Ynon Kreiz, Barbie-sjefen fra Mattel som nå skal samle Warner Bros. og Paramount

Ynon Kreiz

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1965 Israel
Yrke	Mediesjef
Priser	Cannes Lions Entertainment Person of the Year · TIME100 Mest innflytelsesrike personer

Sommeren da Barbie fylte kinosalene, var det Warner Bros. som hadde satt filmen opp, og Ynon Kreiz var toppsjefen som hadde overtalt et leketøysselskap til å lage den. Nå befinner han seg på den andre siden av partnerskapet. Som medkonsernsjef i Skydance Corporation – selskapet som ble til da Paramount innlemmet Warner Bros. Discovery – har Kreiz ansvaret for den daglige driften av studioet som lanserte hans største satsing. David Ellison tar seg av strategi, produksjonsplanen og teknologien; Kreiz får ansvar for driften, integreringen og et sparemål som må ses i lys av den enorme gjelden.

Merittlisten hans forklarer hvorfor han fikk jobben. Innen barne-TV, realityformater, nettvideo og leketøy har Kreiz vært lederen som hentes inn når en mediebedrift må bygges opp på nytt, slankes eller selges – og han har gjort alle tre deler. I kunngjøringen om ansettelsen trakk Ellison fram «operativ slagkraft». På Warner-området i Burbank, der de ansatte har vært gjennom en rekke mislykkede eierskifter, ble formuleringen møtt med mindre begeistring.

Kreiz ble født i Israel i 1965 og vokste opp i bydelene Ramat Chen og Ramat Efal i Ramat Gan, utenfor Tel Aviv. Han drømte om å bli fotballspiller, men en beinskade satte en stopper for den planen. I 1991 tok han en grad i økonomi og ledelse ved Tel Aviv University, før han flyttet til Los Angeles for å ta en MBA ved UCLA Anderson School. Han fullførte studiene i 1993, samtidig som han underviste i surfing. På UCLA møtte han den israelske mediemogulen Haim Saban, og i 1994 begynte han å jobbe for ham.

I 1996 sendte Saban ham til London for å starte Fox Kids Europe, et fellesforetak med Rupert Murdochs News Corporation. Kreiz ledet virksomheten som styreleder og administrerende direktør fra 1997 til 2002, og bygde opp et barne-TV-nettverk på betalings-TV som sendte i 56 land og på 17 språk. Disney kjøpte morselskapet i 2001, og Kreiz sluttet året etter da kontrakten hans utløp. Senere var han i to år partner i investeringsselskapet Benchmark Capital Europe.

I 2008 overtok han Endemol, det nederlandske produksjonsselskapet bak Big Brother og Deal or No Deal. Han dreide virksomheten mot dramaserier, men Endemol bar fortsatt på gjelden fra et oppkjøp som var blitt inngått på høyden av private equity-boomen i 2007. Da Kreiz sluttet i 2011, var den gjelden fortsatt ikke håndtert. Neste steg var mindre. I 2012 investerte han i Maker Studios, et nettverk av YouTube-skapere, ble styreleder og overtok året etter som administrerende direktør. I mars 2014 solgte han selskapet til Disney for 500 millioner dollar, med mulighet for ytterligere 450 millioner dollar avhengig av resultatene, og gikk av i 2016 da tilleggsutbetalingen utløp.

Mattel fikk ham inn i styret i 2017. I april 2018 tok han over etter Margo Georgiadis, som knapt hadde sittet i jobben i et år, som administrerende direktør. Noen uker senere fikk han også tittelen styreleder. Første fase var en omfattende opprydding: Et kostnadsprogram som ifølge Mattels egne tall reduserte arbeidsstyrken utenfor produksjonen med 29 prosent, og som innen utgangen av 2019 ga årlige besparelser på 875 millioner dollar. Den neste fasen var ideen som gjorde ham kjent: Mattel eide figurer, ikke bare produkter, og burde få betalt for dem som et filmstudio. Mattel Films satset på Greta Gerwigs Barbie, der Kreiz var oppført som eksekutiv produsent. Filmen spilte inn rundt 1,4 milliarder dollar på verdensbasis i 2023, ble årets største kinofilm og vant Oscar for beste originalsang. TIME tok ham med på listen over årets 100 mest innflytelsesrike personer i 2024. I hyllesten beskrev J.J. Abrams en mann som «så for seg Mattel ikke som et leketøysselskap, men som et underholdningsselskap». Samme sommer kåret Cannes Lions ham til årets person innen underholdning.

