Maitreyi Ramakrishnan, skuespilleren som vil bli mer enn Devi

Maitreyi Ramakrishnan

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	28. desember 2001 Mississauga, Ontario, Canada
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Rød, Freakier Friday, Dustene
Priser	Canadian Screen Award

De fleste skuespillere bruker år på å bevise at de kan bære en serie. Maitreyi Ramakrishnan fikk hovedrollen før hun hadde én eneste profesjonell rolle på CV-en, og siden har hun brukt hver sesong på å bevise noe vanskeligere: at jenta Mindy Kaling plukket ut blant et berg av selvinnspilte auditionvideoer, aldri var hele henne. Devi Vishwakumar, den rasende, sørgende og svært morsomme tenåringen i sentrum av Never Have I Ever, gjorde ansiktet hennes kjent i titalls millioner hjem på én gang. Figuren har fulgt henne inn i hvert eneste rom siden, slik en første hit følger en låtskriver. I det siste har selve premissene for diskusjonen endret seg. I sin nyeste hovedrolle ba hun manusforfatterne endre én replikk om hvor rollefiguren hennes kommer fra, og den lille justeringen er blitt det mest offentlige hun har gjort på flere år.

Hun vokste opp i Mississauga, den vidstrakte byen vest for Toronto, med tamilske foreldre som hadde flyktet fra Sri Lanka under borgerkrigen. Hun gikk på Meadowvale Secondary School og begynte først å ta skuespilleryrket på alvor det siste året der. York University tilbød henne en plass på teaterstudiet; hun utsatte studiestarten og byttet senere til studier i menneskerettigheter og likestilling.

Veien inn i bransjen er blitt Netflix-historien om hvordan alt begynte. Kaling lyste ut en åpen audition som fikk rundt 15 000 bidrag. Ramakrishnan spilte inn sin egen video på et lokalt bibliotek med morens kamera, sendte fire nye videoer da produsentene ba om det, og fløy deretter til Los Angeles for en skjermtest. Hun var 17 år, fødselsdagen hennes var 28. desember 2001, og hun hadde aldri spilt profesjonelt.

Never Have I Ever, skapt av Kaling og Lang Fisher, kom på Netflix i april 2020, i de første ukene med nedstengninger under pandemien. I juli meldte strømmetjenesten at 40 millioner husholdninger hadde sett serien. Devi var en tamilsk-amerikansk elev på videregående som forsøkte å takle farens plutselige død med dårlige valg, høylytte forelskelser og et temperament hun ikke klarte å skjule. Ramakrishnan spilte henne med et tempo og en mangel på selvhøytidelighet som Variety omtalte som en gjennombruddsprestasjon. Serien gikk over fire sesonger og 40 episoder, og ble avsluttet i juni 2023 med en finale skrevet av Kaling og Fisher. Underveis kom en plass på Time100 Next-listen i 2021, en Independent Spirit Award-nominasjon og, i 2022, Radius Award under Canadian Screen Awards, en pris som hedrer canadiere som gjør seg bemerket i utlandet.

Ved siden av de siste sesongene av serien foregikk mye av det andre arbeidet hennes i et lydstudio. Hun ga stemme til Priya, den tørrvittige og sindige jenta i vennegjengen til Mei i Pixars Rød, og spilte pegasusen Zipp Storm i over hundre episoder av My Little Pony: Make Your Mark og My Little Pony: Tell Your Tale. Stemmeskuespill passet en skuespiller som hadde fått ansiktet sitt uløselig knyttet til én rollefigur. Det lot henne spille uten at folk så Devi.

Gjennombruddet i spillefilmer med levende skuespillere kom i 2025, fordelt på svært ulike filmer. I Amy Wangs Slanted, en satirisk body horror-fortelling om en kinesisk-amerikansk tenåring som gjennomgår en eksperimentell behandling for å bli hvit, spilte hun Brindha sammen med Shirley Chen og Mckenna Grace. Filmen vant juryens hovedpris for narrativ film på SXSW. I Freakier Friday spilte hun Ella, den hjerteknuste popstjernen som karakteren til Lindsay Lohan er manager for – en liten rolle i en oppfølger som spilte inn over 150 millioner dollar på verdensbasis. I Netflix’ Roald Dahl-filmatisering The Twits ga hun stemme til Beesha Balti, en 12 år gammel foreldreløs jente, og ble nominert til en Annie Award for stemmeskuespillet i en spillefilm.

