Det mest verdifulle underholdningsfranchiset på planeten har nettopp byttet strømme-eiere. Disney har signert en global distribusjonsavtale med The Pokémon Company International, og hovedinnslaget er en helt ny stop-motion-serie laget av Aardman — Bristol-studioet bak Wallace & Gromit og Chicken Run. Trekkene fremstår mindre som en lisensieringsfotnote enn et direkte svar til Netflix, som brukte de to siste årene på å få Pokémon til å føles håndlaget med sin stop-motion-hit Pokémon Concierge. Disneys svar er større leire og en eldre form for prestisje.

Hovedtittelen, Pokémon Tales: The Misadventures of Sirfetch’d & Pichu, sender sine to skapninger gjennom Galar-regionen på et oppdrag for å beskytte andre Pokémon — et premiss hentet rett fra Sword and Shield-spillene. Som Deadline først rapporterte, forener serien franchiseens fan-dybde med Aardmans taktile håndverk. Ayo Davis, president for Disney Kids & Family, beskrev Pokémon som en eiendom med “den sjeldne evnen til å bety noe for langtidstilhengere samtidig som den fortsetter å føles helt relevant for unge publikummere i dag.”

Valget av Aardman er avslørende. Netflix’ Concierge, produsert av Japans dwarf studio, viste at omhyggelig bilde-for-bilde-animasjon kunne gjenintrodusere en videospill-eiendom som noe varmt og kunstnerisk snarere enn algoritmisk. Ved å gi den samme estetikken til et Oscar-vinnende britisk leireanimasjonshus, kjøper Disney seg håndverksarv i én enkelt signatur — og signaliserer at strømkrigen for barn og familie nå kjempes på produksjonsverdier, ikke bare katalogstørrelse.

Like avslørende er det hvor avtalen lander først. I stedet for en strømme-eksklusiv lansering, sender Disney Pokémon via Disney XD, den lineære kabelkanalen det har brukt år på å la forfalle, for så å lede seerne til Disney+ — ved å bruke et merkevarenavn av rang for å gi et sviktende nettverk en grunn til å eksistere. Bakkatalogen er allerede i bevegelse: Pokémon the Series: The Beginning har begynt å gå på Disney XD og strømmes nå på Disney+ i USA og utvalgte markeder.

Aardman har satt regissør Tom Parkinson, kreativ direktør for IP-utvikling Nat McKay og modellbyggingsansvarlig James Young på prosjektet, med serien satt til å debutere på Disney XD og strømme eksklusivt på Disney+ i 2027. Phil Rynda, Pokémon-direktør for originalanimasjon, sa at det å fortelle disse historiene “fra Pokémonenes perspektiv” blir “enda mer spennende gjennom linsen til de utrolige filmskaperne hos Aardman.”

To strømmetjenester satser nå på at måten å selge den mest innbringende franchisen i historien på, er å lage den for hånd, bilde for bilde — dwarf-studioets filt på Netflix, Aardmans leire på Disney+, og et globalt publikum overlates til å bestemme hvilken tekstur det stoler på.

Tagger: Disney+, Pokémon, stop motion, Aardman, The Pokémon Company International