En god dødsfelle-film er egentlig et tryllenummer forkledd som en hinderløype: den må få deg til å tro at et rom kan tenke. Escape Room: Tournament of Champions forstår det bedre enn nesten alle rivalene sine, og i lange strekk fungerer den som ren mekanikk — en T-banevogn som setter strøm til gulvet, en strand der det regner syre, et bankhvelv som blir til is. Problemet er at en mekanisme bare er så skremmende som menneskene som er fanget i den, og denne oppfølgeren fortsetter å bygge stadig mer forseggjorte rom rundt personer den har mindre og mindre tid til å bry seg om.

Filmen tar opp tråden etter originalen fra 2019 og sender de overlevende Zoey og Ben til New York for å avsløre Minos, det ansiktsløse selskapet som driver spillene for et publikum av velstående tilskuere. Naturligvis er byen selv fellen. De går på feil tog og finner seg selv innelåst med en vogn full av fremmede som, én etter én, avslører at også de har gått levende ut av et Minos-rom. De er mesterne i tittelen, og selskapet har samlet dem til et siste, eskalerende kjør.

En oppfølger bygget som en fornøyelsesparkkø

Den tilbakevendende regissøren Adam Robitel behandler rommene som franchisens egentlige stjerner, og det har han rett i. Produksjonsdesignet er det beste her: hvert sett er en selvstendig puslespillkasse med sine egne regler, sitt eget lys, sin egen måte å drepe deg på. Syreregn-stranden er virkelig oppfinnsom, og banksekvensen med lasergitteret har den rene, eskalerende logikken fra et godt nivå i et videospill. Robitel holder kameraet leselig midt i kaoset, så du alltid forstår geometrien i trusselen — en disiplin mye moderne skrekk har mistet.

Det filmen ikke klarer å løse, er gjentakelsen. Den første Escape Room hadde oppdagelsens spenning; her er formen kjent fra de første minuttene, og manuset — kreditert en liten komité av forfattere — lener seg på tempoet for å skjule hvor lite det har å tilføre. Med sine raske åttiåtte minutter kjeder den aldri, men den overrasker også sjelden. Hvert rom er en vakkert konstruert scene på jakt etter en grunn til å eksistere utover det neste rommet.

Taylor Russell holder gulvet

Taylor Russell er fortsatt franchisens hemmelige våpen. Som Zoey spiller hun traume som kompetanse: en overlever som har lært å lese et rom slik filmene vil at vi skal — årvåken og stille livredd på samme tid. Hun gir blodbadet et tyngdepunkt, og hver gang manuset truer med å bli en sjekkliste over feller, setter ansiktet hennes innsatsen tilbake på spill. Logan Miller er en sympatisk, mer dempet motspiller som Ben, og de øvrige mesterne — spilt av Indya Moore, Holland Roden, Thomas Cocquerel og andre — er levende i øyeblikket, selv når handlingen stort sett behandler dem som tikkende klokker.

Escape Room: Tournament of Champions (2021)

Problemet med de to sluttene

Ingen samtale om denne filmen overlever uten slutten dens — eller rettere sagt sluttene. Kinoversjonen ble omarbeidet sent i etterproduksjonen, og en senere Extended Cut for hjemmebruk gjeninnfører en annen, mer sammenhengende ramme rundt hvem som trekker i trådene, og hvorfor. Kinofinalen føles akkurat som det den er: et forhastet kompromiss, en opptakt til en oppfølger som heller vil holde mulighetene åpne enn å lukke sin egen historie. Det er det tydeligste symptomet på en film konstruert av en komité, der mekanikken var låst lenge før noen hadde bestemt hva den var til for.

Dom

Escape Room: Tournament of Champions er en mer polert, raskere, tommere versjon av filmen som fødte den — en sommerlig skrekk-berg-og-dal-bane som leverer akkurat de følelsene den lover, og nesten ingenting utover dem. Den er godt nok laget til å anbefales til alle som likte den første, og tynn nok til at du vil slite med å huske en eneste karakter en uke senere. Som sjanger-ingeniørkunst er den beundringsverdig; som fortelling er den en plassholder. En flott felle der ingen egentlig bor.

Den hører hjemme i den moderne tradisjonen for puslespillkasse-skrekk — tradisjonen til Saw og Cube — smartere enn ryktet sitt når det gjelder å iscenesette en scene, og langt mindre opptatt enn forfedrene sine av hva alt sammen måtte bety.