En klasse full av elever står som frosne. Så rører en av dem seg, og hodet spretter i en sky av små røde kuler. Takashi Miikes As the Gods Will åpner midt i dødslekene, uten forhistorie og uten at vi får hilse på noen. Forklaringene kommer senere, hvis de kommer i det hele tatt.

Miike blander skrekk, thriller og svart humor i en film som bygger på mangaen til Muneyuki Kaneshiro og Akeji Fujimura. Shun Takahata (Sota Fukushi) er en elev på videregående som kjeder seg i hverdagen og ber om at noe må skje. Det gjør det. Læreren hans mister hodet, og hele klassen tvinges inn i dødelige barneleker. Den som taper, dør. Ingen av elevene vet hvem som står bak, eller når det hele tar slutt, og det eneste de kan gjøre, er å fortsette å prøve å vinne.

Første lek er Daruma-san ga koronda, og her koster den minste bevegelse livet. Det er brutalt, og det fungerer. De røde kulene i stedet for blod er et lurt valg, for volden blir nesten tegneserieaktig, og man ler i samme øyeblikk som latteren burde ha satt seg fast i halsen. Hadde hodene gått i stykker på en mer realistisk måte, hadde filmen blitt en helt annen og mindre tålelig opplevelse.

Lekene er barnslige og straffene monstrøse, og kontrasten gir både humor og skrekk. Når den sitter, blir filmen på en ubehagelig måte morsom. Andre ganger kommer vitsen akkurat når spenningen har begynt å bygge seg opp, og lufta går ut. Tonen glir fra scene til scene, og det er vanskelig å si om filmen vil skremme oss eller more oss. Kanskje er det poenget, men jeg savnet en tydeligere hånd på rattet.

Sota Fukushi spiller Shun som publikums inngang til denne verdenen. Vi oppdager det som skjer sammen med ham og blir like forbløffet som han. Fukushi overspiller ikke, og midt i galskapen blir Shun det eneste faste holdepunktet. Å være den alminnelige i en film der alt rundt ham vipper mellom det latterlige og det uhyggelige, høres enkelt ut, men det krever mye tilbakeholdenhet. Hovedpersonen må forbli et menneske, og det klarer Fukushi.

Motstykket er Takeru Amaya, spilt av Ryunosuke Kamiki, en psykopat som åpenbart koser seg med det som skjer. Samspillet mellom de to er det mest interessante ved filmen. Den ene prøver å overleve, den andre har det moro, og likevel må begge finne en måte å samarbeide på. Det er Kamiki som gir filmen dens skarpeste svarte humor, i hver scene der Amaya trives best. De øvrige skuespillerne, blant dem Hirona Yamazaki, Mio Yuki, Shota Sometani og Nao Omori, har først og fremst som oppgave å holde lekene i gang, og jeg satt ikke igjen med særlig mye av dem etterpå.

Battle Royale er det nærmeste referansepunktet, siden også her presses ungdom inn i dødelige konkurranser. Men Miike velger en annen tone, nærmere et vanvittig gameshow enn et alvorlig drama om unge som settes opp mot hverandre. Det gir filmen fart og et visst overskudd. Elevene møter blant annet en snakkende Daruma-dukke og en lykkekatt med skarpe klør, og hvert nytt påfunn er så ulikt det forrige at man ikke rekker å kjede seg. Filmen hviler aldri, og det gjorde heller ikke jeg.

Problemet er at påfunnene kommer tett som hagl. Man rekker knapt å sørge over klassekameratene som nettopp forsvant, før neste lek står på skjermen, og dermed mister dødsfallene vekt. Ideen om en tenåring som ber om forandring og får den på verst tenkelige måte, kunne båret en bitter pointe om kjedsomhet og om å passe seg for hva man ønsker. Filmen nevner den og går videre til neste vits. Handlingen skifter dessuten så raskt at det er vanskelig å la seg trekke helt inn.

Som skrekkfilm er den for rotete, og som komedie er den for blodig. Likevel har jeg ikke sett mange filmer der en skoleelev som ber om forandring, får en snakkende dukke og en katt med klør til svar.