Den enkle forklaringen på Diggers kollaps er en historie om Tom Cruise: Hollywoods mest pålitelige stjerne har endelig knyttet seg til en film publikum ikke ville betale for å se. Men den forklaringen snur pengestrømmen på hodet. Mannen på plakaten får betalt før studioet har tjent inn kostnadene, og regningen for denne helgen havner hos et studio som ikke vil eksistere i sin nåværende form når det endelige regnskapet gjøres opp.

Alejandro G. Iñárritus satire, der Cruise spiller en oljemagnat som prøver å redde verden fra klimakatastrofen han selv har bidratt til, ble satt sammen som et prestisjeprosjekt med høy risiko: en regissør med fem Oscar-priser, sin generasjons største stjerne og en svart komedie med prislappen til en storfilm. Prosjekter av denne typen trenger et storfilmpublikum for å gå i pluss. Denne filmen nådde bare en brøkdel av det, og det er Warner Bros. – ikke stjernen – som må ta tapet.

Hva Diggers premiere faktisk koster

Digger åpnet med 8 millioner dollar på 3 321 kinoer i Nord-Amerika, på nivå med Primetime nederst blant de fem største filmene. Ytterligere 12 millioner dollar fra 73 markeder utenfor USA og Canada bringer den globale åpningshelgen opp i 20 millioner dollar. Warner hadde anslått 12–15 millioner dollar på hjemmemarkedet. Det er Cruises svakeste åpning siden Lions for Lambs fikk en premiere på 6,7 millioner dollar i 2007.

Det er når vi ser på kostnadene, at historien tar en annen vending. Warner ga grønt lys til filmen med et budsjett på 125 millioner dollar, men Variety melder at prislappen skjøt i været etter at produksjonen trakk ut i tid. Associated Press anslår kostnaden til nærmere 150 millioner dollar, mens andre bransjemedier opererer med så mye som 180 millioner. Studioet brukte deretter rundt 100 millioner dollar på global markedsføring. Ledere med kjennskap til tilsvarende filmer sa til Variety at filmen må spille inn rundt 350 millioner dollar på verdensbasis for å gå i null på kino. En talsperson for Warner bestrider dette og mener grensen ligger på 300 millioner. Uansett hvilket tall man legger til grunn, beregner Variety at filmen ligger an til å tape minst 150–200 millioner dollar på kinovisningene.

Publikumsreaksjonene gir lite hjelp. Publikum på premierekvelden ga Digger karakteren C+ på CinemaScore, og kritikerne var delt på midten: Filmen har 51 prosent på Rotten Tomatoes.

Får betalt først – uansett

Én detalj i Varietys reportasje setter hele helgen i et nytt lys. Cruise har såkalt first-dollar gross, som betyr at han får en prosentandel av inntektene før studioet har fått tilbake noen av kostnadene sine. Det er en vanlig avtale for en stjerne på hans nivå, og det er ikke noe kritikkverdig ved den. Men det betyr at overskrifter som omtaler dette som en katastrofe for Cruise, beskriver skaden på merittlisten hans, mens det økonomiske tapet bæres av selskapene som finansierte og solgte filmen: Warner Bros., som distribuerer den, og produsenten Legendary Pictures. Cruise selv skrev til følgerne sine på Instagram at han var beæret over å ha fått lage filmen.

David A. Gross fra konsulentselskapet Franchise Re satte fingeren på feilvurderingen i Variety: «Svarte komedier er små filmer, og dette er ikke en liten film. Det er en Tom Cruise-film.» Sjangeren har et tak for hvor stort publikum den kan nå. Budsjettet ble fastsatt som om den ikke hadde det.

Dette er heller ikke en enkeltstående feilvurdering. Warners forrige satsing på en auteurregissør, One Battle After Another, dominerte Oscar-utdelingen og tapte likevel rundt 100 millioner dollar – et tall Variety selv har omtalt, slik World of Reel påpekte før denne helgen. I år har studioet også hatt bomskudd som The Bride! og Supergirl, og ifølge Varietys oversikt har ikke én eneste Warner-film fra 2026 spilt inn mer enn 100 millioner dollar i USA og Canada.

Warners siste kinofilm som selvstendig studio – Paramounts første lærepenge

Tidspunktet gjør en dårlig helg til en dom. Digger er Warners siste kinolansering som selvstendig studio. Paramounts oppkjøp sluttføres tirsdag 6. oktober, og studioets to ledere, Mike De Luca og Pam Abdy, slutter når det skjer. David Ellison, Josh Greenstein og Dana Goldberg tar over, ifølge AP. Gross trakk følgende konklusjon for de nye eierne: «Paramount har ingen nyere historie med å lage store, auteur-drevne filmer av denne typen – den strategien ser ut til å være over og ut.»

Den samme helgen bød på et moteksempel. Amazon MGM-filmen Verity, en Colleen Hoover-filmatisering med Anne Hathaway og Dakota Johnson i hovedrollene, kostet 40 millioner dollar og gikk rett til topps med 32,6 millioner dollar i USA og Canada og rundt 30 millioner dollar utenlands. Den fikk samme C+ på CinemaScore. Publikum var ikke mer fornøyd med den. Forskjellen var at budsjettet passet til størrelsen på publikummet filmen kunne nå.

Den neste filmskaperen på Iñárritus nivå som kommer til det sammenslåtte studioet med en satire til ni sifre og en superstjerne på rollelisten, vil møte ledere som har denne helgens regnskap foran seg. Digger blir kanskje husket mindre som Tom Cruises svakeste premiere enn som kvitteringen Paramount bruker for å si nei.

Tagger: Tom Cruise, Warner Bros., Alejandro González Iñárritu, Digger, Paramount Skydance