Best of the Best, som ble lansert på Netflix 18. september 2026, er den tydeligste testen hittil på om hun kan bære en film. Lena Khan regisserte etter et manus av Hasan Minhaj og Prashanth Venkataranujam. Ramakrishnan spiller Maya Krishnaraj, som sammen med barndomsvenninnen Anjali, spilt av Priyanka Kedia, blir med i UCLA-laget i Bollywood-fusjonsdans for å slå et rivaliserende lag i en nasjonal konkurranse. Begge hovedrolleinnehaverne trente opptil seks ganger i uka i fire måneder, og A. R. Rahman skrev et musikkspor til filmen som en hyllest til hennes tamilske arv. Kritikerne var positive til de to hovedrolleinnehaverne, men mer lunkne til historien. Flere mente den var like formelstyrt som Bollywood-klisjeene den forsøker å erte.

Filmens mest markante etterspill skyldtes én enkelt replikk. I et tidlig utkast presenterte Maya seg som tamilsk srilankeser. Ramakrishnan ba om at det ble endret til «Jeg er tamilsk. Familien min kommer fra Sri Lanka», fordi det er slik hun beskriver seg selv – og har gjort det siden minst 2019, da hun fortalte NOW Magazine at landet hennes er Canada, og kulturen hennes er tamilsk. Da hun promoterte filmen i Minhajs podkast, sa hun at hun var stolt av å være en «tamilsk Eelam-kvinne». På Sri Lanka er ordet Eelam tett knyttet til separatistbevegelsen Liberation Tigers of Tamil Eelam, og singalesisk-nasjonalistiske Facebook-sider svarte med en kampanje for å gi filmen én stjerne på IMDb. Jaffna Monitor meldte at minst én side delte ferdigskrevne instruksjoner følgerne kunne bruke til å lage negative anmeldelser med KI-chatboter. Tamilske studentgrupper i Canada og Storbritannia stilte seg bak henne. Hendelsen sier mindre om en dansekomedie enn om posisjonen hun har stått i siden hun var 17: Hun er blitt hyllet som representasjon i abstrakt forstand, men angrepet i det øyeblikket representasjonen ga navn til en konkret historie.

Året hennes har også ført henne i andre retninger. Hun dukket opp i siste sesong av The Boys som Countess Crow, et goth-medlem av tenåringssuperheltgruppa Teenage Kix, hvis dystre influenserliv får en uventet opptur. Hun fikk også en tilbakevendende rolle som Sam i sesong to av Prime Videos Elle, forløperen til Legally Blonde. Sam er den humørløse sjefredaktøren i skoleavisa og Elles naturlige motstykke. Utenfor filminnspillingene fullførte hun graden sin ved York i 2025, og siden 2020 har hun vært global ambassadør for Plan International Canada, som arbeider for jenters og unge kvinners rettigheter.

Neste prosjekt er The Angry Birds Movie 3, som Paramount har satt opp til 23. desember 2026, med Ramakrishnan i en stemmerolle studioet ennå ikke har avslørt. The Netherfield Girls, Netflix’ moderne versjon av Pride and Prejudice, der hun ble annonsert som Lizzie Bennet allerede i 2021, har fortsatt ingen premieredato. Det ville vært en passende rolle å spille til slutt: en heltinne som først og fremst huskes for å nekte å la andre bestemme hvem hun er.

Utvalgte filmer

The Twits (2025) — Freakier Friday (2025) — som Ella

Tagger: skuespillere, Best of the Best, Freakier Friday, Hasan Minhaj, Maitreyi Ramakrishnan, Mindy Kaling

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon