåst opp til drama. Abby Ryder Fortson spiller Margaret, som vokser opp uten religiøs tilhørighet fordi moren er kristen og faren jødisk. Rachel McAdams spiller moren Barbara, og Benny Safdie faren Herbert. Margaret snakker med Gud på sin egen måte, og hver bønn begynner med spørsmålet fra tittelen. Hun henvender seg til noen hun ikke vet om finnes, og hun gjør det uten forbehold. Filmen hviler på den åpenheten. Uten den ville bønnene bare vært pynt.

Margaret har aldri fått en tro å arve, og det plager henne. Som skoleoppgave begynner hun å undersøke ulike religioner, i håp om å finne et svar. Kathy Bates spiller farmoren Sylvia, som gjerne vil dra barnebarnet mot jødedommen og tar henne med til rosh hashana-feiringen. Bates gjør henne varm og pågående på én gang, uten at hun blir en karikatur. Filmen tar ikke side mellom tradisjonene. Den lar Margaret prøve seg frem, og det er et godt valg, for spørsmålet hennes handler mindre om dogmer enn om å høre til et sted. Når Barbaras konservative, kristne foreldre kommer på besøk, skjønner vi at Margarets mangel på tilhørighet også er et familiespørsmål, ikke bare hennes eget.

Venninnegjengen er der filmen er morsomst. Nancy (Elle Graham) tar Margaret under sine vinger med en selvsikkerhet som både trekker og skremmer litt. Sammen med Gretchen (Katherine Mallen Kupferer) og Janie (Amari Alexis Price) danner de en hemmelig klubb, Pre-Teen Sensations, der de snakker om gutter, bh-er og menstruasjon. De trener også for å få større bryster, og messer «Vi må, vi må, vi må øke brystene!». Romanen har da også vært omstridt nettopp fordi den snakker så åpent om kropp og tro. Fremon Craig forstår at humoren kommer av at jentene later som de vet mer enn de gjør. De bløffer, og vi ser at de er redde. Det blir tydeligst når Nancy påstår at hun fikk sin første menstruasjon mens hun var på ferie. Sannheten kommer frem senere, og da er det vanskelig å le av henne.

Det samme gjelder ryktene om Laura Danker. Margaret misunner henne kroppen hun har fått, og klubben sprer sladder om henne. Så oppdager Margaret at Laura er troende katolikk og blir såret av det som blir sagt. Da får filmen frem skyldfølelsen man kjenner når man har vært med på noe uten å tenke seg om. Kysset med Philip Leroy under leken «to minutter i skapet» er like pinlig og søtt som man kan håpe på.

Fortson bærer filmen i nesten hver eneste scene, og hun spiller Margarets nysgjerrighet og redsel uten å pynte på dem. Det er hennes film, og alt er sett fra hennes høyde. McAdams og Safdie spiller foreldre som er vanlige og kjærlige, ikke autoriteter med løftet pekefinger. Bates har færre scener enn Fortson, men Sylvias iver og ømhet blir hengende igjen lenge etter at hun har forlatt lerretet.

Svakhetene er små, men de finnes. Bifigurene, særlig venninnene, får mindre rom enn Margaret, og av og til skulle man gjerne ha kjent dem like godt som henne. Syttitallet er dessuten gjenskapt med så god vilje at rammen innimellom blir for tydelig. Her hadde jeg ønsket litt mer kant.

Filmen er likevel tro mot boken, og den virker ikke som et museumsstykke. Spørsmålene Margaret stiller, om kroppen, vennskap og hva man tror på, er de samme som unge stiller i dag, og Fremon Craig lar dem stå uten å preke. Hun tar en elleveårings bekymringer like alvorlig som jenta selv gjør. Derfor kan vi le av klubben uten å le nedlatende, og derfor svir de pinlige scenene.