Harley Quinn kjører en bensintankbil rett inn i Ace Chemicals og hopper av i siste sekund, slik The Guardian beskriver scenen. Fabrikken er stedet der hun en gang bandt seg til Jokeren, og eksplosjonen er hennes måte å melde fra om bruddet til hele Gotham. Empire kaller det å oppdatere forholdsstatusen offentlig. Det passer, for filmen åpner med en kvinne som sprenger den gamle tilværelsen sin og så må finne ut hvem hun er uten den.

I Birds of Prey (and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn) er det dette bruddet som driver historien. Jokeren har dumpet Harley, og siden hun ikke lenger står under hans beskyttelse, dukker det opp en rekke kriminelle med gamle regninger å gjøre opp. Samtidig vil kriminalsjefen Roman Sionis (Ewan McGregor) ha tilbake en diamant. Den unge lommetyven Cassandra Cain (Ella Jay Basco) har stjålet den fra Sionis’ høyrehånd Victor Zsasz (Chris Messina) og svelget den. Rundt henne samles en uvanlig gruppe: nattklubbsangeren Dinah Lance (Jurnee Smollett-Bell), armbrøstmorderen Helena Bertinelli, kalt Huntress (Mary Elizabeth Winstead), og politietterforsker Renee Montoya (Rosie Perez).

Empire påpeker at dette strengt tatt ikke er en Birds of Prey-film i det hele tatt. Anmelderen kaller den en film om å komme seg videre etter et samlivsbrudd, «en Marriage Story med slagsmål». Jeg er enig, og det er filmens smarteste grep, fordi det gir hele den støyende historien et følelsesmessig sentrum. Harley forteller selv, og fortellingen blir like springende som hodet hennes. Christina Hodsons manus river opp kronologien og dryppmater informasjon, og skurkene presenteres med tekst over et stillbilde. The Guardian ser her et uforskammet lån fra Kill Bill, sammen med den insisterende voiceoveren og de vilt koreograferte slagsmålene. Arbeidstittelen var ifølge Empire «Fox Force Five», Robbies ønske, hentet fra den fiktive TV-piloten i Pulp Fiction om fem kvinnelige hemmelige agenter. Tittelen viser at hun så for seg en kvinnegjeng der hver har sin spesialitet, ikke en vanlig superheltfilm.

Margot Robbie var også produsent og la fram ideen for Warner Bros. allerede i 2015, så prosjektet er hennes på flere måter enn én. Det merkes: hun spiller Harley med en energi som holder filmen oppe selv når manuset hopper rundt. The Guardian kaller henne «mesmerising» og trekker fram det store, vilt glisende blikket. The Movie Elite synes det er vanskelig å la være å smile av replikkene og tøysete oppførselen hennes. Empire nevner at hun kjøper en hyene og kaller den Bruce, etter Wayne, at hun går på roller derby, og at festingen hennes er fanget i ett langt opptak, som en kokainpåvirket 1917. Brått tempo og sorg går hånd i hånd her: Harley slipper aldri å stoppe opp og kjenne etter.

De andre får mindre plass, men flere av dem setter spor. The Movie Elite fremhever at Winstead har noen av filmens beste replikker som Huntress. Empire beskriver Dinah som en sangerinne som kan knuse martiniglass med stemmen. Montoya er en etterforsker som blir nedvurdert på jobben og lever på klisjeene fra åttitallets politiserier. The Guardian trekker fram Shane Black-preget i den tegningen, særlig øyeblikket da hun må levere fra seg våpen og skilt. Harley kommenterer det med at ingen politifolk får gjort noe før de er suspendert. Empire skriver at det er veldig morsomt når gruppen endelig samles, og at det nesten føles som en tabbe at det ikke skjer tidligere. Jeg er enig: filmen blir bedre i det øyeblikket kvinnene deler scene, og man skulle gjerne ha sett dem sammen litt oftere.

Ewan McGregor er mer omstridt. The Movie Elite, som er glad i Black Mask fra tegneseriene, mener at McGregors Sionis er slemmere i ord enn i handling: han torturerer folk, men virker aldri virkelig skremmende. Kritikeren hadde ventet seg en gangster i Goodfellas-stil, som får alle rundt seg til å skjelve, men McGregor spiller ham mer flamboyant og mørkt komisk. The Guardian legger til at Sionis blant syndene sine er en kulturelt ufølsom samler av afrikansk kunst. Jeg synes McGregor er morsom å se på, men trusselen blir tynn, og filmen får aldri den skurken den trenger som motvekt til kvinnene.

Strukturen splitter anmelderne. Empire kaller resultatet «gaudy, muddled, mostly entertaining», altså prangende, rotete og for det meste underholdende, og beskriver åpningen som morsom, rastløs og andpusten uten løfte om at det roer seg. The Guardian kaller filmen «crass but weirdly watchable». The Movie Elite mener derimot at tidshoppene aldri blir forvirrende. Det samme gjelder humoren: flere av sidegagene går så fort at The Movie Elite mener man må se filmen flere ganger for å få med seg alt.

Utenfor kinosalen gikk det dårligere. Filmen hadde verdenspremiere i Mexico City 25. januar 2020 og kom til USA 7. februar. Den fikk stort sett gode anmeldelser, men tjente 205,5 millioner dollar på verdensbasis, under det som var anslått som break-even, 250 til 300 millioner. Opptakene foregikk fra januar til april 2019 i sentrum av Los Angeles, i Arts District og i Warner Bros.-studioene i Burbank. Cathy Yan hadde signert som regissør i april 2018.

For meg er dette en superheltfilm som tar utgangspunkt i et samlivsbrudd, ikke i trusselen om at verden går under, og det er en velkommen avgrensning i en sjanger som ofte skal redde hele kloden. Den er hyperaktiv, fargerik og voldelig, og den sklir når tempoet tar overhånd. Robbie bærer likevel filmen, og når kvinnene først står sammen, er den på sitt beste.