To mennesker kan vokse opp så tett at ingen av dem kan si hvor en felles smak, en felles frykt eller en felles ambisjon først begynte. Best of the Best starter fra innsiden av et slikt bånd og gjør så noe vennskapskomedien vanligvis unngår: den setter en pris på det. En konkurranse dukker opp, en resultattavle kommer opp, og spørsmålet slutter å være om disse to vennene elsker hverandre og blir hva de er villige til å ofre for å vinne.

Filmen er en oppvekstkomedie om dansekonkurranser, som kommer på Netflix, og den er bygget rundt en subkultur de fleste seere aldri har sett portrettert på film: collegemiljøet for Bollywood-fusjon, der universitetslag fletter klassiske og filmatiske Bollywood-former med hiphop og samtidsdans til koreograferte, bedømte numre. Maya og Anjali, barndomsvenner, blir med på college-laget og sikter seg inn mot det amerikanske mesterskapet. Maitreyi Ramakrishnan spiller Maya, i sin første hovedrolle siden Never Have I Ever, overfor Priyanka Kedia som Anjali. Hasan Minhaj har skrevet filmen sammen med sin Patriot Act-medarbeider Prashanth Venkataramanujam, produserer den og opptrer på skjermen. Lena Khan regisserer. Hvis du har lett etter hva dette er: det er en bred, sprudlende Netflix-publikumsfrier med en svært spesifikk motor under panseret.

Loglinjen som sirkulerte da de første bildene kom, strakte seg, forståelig nok, etter nærmeste hylle: en Bollywood-Pitch Perfect, en dansekonkurransekomedie, et seiersritt for en tilbakevendende Netflix-stjerne. Disse sammenligningene er ikke feil så mye som ufullstendige, og traileren antyder allerede hvorfor. Det den setter i forgrunnen er ikke en romantisk jakt, men et vennskap som blir satt på prøve, og det er det mer interessante veddemålet. Tradisjonen med konkurransekomedier – Bring It On, Step Up, Pitch Perfect – har egentlig aldri handlet om trofeet. Den har handlet om hvem du blir inni en gruppe som holder telling, og om menneskene du blir fristet til å legge igjen på veien opp.

Det er her forfatterskapet betyr mer enn markedsføringen gir inntrykk av. Lena Khan har tilbrakt en karriere med historier om tilhørighet i andregenerasjon som nekter å behandle diasporaen som et problem som må løses – The Tiger Hunter, Flora & Ulysses – og danselagsstrukturen gir henne en form som sjangeren allerede har vist kan bære vekt. Prøvespillingen, treneren, rivaliserende lag, de eskalerende oppvisningene: dette er maskineri bygget for å eksternalisere en indre konflikt, for å gjøre ethvert privat valg mellom to venner til et offentlig, konkurransepreget et. Basert på traileren ser filmen ut til å forstå at resultattavlen er en innretning for å gjøre følelser synlige, ikke en erstatning for dem. Det er en lesning av oppsettet, presentert som en lesning; helheten er ennå ikke noens å bedømme.

Bollywood-fusjonsrammen legger en andre innsats oppå den første. Når en nedarvet tradisjon remikses på en amerikansk collegescene, må noen bestemme hva som teller som autentisk – hvor mye klassisk form overlever kontakt med hiphop, hvor hyllest slutter og nyskaping begynner – og diskusjonen om den grensen er nettopp der en film som denne tjener sin spesifisitet i stedet for å låne et generisk slag. Collegemiljøet for sørasiatisk dans er et reelt økosystem, med nasjonale oppvisninger og rangerte lag og sine egne langvarige rivaliseringer, og valget om å sette en mainstream-komedie der i stedet for i en fiksjonalisert ingensteds, er valget som skiller en historie med en hjemmeadresse fra en historie satt sammen av sjangerdeler.

Det plasserer også Best of the Best i en gjenkjennelig linje uten å bli fanget av den. Diasporaens oppvekstkomedie – Bend It Like Beckham, Netflix-serien som gjorde Ramakrishnan til en hovedrolleinnehaver i utgangspunktet – har tilbrakt to tiår med å forhandle det samme doble kravet: å være lesbar for kulturen du kom fra og for landet du vokste opp i, samtidig, uten å slippe noen av dem. Dansegulvet er et praktisk sted å iscenesette den forhandlingen, fordi en rutine er nettopp en ting som må leses av to publikum samtidig.

Ingenting av dette garanterer at filmen når sin egen målstrek. Presset Netflix legger på en global film går i motsatt retning av spesifisitet: en verdensomspennende samtidig lansering belønner det lesbare fremfor det særegne, det spektakulære som reiser uten undertekster fremfor detaljen som bare noen få tusen mennesker vil få med seg. En dansefilm er, i den forstand, et ideelt plattformspill – kropper i bevegelse trenger ingen oversettelse – og det åpne spørsmålet er om den kulturelle spesifisiteten som gir historien dens adresse, overlever gravitasjonskraften mot det universelt muntre. Traileren selger spektaklet hardt, som trailere gjør. Det den ikke kan vise, og det som vil avgjøre saken, er om de to hovedrolleinnehaverne får lov til å ønske seg den samme premien så inderlig at det å vinne den virkelig ville koste dem hverandre.

Maitreyi Ramakrishnan as Maya and Priyanka Kedia as Anjali sit with the dance team in Best of the Best — Best of the Best. (L to R) Maitreyi Ramakrishnan as Maya, Priyanka Kedia as Anjali. Cr. Emily V. Aragones/Netflix

Komedie er kjøretøyet her, ikke destinasjonen, og destinasjonen oppsettet peker mot er et spørsmål sjangeren liker å reise og sjelden besvarer: om et mesterskap, vunnet eller tapt, kan avgjøre noe om et bånd som eksisterte lenge før laget gjorde det. Trofeet er plottet. Vennskapet er innsatsen trofeet ikke kan utbetale. En dansekonkurransefilm som kjenner forskjellen, er en bedre film enn hyllemerket antyder, og denne har forfatteren og hovedrolleinnehaverne til å kjenne forskjellen.

Best of the Best har verdenspremiere på Netflix 18. september 2026. Regissert av Lena Khan og skrevet av Hasan Minhaj og Prashanth Venkataramanujam, med Maitreyi Ramakrishnan og Priyanka Kedia i hovedrollene, samt Janina Gavankar, Ankur Rathee, Chaneil Kular, Shreya Navile og Lilly Singh.