Historien om Barbie kaster et gunstig lys over merittlisten. Studiostrategien ga ikke samme resultat på nytt. Masters of the Universe, Mattels He-Man-film laget sammen med Amazon MGM, der Kreiz igjen var eksekutiv produsent, hadde premiere i juni 2026. Den spilte inn rundt 29 millioner dollar i Nord-Amerika og endte på nær 114 millioner dollar globalt, mot et budsjett som ifølge rapportene var på minst 170 millioner dollar. Måneden før hadde Southeastern Asset Management, som eier rundt 4 prosent av Mattel, sendt styret et åpent brev der selskapet ba det vurdere å gå fra børs eller slå seg sammen med Hasbro. De hevdet at konkurrenten hadde vært flinkere til å gjennomføre den digitale satsingen, og stilte spørsmål ved nye investeringer på 150 millioner dollar. Reuters beregnet at Mattel-aksjen steg rundt 5 prosent mens Kreiz var administrerende direktør, samtidig som S&P 500 nesten tredoblet seg. Han forlot Mattel idet aksjonærene stilte spørsmål ved om selskapet fortsatt burde stå på egne bein; også periodene hans i Fox Kids og Maker endte med at virksomheten havnet på andres hender.

Den historikken er også en del av forklaringen på hvorfor Ellison ville ha ham med. Paramount Skydance kunngjorde ansettelsen 30. september 2026. Kreiz sluttet i Mattel 2. oktober, der styremedlem Roger Lynch, administrerende direktør i Condé Nast, tok over etter ham, og begynte i Paramount tre dager senere. Oppkjøpet av Warner Bros. Discovery, til en verdi av rundt 110 milliarder dollar, ble fullført 6. oktober, og det sammenslåtte selskapet fikk navnet Skydance Corporation. På det første allmøtet, på Warner-området, sa Kreiz til de ansatte at «bransjen står ved et vendepunkt». To dager senere var han mer konkret på CNBC om de seks milliardene dollar selskapet har lovet å spare hvert år innen tre år: Besparelsene «vil komme fra teknologi, samordning av markedsføring, bedre utnyttelse av eiendom og noe reduksjon i bemanningen». Han la til: «Å redusere arbeidsstyrken er en del av dette.» 26. oktober tilbød de to medkonsernsjefene de ansatte en frivillig sluttpakkeordning før nedbemanningene, og påla dem å komme tilbake på kontoret fem dager i uka.

Rammene er kjent. Skydance har rundt 80 milliarder dollar i gjeld, planlegger å slå Paramount+ og HBO Max sammen til én tjeneste og har i et forlik i forbindelse med konkurransetilsynets behandling gått med på å lansere minst 30 filmer på kino i året i 2027 og 2028, og deretter 32 i året fram til 2031. Kreiz skrev under på en femårskontrakt med en signeringsbonus på 31,5 millioner dollar, utbetalt i aksjer med salgsbegrensninger. Han kommer til å bli ansiktet utad for alle kuttene som følger.

Kreiz er en ivrig kitesurfer. Han er gift med Anat Fabrikant, tidligere olympisk seiler for Israel, og sammen har de fire barn. Han var attaché for Israels olympiske lag under London-OL i 2012 og sitter i styret for Warner Music Group.

Den siste Mattel-produksjonen hans kom midt i overleveringen. Matchbox: The Movie, med John Cena i hovedrollen og produsert av Mattel og Skydance Media, hadde premiere i New York 5. oktober og ble tilgjengelig på Apple TV fire dager senere. Da hadde filmens produsent blitt en av sjefene til selskapet som var medprodusent. Kreiz står nå overfor en prøve han har bestått før, men aldri uten at det har fått konsekvenser: Hvor mange mennesker kommer til å jobbe i det nye Skydance når sluttpakkene er på plass, og vil det sammenslåtte studioet fortsette å lage den typen film som fikk ham dit?

Tagger: ceos, næringsliv, David Ellison, næringslivsledere, barbie, Skydance, Warner Bros., Masters of the Universe, Mattel, Ynon Kreiz

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon